~ Kaelen ~

„Micsoda? Nincs választásunk. Harcolnunk kell!” – jelentette ki Xavier. „Jonas, gyűjts össze minden férfit, aki tud harcolni!”

Míg Xavier és Jonas a férfiakat mozgósították, Kaelen mozdulatlan maradt, érezve, ahogy a szíve kalapál. A kezét a mellkasára szorította, félve az elátkozott alfa támadásának okától.

„Kaelen? Kaelen!” Xavier parancsoló hangja zökkentette ki a gondolataiból. „Csak állni fogsz ott? Most szükségem van rád. Szükségem van rá, hogy velem harcolj!”

Annyira elmerült a gondolataiban, hogy észre sem vette, Xavier már előtte állt és a karját fogta. Xavier azt sugallta: „Soren Alfa talán az Aquifer Csoportunkra pályázik, amiért olyan keményen megdolgoztunk!”

Kaelen bólintott, de nem volt biztos benne, hogy akar-e harcolni.

„Én is harcolni fogok!” – ajánlotta fel Daphne, amitől Kaelen teljesen magához tért. Kaelen és Xavier meglepetten néztek Daphnéra, mert az, hogy bemocskolja a kezét, nem volt az ő stílusa.

„Nem, te terhes vagy” – mutatott rá Xavier. „Te maradj itt a menedékben. Védd meg a gyermekünket.”

Xavier Kaelenre nézett, és kiadta a parancsot: „Indulás, Kaelen.”

Xavier már el is futott, vezetve a harcosokat a megadott helyszínre. Fahéjbarna farkasa visszapillantott rá, és gondolati úton kérdezte: „Kaelen, jössz?”

„Jövök” – ennyit válaszolt, szintén gondolati úton.

„Kaelen Luna.” Adeline elhúzta Kaelent a tömegből. Amikor egyedül maradtak, Adeline azt üzente: „Ez az esélyünk. Amíg az Alfa harcol, elmenekülhetünk. Az alfa-parancsa nem fog elérni téged, amint egy kilométernyire elhagyjuk a határt.”

Kaelen nyelt egyet. Az ötlet, hogy elmeneküljön, miközben azokat az embereket támadják, akiket megszeretett, árulónak éreztette őt. Kételkedett, de Jonas béta jelentése felébresztette benne a Lunát.

„Micsoda? Mit mondtál?” Jonas béta nyilvánvalóan azokkal beszélt gondolatban, akik odakint harcoltak. Kaelenhez fordult: „Luna, a keleti határaink elestek. Az elátkozott alfa több mint ötven harcosa tört be ott is! Nőket és gyerekeket ejtettek fogságba.”

„Vettem, Jonas béta” – felelte Kaelen. „Én megyek keletre.”

„Luna” – szólt utána Adeline.

Kaelen azonban Adeline-hoz fordult, és azt üzente neki: „Nem tehetem, Addy. A falkának segítségre van szüksége. Nem hagyhatjuk itt őket így. Lesz majd másik alkalom.”

Adeline-nak nem volt esélye megszólalni, mert Kaelen azonnal átváltott farkas alakba, megszaggatva a ruháit.

Kaelen szürke bundáját fekete csíkok díszítették a hátán, a hasa pedig fehér volt. Mérete és sebessége miatt farkas alakja kiemelkedett a többiek közül, így a falka többi tagja könnyen felismerte.

A vele futó harcosok magabiztosan vonítottak fel, tudva, hogy a Lunájuk velük van.

Amikor Kaelen elérte a falka keleti határát, látta, hogy óriási farkasok nőket és gyerekeket terelnek össze. Hatan voltak. Kettő morgott és a fogait csattogtatta a túszokra, míg négyen őrizték, hogy senki ne törje át a kordont.

Körülöttük ötven ismeretlen vérfarkas, mind robusztus és félelmet nem ismerő, harcolt az ő harcosaikkal. Aztán a fák mögül hallatszó sikolyokból és a földet rengető mancsdübörgésből ítélve, még több ellenség közeledett.

Kaelen harcolni kezdett. Nekirontott egy vérfarkasnak, amelyik éppen az egyik gammával küzdött. Gyorsaságával és precíz mozdulataival ledöntötte ellenfelét, és lábon harapta.

Egyik ellenségről a másikra vetve magát, Kaelen fél óra alatt négy harcost tett harcképtelenné, amivel magára vonta a környező ellenségek figyelmét.

Kaelen érezte, hogy figyelik. Nagyon gyorsan öt rivális vérfarkas vette körül, de ő nyugodt maradt. Mindegyikük vicsorgott, nyáluk dühösen csorgott.

„Az enyém.”

„Nem, az enyém.”

„Szeretem a kihívást. Hadd harcoljak én vele.”

„Szeretem a harcias hölgyeket.”

A körben álló vérfarkasok mindegyike ki akarta próbálni a képességeit rajta. Újra és újra morogtak, és megpróbáltak rátámadni. Váratlanul egy hangos és tekintélyparancsoló hang dörrent fel: „Nem, én fogok harcolni vele!”

Bárki is volt az, Kaelen észrevette, hogy mind az öt vérfarkas meghátrált. Az egyik ellenfél harcosa kétszer is végigmérte Kaelent, majd a férfit, és fújtatva magára hagyta őt.

