~ Kaelen ~

„Köszönöm, Holdistennő, hogy adtál egy kevés igazságot nekem” – gondolta Kaelen, miután meglátta Xaviert és Daphne-t magával szemben. Őket is elfogták. Senki sem menekült el az elátkozott alfa seregei elől.

Mint minden magas rangú vérfarkas az Éjféli Hold falkából, Xavier is térden állt, ezüst láncokkal és bilincsekkel a csuklóján. Daphne mellette zokogott.

Kaelen körül a falkatagok jajveszékeltek, válaszokat várva bárkitől, aki tudta, mi lesz a sorsuk.

„Csendet!” – hallotta Kaelen, ahogy Soren Alfa mindenki figyelmét követeli. „Mindannyian rám nézzetek!”

Fenyegető hangon tette hozzá: „Én, Soren Ames Alfa, a Gale Walker falka vezetője, parancsolom nektek, hogy rám nézzetek!”

Ezután Soren kiengedte az alfa-auráját. Olyan volt, mint egy elektromos hullám, amely hirtelen végigördült, elérve mindenkit a falkájukban.

Kaelen is érezte. Másodpercek alatt alig tudott mozdulni, és kénytelen volt felnézni Sorenre. Ez határozottan más volt, mint Xavier alfa-parancsa. Soren Alfa parancsa sokkal erőteljesebb volt.

Hallotta, ahogy a többiek fájdalmukban felüvöltenek, mielőtt végleg behódoltak volna az elátkozott alfa parancsának. Ami Kaelent illeti, neki már nem volt oka ellenszegülni az új alfának. Xaviert már nem tisztelte.

„Most, hogy rám figyeltek!” – mondta Soren. „Meghódítottam a falkátokat. Az Éjféli Hold falka hivatalosan is az enyém!”

„Mint minden hódításom esetében, ez a falka is adót fog fizetni az én falkámnak, a Gale Walker falkának. Cserébe egy erős szövetség részévé váltok, amely megvéd titeket a kóborlóktól és más falkáktól” – vázolta Soren. „Az alfátok, Xavier Barlowe, maradhat a vezetésben, de jegyezzétek meg, hogy ÉN!”

A hangja hangos és tiszta volt, Kaelen beleborzongott, ahogy hozzátette: „Én felette állok. Én vagyok minden területem legfőbb ura, beleértve az Éjféli Hold falkát is!”

Soren felmordult és fenyegetőzött: „Szegüljetek ellenem, és meghaltok. Szervezzetek lázadást, és a föld alatt találjátok magatokat. Hazudjatok nekem vagy az embereimnek, és ugyanerre a sorsra juttok.”

Hirtelen Soren felmordult. A teste kissé megduzzadt, annyira, hogy a vénák a karján és a nyakán kidagadtak a bőre alól. Karmai meghosszabbodtak. Olyan erőt sugárzott, mint egy alfa király, aminek hatására mindenki, beleértve Kaelent is, kénytelen volt kihúzni magát és fejet hajtani előtte tiszteletből. Kaelent teljesen megdöbbentette, hogy Sorennek ekkora ereje van!

„Világos voltam?” – kérdezte Soren hangosan. Szavait precízen hangsúlyozta, és azok hajthatatlan meggyőződéssel visszhangoztak.

Senki. De abszolút senki sem tudta kivonni magát az alfa-parancs alól.

„Igen, Soren Alfa.”

„Igen, Alfa.”

„Behódolunk, Soren Alfa!”

Engedelmes szavak követték egymást. Kaelen ugyanezt hallotta Xaviertől is. Ez azt jelentette, hogy még Kaelen férje sem tudott ellenállni Soren Alfa parancsának.

Eltartott egy darabig, mire az elátkozott alfa elégedett lett mindenki behódolásával. Olyan volt, mintha szándékosan sanyargatná az Éjféli Hold falkát azzal, hogy elnyújtja a hatalmas aurát körülöttük.

Amikor végre feloldotta őket az alfa-parancs alól, mindenkinek leesett a válla. Kaelen mély lélegzeteket vett. Hallotta, ahogy körülötte zihálnak és szipognak. Néhányan arról suttogtak, hogy az elátkozott alfáról szóló pletykák igazak voltak.

„Tényleg olyan hatalmas, mint mondták.”

„Nem hiszem el, mi történt.”

„Erősebb, mint Xavier Alfa.”

„Esélyünk sem volt ellene.”

Mielőtt a suttogások valami többre haraptak volna, Soren bejelentette: „Nos, lehet, hogy néhányan nem tudják, de minden területen, amit meghódítok, elveszek egy trófeát.”

Oldalra fordította a fejét, Xavierre nézett, és megkérdezte: „Mi a... legbecsesebb kincsed, Xavier?”

Kaelen jóval jobbra volt attól a helytől, ahol Xavier állt. Végre ráemelte a tekintetét, miközben hallgatta, ahogy a férje felsorolja anyagi javait.

„Én... van aranyam a széfben.” Megrázta a fejét, és hozzátette: „Az... az Aquifer Csoport...”

