Morgaine minden adandó alkalommal hátracsapta ruhája uszályát; szuszogó lépteit és nyilvánvalóan dühös arcát nem lehetett figyelmen kívül hagyni, miközben a szolgáló próbált utánafutni, hogy lépést tartson sietős járásával.

"Fenséged, a legrosszabb történik éppen ebben a pillanatban." Morgaine ezúttal nem engedhette meg magának, hogy úgy sikoltozzon, ahogy szeretett volna, mert a szertartás még tartott, és nem akarta magára vonni a figyelmet.

"Miről beszélsz, Morgaine?" Kaelen hirtelen hátrafordult, mert Morgaine már ott tornyosult az ő és a szülei széke mögött.

"Fenséged, beszélnem kell önnel, azonnal és négyszemközt. Ez komoly ügy."

Az Alfa aggódni kezdett, amikor Morgaine ezt mondta; nézte, ahogy a nő belülről forrong a dühtől, miközben dühösen rángatta maga után ruhája nehéz uszályát. Az Alfa közelebb hajolt fiához, Kaelenhez, és hosszan ránézett.

"Atyám, menjünk és hallgassuk meg, talán az ügy valóban olyan sürgős, hogy nem várhat."

A meggyőző gondolattól vezérelve az Alfa felállt, őt követte a Lunája, majd Kaelen ballagott utánuk, aki már teljesen elgémberedett a hosszú üléstől; hálásnak kellett lennie Morgaine-nek, amiért lehetőséget adott neki, hogy végre felemelje a fenekét a székről.

"És mi az, ami nem várhatott egy ilyen fontos szertartás végéig, ahol a Lycathia falka a vendégünk? Jól tudod, hogy ez az egyetlen módja annak, hogy lenyűgözzük őket, és ne vonjuk magunkra a haragjukat."

Kaelen azonnal rátámadt Morgaine-re, amint beléptek az üres szobába, ahol a nő fennhéjázva járkált fel-alá.

"Nos, hercegem, nem kell többé aggódnia a hírneve miatt, mert valaki, aki nyilvánvalóan túl ostoba, és akinek a szolgálatait a mai szertartásra fogadta fel, éppen most sározza be az ön hírnevét valahol."

"Miről beszélsz, fiatal hölgy? Fogalmazz világosan, és ne vesztegesd az időnket!" Az Alfa türelmetlenné vált, lábai már fájtak a feszültségtől.

"Alfám, ugyanarról a lányról van szó. Lyráról."

"Már megint Lyra! Mi van azzal a lánnyal, aki nem hagy nekem nyugtot?" – kiáltotta Kaelen torkaszakadtából, arcán düh és frusztráció tükröződött.

"Nyugodj meg, fiam. Csak felzaklatod magad valami miatt, aminek nincs jelentősége. Nyugodj meg, és hallgassuk meg, mit mond Morgaine, mielőtt elkezdenéd ezt a dühöngést. Kérlek, maradj nyugodt."

Most szólalt meg először, amióta beléptek a szobába, az Alfa Lunája, Kaelen anyja; éles, vékony hangja úgy hasított, mint amikor kardot húznak végig a kemény fán.

"Mi a baj Lyrával? Mondj már valamit, és fejezd be ezt a titkolózást, mindenkit kikészítesz vele, nekünk pedig fontos dolgunk van" – mondta az Alfa ezúttal megértőbb, nyugodtabb hangon.

"Nos, Alfám, először körülnéztem, és észrevettem, hogy sehol sem találom azt a bajkeverőt. Amikor megkérdeztem a szolgálót, azt mondta, Lyra engedélyt kért, hogy kimenjen a mosdóba, bár túl sokáig maradt távol a helyétől. Így hát úgy döntöttem, teszek egy sétát és én is kimegyek, amikor olyasmit láttam, ami a végtelen értetlenség és düh markába taszított."

Morgaine nehezen lélegzett, nyelt egy nagyot, és folytatta.

"Láttam Lyrát a Lycathia herceggel. A herceg fogta a kezét, és nagyon közel állt hozzá, romantikus módon... Esküszöm az életemre, fenséged, valóban ezt láttam, megkérdezhetik a szolgálót is, aki velem volt."

"Micsoda képtelenség ez! Őrség! Keressék meg Lyrát, és vonszolják ide azonnal! Nem akarok kifogásokat hallani, hozzák ide!"

Morgaine már a győzelem dobszavát hallotta Kaelen reakciója után; látta az Alfa és a Luna dühös arcát is – ez pedig elégedettséggel és ujjongó izgalommal töltötte el a lelkét.

Hamarosan visszatért a két őr, akiket a herceg küldött Lyraért, miután durván kiragadták őt a Lycathia herceg kezei közül, aki követte is őket egy darabig, és szemmel tartotta a lányt, bár végül visszatért a helyére, mivel a terület, ahová Lyrát vitték, idegenek elől elzárt volt.

"Most pedig elmondod, mit képzelsz magadról, hogy ilyen módon, kettesben, félrevonulva állsz a herceg mellett. Egyáltalán mire gondoltál? Ki hozott téged erre a szertartásra?"

Kaelen dühös tekintete és a szobában lévők fürkésző arca, amint tetőtől talpig méregették Lyrát, arra késztette a lányt, hogy a földre szegezze tekintetét, mintha onnan várna segítséget.

"Mit csináltál odakint a Lycathia herceggel? ... Mindegy is, ez már nem az én dolgom, mert ezután megkapod a méltó büntetésedet, ezt megígérem."

Kaelen bántó szavai visszhangoztak Lyra fejében, amitől elviselhetetlenül szédülni kezdett.

"Csak ki akartam menni a mosdóba, de a Lycathia herceg utamat állta és sarokba szorított. Nem én mentem hozzá, ő jött oda hozzám, és arról kérdezgetett, hogy..."

Lyrának nem volt esélye befejezni a mondatot, mert Kaelen durván félbeszakította, amitől a lány amúgy is remegő lábai majdnem felmondták a szolgálatot.

"Fogd be a szád azonnal!"

Kaelen megragadta Lyra kezét, és maga után rángatta ki a teremből; durván szorította a csuklóját, fájdalmat okozva neki. Amikor Valerius ezt észrevette, azonnal követni kezdte őket. Kaelen kivitte a lányt a falkaterület szélére, és végül ellökte magától, mire Lyra elveszítette az egyensúlyát.

Kaelen hangja mostanra felerősödött, és válogatott szidalmakat zúdított Lyrára; a lány fájdalommal és megbánással a szemében tűrte a sértéseket. „Hogy lehetek ennyire védtelen?” – gondolta.

"Elhagytad a helyedet, ahol lenned kellett volna, és elkezdtél kóborolni a palotában, keresve valakit, aki a nevedet kiáltja. Mindig ezt csinálod? Ilyen olcsón adod magad, és kész vagy minden alkalmat kihasználni, hogy másokon élősködj, igaz?"

Lyra nem bírta tovább, könnyek kezdtek lassan végigördülni az arcán; a tenyerével törölte le őket, és nem hagyta magát megfélemlíteni.

"Meg sem lepődöm, a családod is hitvány és áruló, nem csodálkozom, hogy te is..."

Lyra nem bírta elviselni a családját ért sértést; nem is tudta, hogyan történt, de egy hatalmas pofont kevert le Kaelennek. A férfi megtántorodott, és hirtelen csend támadt.