Elara szemszöge

„Lé-é-é-gy szíves, Elara!” Sloane, a legjobb barátnőm könyörgött a linken keresztül. „Tényleg el akarok menni!”

„Nem állok az utadba, Sloane. Nyugodtan menj el a falkabálba” – küldtem vissza a választ a linken. „Menj, és érezd jól magad Rykerrel.”

Ryker Sloane társa volt, és bár jól kijöttünk, mindig úgy éreztem magam mellettük, mint egy felesleges harmadik kerék, aki csak ott lóg.

„De tudod, hogy nem lenne ugyanolyan, ha te nem lennél ott!” – durrogott Sloane, a hangja remegett. „És jössz nekem eggyel!”

Felsóhajtottam. Tudtam, hogy előbb-utóbb beveti a „jössz nekem eggyel” kártyát, hogy rávegyen a menetelre.

Csak azért tartoztam neki, mert le kellett másolnom a háziját, amikor a műszakom későn ért véget. Aznap éjjel teljesen kimerültem, még a vacsorát is kihagytam.

„Szóval beváltod a szívességet, amivel tartozom?” – morogtam bosszúsan.

„Működik?” – kérdezte kuncogva.

Megdörzsöltem az orrnyergemet, és megráztam a fejem – ez a barátnőm! Pontosan tudta, hogyan manipuláljon bele abba, hogy igent mondjak!

Sloane-nal óvoda óta barátok vagyunk, de csak nemrég lettünk legjobb barátnők. Ő volt az egyetlen barátom, aki megmaradt a születésnapom után.

Belül felsóhajtottam, ahogy könnyek szöktek a szemembe.

Egyetlen éjszaka alatt elvesztettem az összes barátomat és a falka tiszteletét.

„Te vagy a világ legrosszabb legjobb barátnője” – morogtam. „Tudod jól!”

„Ez azt jelenti, hogy fontolóra veszed?” – csiripelte reménykedve.

„Ja” – válaszoltam savanyúan. „De nem maradok sokáig. Reggel edzésem van!”

Sloane ujjongott örömében a linken keresztül.

„Áll az alku!” – mondta, majd még egy éles sikolyt hallatott. „Nemsokára találkozunk!”

„Bánom is én!” – mondtam, lezárva a linket, és lehuppantam az ágyamra.

Nem arról volt szó, hogy nem akartam elmenni a falkabálba – imádok táncolni –, csak valahogy furcsán éreztem magam, mintha valami készülőben lenne.

Tudtam, hogy ez nem lehet a farkasom; nekem nem volt, a szüleim pedig – beleértve Corvin Alfát is – azt hitték, hogy csak későn érő típus vagyok.

Én viszont úgy hittem, hogy az istennő megbüntetett, és soha nem is lesz farkasom.

Felsóhajtottam, és lehunytam a szemem.

Bárcsak átváltoztam volna a születésnapomon. Bárcsak lenne farkasom, mint a falka többi tagjának.

Csak elképzelni tudtam, milyen gyönyörű lenne – nagy és erős, a szőre pedig ezüstösen csillogna a telihold alatt. Határozott jellem lenne, aki senkinek sem hódolna be, még az Alfáknak sem.

De ez csak egy álom volt, nem a valóságom.

Az agyam elkalandozott a farkaslét minden lehetőségére.

Talán akkor a falka nem csak egy különcként vagy tehertéherként tekintene rám.

Talán akkor igényt tarthatnék a Béta rangomra.

Kopogás hallatszott az ajtómon, a szemem pedig kipattant. Nem emlékeztem rá, hogy visszaaludtam volna.

Zavartan fordítottam a tekintetemet az íróasztalomon lévő ébresztőóra felé.

Este 7 óra.

A szemem elkerekedett. Elkéstem!

„Elara?” – hallatszott Sloane aggódó hangja az ajtó felől. „Bent vagy?”

„Igen” – morogtam, dörzsölve a szemem, és az ajtóhoz siettem.

