Seraphina nem akarta felfedni ezeket a dolgokat Vivian előtt, de Chloe nagyon beszédes gyermek volt. Mielőtt Seraphina megállíthatta volna, Chloe már mindent kikotyogott.

Vivian ajka remegett a döbbenettől, ahogy Chloet hallgatta.

„Hármasikrek? Hát nem csodálatos? Várj, nem is. Inkább az öregurat illeti az elismerés. Nem csoda, hogy ilyen nyomorúságos ruhában vagy. Biztos egy vagyonba kerül három gyereket felnevelni, nem igaz?”

Vivian gúnyosan elmosolyodott erre a gondolatra. Na és ha él? Nem félek tőle.

Chloe észrevette Vivian lenéző tekintetét. Aztán anyja arcára nézett. Megérezte, hogy Vivian nem Seraphina barátnője.

Chloe biggyesztett egyet. „Sera, ő nem a barátnőd? Miért néz rád ilyen barátságtalanul?”

Seraphina a lányára meredt. Nem akarta, hogy Chloe tanúja legyen ennek a jelenetnek.

Bármennyire is gyűlölte Viviant és az anyját, Seraphina nem akarta, hogy a három gyermeke örökölje ezt a gyűlöletet. Azt akarta, hogy egészségben és boldogságban nőjenek fel.

„Egyél csak, Chloe. Nem ismerem őt, úgyhogy ne beszéljünk idegenekkel.”

Chloe engedelmes gyermek volt, így megfogadta Seraphina szavait, és onnantól némán az evésre koncentrált.

Viviannek remek hangulata volt aznap, egészen addig, amíg össze nem futott Seraphinával. Soha nem gondolta volna, hogy Seraphina még életben van. Ez a felismerés pánikba ejtette.

Ennek ellenére nem tulajdonított nagy jelentőséget Seraphina létezésének. Jelenlegi állapotát látva Seraphinának éppen elég gondja lehetett a túléléssel, nemhogy arra lett volna képes, hogy bosszút álljon Vivianen és az anyján. Seraphina már egyáltalán nem hasonlított a tekintélyes Stirling család legidősebb lányára.

Felidézve, hogy Dominic bármikor kijöhet, Vivian úgy döntött, nem vesztegeti tovább az idejét Seraphinával és lányával való beszélgetésre. Úgy gondolta, kínos lenne, ha Dominic ilyen alacsonyrendű emberek társaságában látná.

Ezért az ujjaival végigsimított a haján, összeszedte magát, majd csábító mosolyt öltött.

„Jó étvágyat, Seraphina. Mindenképpen meghívlak majd az esküvőmre, szóval hozd magaddal a három gyerekedet is. Ott majd több finom étel lesz az esküvőm napján.” Vivian büszkén, éles hangon tette hozzá: „Port Kingsley leghatalmasabb családjának örököséhez, Dominic Vance-hez megyek feleségül. Nem gondolod, hogy az én életem sokkal jobb a tiédnél? Hahaha!”

Ezután fennhéjázva elvonult.

Eközben Seraphina arca fokozatosan elkomorult. Vivian és az anyja tizennyolc éves korában tőrbe csalták és ártottak neki, ami miatt teherbe esett. Végül nem vitte rá a lélek, hogy elvetesse a gyerekeket, így Seraphinának soha nem volt lehetősége egyetemre járni.

Az elmúlt hat évben minden egyes nap rendkívül keményen dolgozott, hogy előteremtse a három gyermek felnevelésének költségeit.

Bosszút akart állni, és látni akarta, amint a gonosz anya-lánya páros a pokolban bűnhődik, de nem volt meg hozzá az ereje. Abban a pillanatban elhatalmasodott rajta a hirtelen jött tehetetlenség és a sérelmek súlya.

A saját nyomorúságos helyzetével szemben Vivian Port Kingsley legbefolyásosabb emberéhez készült feleségül menni. Seraphinának nehezére esett megbirkózni ezzel a szörnyű érzéssel.

Úgy érezte, Isten igazságtalan hozzá, mert azokat, akik szörnyűségeket tettek, megáldott élettel jutalmazza.

„Még mindig itt van, Ms. Stirling!”

Hallatszott Colin hangja hátulról. Majd odafordult a mellette álló jóképű férfihoz: „Mr. Vance, ő Ms. Stirling, aki korábban visszahozta a kabátját.”

Colin megmutatta a kezében lévő táskát Dominicnak. Dominic csak ekkor pillantott az asztalnál ülő két emberre.

Észrevette, hogy Seraphina bézs pulóvert visel kék farmerrel. Az öltözéke egyszerű volt, de a kórházi, nyúzott megjelenéséhez képest Dominic most nagyon szépnek találta.

Különösen a nagy, ragyogó szemei bűvölték el. Seraphina igéző szemei úgy csillogtak, mint csillagok az éjszakai égbolton.

Chloe a beszélgetést hallva egy falat étellel a szájában felnézett.

„Ó, maga az, Helyes bácsi! Ismeri Serát?”

Dominic bólintott. „Egyszer találkoztam vele a kórházban, amikor beteg voltál.”

Seraphina tudta, hogy Vivian ehhez a férfihoz megy feleségül.

„Mr. Vance, köszönöm a kabátot” – mondta hidegen, rezzenéstelen arccal.

Seraphina hangja durván csenghetett, ahogy háláját kifejezte.

Dominic sosem várta volna, hogy visszakapja a ruhadarabot, miután odaadta neki. Látva a nő barátságtalan viselkedését, rájött, hogy csak feleslegesen buzgólkodott, amikor aznap kedvességet mutatott felé.

„Amúgy sem hordok olyan ruhát, amit más már viselt, szóval megspórolhatta volna a fáradságot a visszaszolgáltatással, Ms. Stirling.”