Elara szemszöge

Az út a falkaházhoz rövidebb volt, mint reméltem, és mielőtt feleszméltem volna, Ryker már meg is állt az autóval az épület előtt.

Ryker kiszállt, megkerülte a kocsit, és kinyitotta az ajtót Sloane-nak. Kinyújtotta a kezét, és óvatosan felsegítette a társát az autóból.

„Sloane, szerelmem” – mondta Ryker, megcsókolva a lány kézfejét. „Azonnal jövök. Várj meg!”

A szívem összeszorult a hangjában rejlő gyengédségtől. Olyan nagy szeretettel és gondoskodással beszélt hozzá.

Sloane bólintott, Ryker pedig visszaszállt a kocsiba és elhajtott.

Két perccel később a sötét hajú farkas megjelent Sloane mellett.

„Készen állsz?” – kérdezte, kezét a lányéba fűzve.

Sloane kuncogott, mint egy iskoláslány, és elpirult.

Elfordítottam a fejem, hogy hagyjak nekik egy kis magánszférát.

Néha azt kívántam, bárcsak nekem is meglenne az, ami Sloane-nak és Rykernek. Az egymás iránti szerelmük olyan gyengéd és feltétel nélküli volt.

Egy apró mosoly jelent meg a szám szélén, ahogy eszembe jutott az éjszaka, amikor Sloane megtudta, hogy Ryker a társa.

Mindannyian a tisztáson voltunk, várva az átváltozását, amikor a száján kicsúszott az az egyetlen szó: „társ”.

Ryker előrelépett, válaszolva a hívásra. Mindvégig tudta, hogy Sloane a társa. Már egy évvel korábban rájött, de titokban tartotta, miközben óvó szemmel követte minden lépését.

Tekintetem oda vándorolt, ahol a két szerelmes állt. A magas, sötét hajú farkas átkarolta szőke, gyönyörű társát, és az ajkaival szinte falta a lányét.

Sloane volt az első, aki elhúzódott, felém fordult és elpirult.

„Sajnálom” – kért elnézést. „Nem tehetünk róla!”

„Már megszoktam” – mosolyodtam el, kettejük felé gesztulálva. „Semmi gond.”

Ryker a hatalmas kétszárnyú ajtó felé nézett, majd vissza ránk.

„Mindjárt kezdődik” – jelentette be.

Sloane megfogta a kezemet, és hárman együtt indultunk a bejárat felé.

Ugyanaz a nyugtalanító érzés kúszott belém, és a pulzusom felgyorsult, figyelmeztetve, hogy nem kellene ott lennem – nem lett volna szabad eljönnöm.

Pár lábnyira az ajtótól megálltunk, Ryker pedig elengedte Sloane kezét, és kinyitotta az ajtót.

Vettem egy mély levegőt, próbálva kontrollálni a száguldó szívemet és elfojtani a szorongásomat.

Amint Ryker feltárta a kétszárnyú ajtót, egy bódító illat csapta meg az orromat – almás morzsapite.

Ez volt a legfinomabb illat, amit valaha éreztem.

Összefutott a nyál a számban, úgy megkóstoltam volna.

Az illat hirtelen fojtogatni kezdett, és elszédültem. Akaratlanul hátraléptem egyet, elfordítva az arcomat az illattól, friss levegő után kutatva.

„Mi a fene?” – mormogtam magam elé.

Sloane felém fordult, szemében aggodalom tükröződött.

„Minden rendben?” – kérdezte Ryker aggódva.

„Én... én nem is tudom” – dadogtam idegesen. „Ez az édes almás pite illat jön bentről. Túl intenzív” – magyaráztam.

Sloane értetlenül vonta össze a szemöldökét, felhúzta az orrát, és beleszagolt a levegőbe.

„Én nem érzek semmit” – mondta egy pillanattal később. „Te érzel?” – fordult Ryker felé.

Ryker fejrázással válaszolt.

„Semmi szokatlant nem érzek” – mondta.

„Talán a konyhában sütnek pitéket és édességeket” – vetette fel Sloane magyarázatként. „Corvin Alfa említette, hogy mindent megtesz, hogy méltóképpen üdvözölje Cilliant.”

Bólintottam, és az illat hirtelen eloszlott, teret adva a légzésnek.

Követtem Sloane-t és Rykert a falkaházba, le a közösségi terembe.