Sloane összevonta a szemöldökét, és néma tekintete végigfutott rajtam.

„Miért nem vagy felöltözve és készen?” – visította csalódottan.

„Bocsi” – mormogtam. „Elnéztem az időt.”

Sloane megforgatta a szemét és felsóhajtott.

„Gyerünk” – mondta, és visszarángatott a szobába. „Jobb, ha elkészítünk. Csak pár percünk van az indulásig, különben el fogunk késni!”

Sloane szeme elüvegesedett – valószínűleg Rykernek linkelt, hogy elmondja neki: megint elkéstem.

Vettem egy mély levegőt, felkaptam a törölközőmet, és a fürdőszoba felé rohantam.

Tíz perccel később már vissza is értem a szobámba.

„Öltözz fel” – parancsolta Sloane, és a kezembe nyomott egy rövid, szűk ruhát.

„Kizárt, hogy ezt felvegyem!” – csattantam fel, a ruhára mutatva.

„Ó, dehogynem!” – mondta. „Öltözz! Buliba megyünk!”

„Ez csak egy átkozott falkabál, Sloane, nem a szalagavató!” – vitatkoztam.

„Ez nem akármilyen falkabál, Elara” – mondta ellentmondást nem tűrően. „Nem tudod, ki tért vissza?”

„Ki?” – kérdeztem, összefonva a karomat a derekam előtt. Lemaradtam volna a falka-közleményről?

Sloane felsóhajtott, bosszús pillantást vetett rám, lenyomott a székre, és elkezdte szárítani a hajamat.

„Cillian visszatért” – mondta.

A név hallatán megdermedtem a székemben.

Cil, Corvin Alfa fia. Amióta az eszemet tudom, oda voltam érte, akárcsak az összes többi páratlan nőstényfarkas.

Úgy tűnt, ő sosem vesz észre engem, és mindig a legszebb vagy legnépszerűbb farkaslányok feszítettek az oldalán.

Összetörte a szívemet, de hittem benne, hogy egy nap végre észrevesz, és olyannak lát, amilyen vagyok.

Felsóhajtottam, ahogy eszembe jutott a nap, amikor Cil elment az Alfa-képzésre – ennek már két éve.

Nyomorultul éreztem magam, és sírva aludtam el. Még a szívem is megszakadt, amikor megtudtam, hogy az ünnepek alatt sem látogathat haza a falkához.

„Mikor jött vissza?” – kérdeztem, gombócot érezve a torkomban.

„Ma reggel” – válaszolta, és elkapta a tekintetemet a tükörben. „Ez az ő köszöntő bulija, Era.”

A gyomrom megfordult. Eltelt két év. Cil mostanra biztosan megtalálta a társát. Én meg, nézz rám, még mindig nincs farkasom.

„Sloane, szerintem ezt a falkabált most inkább kihagyom” – mondtam lassan.

Sloane összehúzta a szemét.

„Nem vagy kíváncsi rá, hogy néz ki most?” – kérdezte értetlenül. „Régóta nem láttuk! Biztosan megváltozott az intenzív Primal Crucible edzésektől.”

„De, viszont...”

„Különben is” – vágott szavamba Sloane. „Corvin Alfa azért szervezte ezt a fogadást, abban a reményben, hogy Cillian megtalálja a végzetes társát. Hamarosan Alfává kell válnia, és a társa nélkül nem veheti át a címet.”

Hallgattam.

Nem voltam Lunának való. Alig voltam harcos, és tudtam, hogy Cilnek egy szép és erős Lunára van szüksége, aki mellette uralkodik. Az esély, hogy megfeleljek ezeknek a kritériumoknak, csekély volt.

„Gyerünk már!” – mondta Sloane izgatottan. „Jó lesz!”

Fél órával később már tetőtől talpig készen álltam a fekete ruhában, amit Sloane választott nekem.

„Menjünk!” – mondta, megfogta a karomat, és kihúzott a szobából.

Ami a falkabálon történt, az egész életemben kísérteni fog.

****