„Bolond!” – kiáltott fel Soren. „Nem érdekel a pénzed. Én... ezerszer gazdagabb vagyok nálad, Xavier Barlowe! Azok nem igazi kincsek. Különben is, a jövő hónaptól adót fogsz nekünk fizetni.”

Az elátkozott alfa hirtelen lehajolt, hogy megragadja Xavier nyakát. A levegőbe emelte Xaviert, aki kapkodott a levegő után. Megkérdezte: „Ki fontosabb neked? A sorsszerű párod, akivel félrekúrsz? Vagy a falka nagyszerű Lunája?”

Suttogás hullámzott végig a tömegen. A falkatagok kezdtek nagyobb képet kapni a Kaelen, Xavier és Daphne közötti helyzetről. Kaelen hirtelen érezte a falkatagok sajnálkozó pillantásait. Ami Kaelent illeti, le volt döbbenve, honnan tudja az elátkozott alfa!

„Nem tudsz beszélni?” – kérdezte Soren Xaviertől. Felszisszent, és azt mondta: „Akkor hadd döntsek én.”

Az elátkozott alfa a földre dobta Xaviert, aki fájdalmában összegörnyedt.

Soren először Daphne-t emelte fel, a karjánál fogva rántotta fel, miközben a nő sikoltozott: „Segítség! Xavier, segíts!”

Az elátkozott alfa tetőtől talpig végigmérte Daphne-t. Megjegyezte: „Ennek nincs igazi értéke. Ez nem kell!”

Soren Daphne-t is a földre dobta, és Kaelen felé lépdelt.

Kaelen szeme kikerekedett. A szíve majd kiugrott a helyéből. „Ne. Ne. Ne! Ez nem történhet meg. Vajon felismer? Nem lehet. Nem lehet...”

„Tegyél le!” – próbált ellenállni Kaelen, amint Soren erős karja felrántotta. A férfi a kezébe fogta az arcát, jobbra-balra fordította, majd megragadta a karját és a combját. Bejelentette: „Ez kell nekem.”

Soren Xavierhez fordult, és megkérdezte: „Ugye ő a Lunád? Elismerésem az ízlésedért. És mivel jól választottál, őt akarom!”

„Ne. Ne, kérlek” – könyörgött Kaelen, miközben Soren visszafordította felé a figyelmét. A maszkján keresztül látta, ahogy kék szemei a nyakán lévő jelre fókuszálnak, Xavier jelére, a jelre, amely a férjéhez kötötte.

„Meg kell szabadulnunk ettől” – mondta Soren. Hangjában irritáció érződött. Kaelent közelebb vonszolta Xavierhez, és megparancsolta: „Utasítsd el!”

Xavier megdermedt. Kaelenre nézett, mintha a pro és kontra érveket mérlegelné.

Valószínűleg a habozása miatt volt, hogy Soren gyomorszájon rúgta Xaviert, és megismételte: „Ő a trófea, amit akarok. Utasítsd el most, vagy megölöm a szeretődet!”

A vörös hajú férfi, akit korábban Soren bétájaként mutattak be, megragadta Xavier vállát, és visszhangozta: „Tedd, amit az alfám mond! Utasítsd el!”

Az elátkozott alfa egy másik harcosa megragadta Daphne-t, fenyegetve, hogy bántani fogja. Amikor Xavier ezt meglátta, azt mondta: „Én, Xavier Barlowe, az Éjféli Hold falka alfája, elutasítalak téged, Kaelen Reed, mint társamat és Lunámat!”

Kaelen összeszorította a fogát, ahogy a fájdalom átjárta a belsőjét. Még arra sem kapott esélyt, hogy enyhítse a fájdalmát, mert Soren megragadta az állkapcsát, és ráparancsolt: „Fogadd el az elutasítását, most!”

„Most!” – hördült fel újra.

Mivel nem volt más választása, Kaelen felkészült egy még fájdalmasabb élményre. A másik vérfarkas megjelölésében az volt a lényeg, hogy a köteléknek elvileg felbonthatatlannak kellene lennie, és annak megszegése vagy károsítása a legnagyobb szívfájdalmat okozza.

Remegő hangon Kaelen azt mondta, miközben a férjére nézett: „Én, Kaelen Stallard, elfogadom az elutasításodat, Xavier Barlowe! Lemondok a feleségedként betöltött szerepemről és az Éjféli Hold falka Lunájának tisztségéről!”

Egy rövid pillanatra Kaelen látta a zavart arckifejezést Xavieren. Ez volt az első alkalom, hogy Kaelen a valódi nevét használta, de meg kellett tennie. Különben az elutasítás érvénytelen maradt volna.

Aztán a fájdalom beütött, és Kaelen minden maradék erejét bevetette, hogy elviselje az elutasítást.

És ezzel Kaelen kapcsolata megszakadt az Éjféli Hold falka tagjaival. Soren gyorsan megragadta Kaelen karját. A szemébe nézett, és kijelentette: „Most már az enyém vagy!”