A közösségi terem egy hatalmas helyiség volt, ahol többnyire ünnepségeket és falkagyűléseket tartottunk; ma este inkább egy királyhoz méltó bálteremre hasonlított.

„Hűha!” – ámult el Sloane. „Ez igen!”

„Tényleg nem semmi” – mondtam, tekintetemet a falakról a mennyezetre emelve. Corvin Alfa valóban gyönyörűen feldíszítette a helyet.

Pont időben érkeztünk, hogy lássuk Corvin Alfát lejönni a színpadról, majd másodpercekkel később újra elindult a zene.

Végigpásztáztam az embertömeget, remélve, hogy megpillantom Cilt, de sehol sem láttam.

Csak nem ment már el?

„Menjünk táncolni” – szakította félbe gondolataimat Sloane, és megfogta a kezemet.

Körülbelül egy órája lehettünk a táncparketten, amikor Sloane kijelentette, hogy ki kell mennie a mosdóba.

„Úgy tűnik, mégiscsak jól érzed magad” – jegyezte meg Sloane, miközben a kijárat felé tartottunk.

„Tudod, hogy imádok táncolni” – mondtam. Jobban éreztem magam, a szorongásom rég elszállt.

„Igen, tudom” – csiripelte Sloane komolyan. „Azt vágod, hogy minden páratlan farkas téged figyelt?”

Meglepődtem a szavain. Észre sem vettem, hogy az emberek engem néznek.

„Hát, ha így is van” – mondtam savanyúan –, „akkor beszarik, amiért egyik sem kért fel.”

„Talán így a jobb” – mondta Sloane, feltolva a mosdó ajtaját. „Mindketten tudjuk, hogy sokkal jobbak vagyunk náluk.”

Nem bírtam ki mosoly nélkül. Sloane mindig tudta, hogyan vidítson fel.

De mélyen belül tudtam, hogy ez nem igaz. Bárhová megyek, a falka tagjai mindig levegőnek néznek – rám se hederítenek.

Néha azt kívánom, bárcsak észrevennének az emberek. Nem tűntem el. Még mindig itt vagyok, a falka tagja vagyok.

Egy tízfős fiatal társaság haladt el mellettem a kijárat felé. A születésnapom előtt ők voltak a barátaim. Régebben a csoport tagja voltam, és a Béta rangom miatt népszerű is voltam.

Felsóhajtottam.

Miért vagyok egy olyan falka tagja, amelyik nem fogad el olyannak, amilyen vagyok?

A szívem összeszorult, és a kezem a mellkasomhoz ugrott. A fájdalmas érzéstől belül teljesen elzsibbadtam.

„Haza akarsz menni?” – kérdezte Sloane, megfogva a kezemet.

Felemeltem a tekintetemet, Sloane pedig kedvesen rám mosolygott, letörölve az arcomról a meleg könnyeket, amikről észre sem vettem, hogy kicsordultak.

Megráztam a fejem. Ha most hazamennék, a szüleim azt hinnék, történt valami, nekem pedig nem volt kedvem a kérdéseikre válaszolni.

„Nem” – suttogtam. „Csak adj egy percet.”

Sloane lágyan megveregette a vállamat, időt adva, hogy összeszedjem magam.

„Jobban vagy?” – kérdezte, én pedig halvány mosollyal válaszoltam, látva a szemében a sajnálatot.

Lassan követtem őt vissza a közösségi terembe, de ahogy elhaladtunk a kertbe vezető kétszárnyú ajtó mellett, földbe gyökerezett a lábam.

Olyan volt, mintha minden porcikám azt ordítaná, hogy menjek ki.

És ismét megéreztem az almás pite édes illatát.

„Mi a baj, Era?” – kérdezte Sloane, visszanézve az ajtóra. „Furcsán viselkedsz.”

Lassan felé fordultam, ő pedig elfojtott egy sikolyt, a szájához kapta a kezét, és hátralépett egyet.

„Jól vagyok” – mondtam, a hangom a saját fülemben magasabbnak tűnt a megszokottnál. „Csak le kell ellenőriznem valamit. Pár perc múlva találkozunk!”

Sloane pislogott párat, mielőtt reagált volna. Aztán sarkon fordult, és elviharzott a közösségi terem felé, mintha kergetnék.

Amint szem elől tévesztettem, az ajtó felé fordultam.

Ami ezután történt, kifordította a sarkából a világomat.

****