Besétálok a hálószobámba, és előrángatom a bőröndjeimet a szekrény mélyéről; az ágyra teszem őket, és elkezdem bepakolni a maradék holmimat. Már csak néhány váltás ruha maradt a szekrényben, a fürdőben pedig csak a napi tisztálkodószerek.

A legtöbb dolog, amit magammal akarok vinni, már a bőröndökben van. A tizenhatodik születésnapi bulimon döntöttem el, hogy elhagyom az Umbra Vale falkát, és már azt is tudom, hová megyek.

A Vénekhez megyek, hogy megtanuljak mindent, amit egy Bétának tudnia kell, és keresek egy falkát, ahol értékelni fognak azért, aki vagyok.

A fegyvereim az autóm csomagtartójában vannak; minden alkalommal kiveszem őket, amikor szükségem van rájuk, és tisztítás után visszateszem. Már csak a poggyászom maradt, azután pedig gondoskodom róla, hogy mindenki megértse, ki miatt távozom.

Oké, essünk túl a bemutatkozáson. Kenzie-nek hívnak, tizennyolc éves vagyok, és a likánom, Nyxara, egy éve jelent meg. Az életem nem volt fenékig tejfel, és az egyetlen ok, amiért eddig maradtam, az volt, hogy reméltem, megtalálom a társamat.

Nos, már tudjuk, hogy ez nem a tervek szerint alakult. Hivatalosan is végeztem az életemben lévő emberekkel és a falka vezetésével.

Visszamegyek az Alfa-szintre, és meglepetésemre Xander és Lila még mindig benne vannak a sűrűjében, de már egyáltalán nem érdekel.

„Xander, keményebben” – hallom Lila nyögését. „Csinálj nekem kölyköt, akarom, hogy belém élvezz.” Hallom, ahogy Xander felnyög, mielőtt elkiáltaná magát, hogy elélvez.

Berúgom az ajtót, Lila pedig a padlóra huppan, amikor Xander a jelenlétemtől megriadva lelöki a farkáról. Mindketten tiszta mocskok lesznek, a hálószobával együtt.

Nem várom meg a válaszát; sarkon fordulok, és végiggyalogolok a folyosón az ajtó felé.

„Kérlek, Kenzie. Állj meg. Ez nem az, aminek látszik; csak megtörtént” – mondja Xander, és fél lábon ugrálva próbálja felrángatni a melegítőnadrágját.

Nem szólok semmit; csak megyek le a lépcsőn, és tudom, hogy Xander és Lila ott vannak a nyomomban.

A közös étkezőben mindenki elcsendesedik abban a pillanatban, ahogy meglátnak belépni, és suttogást hallok, amint Xander és Lila is beér mögöttem; mindenki érzi a szex szagát a levegőben.

„Én, Kenzie, visszautasítalak téged, Xander, mint társamat” – mondom, miután megfordultam, hogy a szemébe nézzek.

„Nem érdekel, hogy elfogadod-e vagy sem. Csak tudd, hogy ez nem fog megakadályozni abban, hogy megtaláljam a boldogságomat, neked pedig viselned kell a következményeit annak, hogy nem fogadod el a visszautasításomat” – jelentem ki.

„Kenzie, miért utasítod vissza a fiunkat?” – kérdezi Lazarus Alfa, én pedig felé fordulok.

„Mert Lila, mint általában, azt akarta, ami az enyém, és meg is kapta. A fia Lilával feküdt le, pedig tudta, hogy a társkötelékünk majdnem beteljesedett, és most már azt is tudom, miért nem akarta, hogy elmondjuk bárkinek” – mondom, miközben Lazarus Alfa szemébe nézek.

Visszafordulok Lilához és Xanderhez; a fiú még mindig meredten néz rám, kezeit a mellkasához szorítja. Nem érzek fájdalmat, de ez megváltozhat, ha elfogadja a visszautasítást.

„Akartad őt; megkaphatod. Megkaphatsz mindent, ami egykor az enyém volt. Remélem, ketten nagyon boldogok lesztek együtt, és remélem, élvezed a győzelmedet” – mondom Lilának, mielőtt elmennék mellette és ki az étkezőből.

„Állj meg, nem mehetsz el. Te vagy a társam” – mondja Xander, és megfordulva látom, hogy az ajtóban áll.

„Már nem vagyok a társad. Úgy döntöttél, hogy vele alszol, most pedig viseld a következményeket. Mindig Lilát helyezted elém, ahogy a családod, a Gamma család, sőt még a saját apám is. Soha nem mulasztottad el emlékeztetni, hogy szerinted Lila szebb nálam.

A társkötelékünk ráébresztett volna, hogy tévedtél, hogy megbántottál a szavaiddal, és megbocsátottam volna neked a kötelék miatt. Amit viszont nem tudok, és soha nem is fogok megbocsátani, az az, hogy egy másik nőt választottál” – mondom nyugodt, hideg hangon.

Az egész étkező néma, mindenki várja, mi következik.

„Kenzie, biztos van rá egy nagyon jó magyarázat...” De nem hagyom Lazarus Alfának, hogy befejezze a mondatot.

„Mégis miféle magyarázata lehet a fiának arra, hogy tökig benne volt Lilában? Ebben az átkozott univerzumban hol lehetne ez véletlen?” – morgok felé.

Egyre több falkatag gyűlik össze az étkezőben, mindannyian kíváncsiak a szemük előtt zajló drámára.

Apám végre feláll a székéből, és rohadtul kíváncsi vagyok, mi mondanivalója lesz.

„Kenzie, te vagy a jövőbeli Béta. Már van rangod az Umbra Vale falkában; miért nem adod meg Lilának a Luna rangot?” – kérdezi apám.

Nyxara morog a fejemben, de meghúzódik a háttérben. Egyikünk sem akarja, hogy megtudják: már átalakultunk, vagy hogy tudjuk, hazudott az anyánkról.

„ELMENT A JÓZAN ESZED? AZT AKAROD, HOGY ADJAM ODA LILÁNAK A TÁRSAMAT, AHOGY ODAADTAD NEKI AZ UTOLSÓ AJÁNDÉKOT, AMIT ANYÁTÓL KAPTAM, VAGY A CSALÁDI ÖRÖKSÉGET, AMIT A TIZENHATODIK SZÜLETÉSNAPOMON KELLETT VOLNA MEGKIAPNOM?

TÉRJ MÁR ÉSZHEZ, AZT AZ ÁTKOZOTT AGYADAT HASZNÁLD, GYŰLÖLLEK TÉGED!” – ordítom az apám arcába, és kihasználom a döbbenetét.

„Xander, ez az utolsó esélyed, hogy elfogadd a visszautasításomat. Amint kilépek az ajtón, lehet, hogy soha többé nem lesz rá alkalmad” – mondom Xanderre nézve, és úgy tűnik, végre eljut az agyáig, hogy senki sem tudja megváltoztatni a döntésemet.

„Én, Xander, elfogadom a visszautasításodat” – mondja Xander, tudva, hogy soha nem fogok megbocsátani neki.

Anélkül gyalogolok ki a falkaházból, hogy visszanéznék; beszállok az SUV-omba, hogy végre elhagyjam ezt a helyet, és új életet kezdjek.