Míg körülötte folyt a küzdelem, Kaelen a hang felé fordult, amely elküldte az öt vérfarkast. Meglepődött, hogy a férfi nem váltott át farkas alakba. Ehelyett emelt fővel állt ott, bronz mellvértet viselve. Kiállása olyan parancsoló volt, hogy Kaelen már a puszta látványától is fenyegetve érezte magát. Bronz maszk takarta az arcát. Haja hosszú volt, és komótosan sétált felé, mintha övé lenne az idő.

Jellegzetes és ősi illat töltötte be a levegőt, amikor a maszkos férfi Kaelen közelébe ért. Vad, megszelídíthetetlen elemek bódító keveréke volt. Mély, földes pézsma illata volt, a hulló levelek aromájával fűszerezve.

Kaelen biztos volt benne, hogy ez a férfi magas rangú vérfarkas, és ő akar megküzdeni vele? Emberi alakban? Elgondolkodott: „Vajon ennek a férfinak halálvágya van?”

„Mi a baj? Már félsz tőlem?” – kérdezte a rejtélyes férfi mély hangon.

Kaelen összehúzta a szemét és felmorgott. Aztán támadásba lendült, elrugaszkodott a helyéről, remélve, hogy gyorsan legyőzi a férfit. Meglepetésére azonban a férfi emberi alakban is gyors volt!

Kaelen kíméletlenül támadni kezdett. Karmaival csapkodott és próbálta megharapni, de minden erőfeszítése hiábavalónak bizonyult. A férfi minden elől kitért. Kaelen megpróbált emberi alakban is harcolni. Amikor sikerült arcon ütnie a férfit, inkább ő érzett fájdalmat.

„B*zd meg a maszkodat!” – üvöltötte Kaelen. „Gyáva vagy, a páncélod mögé bújsz! Harcolj, mint egy férfi!”

Ez valószínűleg sértette az egóját, mert a férfi gátlások nélkül visszatámadott. Megütötte, megragadta a karját, és átfordította. Aztán a férfi gyorsan a földre szorította, mintha csak pehelykönnyű lenne.

Kaelen nem hitte el, mi történt! A szíve a bordáihoz vert, és most először félt a harc kimenetelétől. Megpróbált kiszabadulni, de a férfi sokkal erősebb volt. Segítségért kiáltott, de senki sem jött.

„Készen állsz a halálra?” – mondta a férfi a háta mögül. „Tudod egyáltalán, kivel harcolsz? Bolond asszony!”

Miközben Kaelen küszködött, látta Daphne-t feléjük rohanni. „Segítek, Kaelen Luna!” – kiáltotta.

Daphne szerencsétlenségére egy rivális vérfarkas kiszúrta őt. Az ellenség gyorsan a földre teperte, és Daphne vérezni kezdett! „Segítség! Xavier, segíts!” – sikoltozott.

Meglepő módon Xavier nem volt messze. A semmiből tűnt elő farkas alakban, tajtékozva a dühtől. Xavier könnyűszerrel megölte a vérfarkast, aki rátámadt Daphnéra.

Mialatt Kaelen figyelte az eseményeket, a férfi, aki leszorítva tartotta, végighúzta karmát a nyakán. Rekedt hangon suttogta: „Itt az idő meghalni.”

„Ne!” Kaelen Xavierre nézett, és ő is segítségért kiáltott: „Xavier! Kérlek, segíts! Segíts nekem!”

Kaelen látta, ahogy Xavier figyelmen kívül hagyja őt. Miközben Daphne-t a karjába vette, Xavier gondolati úton üzent Kaelennek: „Miért mentenélek meg, amikor te hívtad oda Daphne-t, hogy segítsen neked? Tudtad, hogy terhes! Szándékosan tetted, hogy árts neki és a gyermekünknek! Nem hittem volna, hogy ilyen kegyetlen vagy, Kaelen!”

„Micsoda?” – tiltakozott Kaelen. „Nem tettem ilyet! Bármit is mondott, hazudik! Segíts!”

Mialatt Kaelen segítségért kiáltott, a férfi a hátára térdelt, a mellkasát a földbe préselve. Egész teste sajgott a felette lévő súlytól. Ezután a férfi megragadta a haját, felrántotta az arcát, karmát mélyebben a bőrébe nyomta, és egy apró vágást ejtett rajta.

„Ennyi volt neked, drága Lunám” – fejezte be a férfi. „Búcsúzz el!”

„Xavier, kérlek!” – ekkor Kaelen hangot adott gondolatainak. „Ha nem hiszel nekem, jól van! De legalább azért segíts, mert egykor szerettél! Még mindig a feleséged vagy!”

Kaelen szerencsétlenségére Xavier úgy döntött, hogy elmenekül Daphnéval. Kaelen látta, ahogy Daphne elvigyorodik. Pajkosan nézett Kaelenre, mintha megnyerte volna a csatát. Kaelen azonnal tudta, hogy ez Daphne újabb mesterkedése volt, hogy megszabaduljon tőle.

„Aaahhh!” Ismét düh áradt el a szívében, látva, hogy Xavier magára hagyja őt Daphne hazugságai miatt.

„Hahaha!” A semmiből felnevetett a mögötte álló férfi, mintha gúnyolódna rajta! Csak ekkor hasított bele Kaelenbe a felismerés, hogy a férfi szándékosan hagyta végignézni az egész jelenetet. Nem ölte meg. Azt akarta, hogy tanúja legyen a férje hűtlenségének – de miért?

Az Éjféli Hold falka elleni támadás órákig tartott. Kaelen csak az emberei kiáltásait és a rémület sikolyait hallotta. Érezte, ahogy sok harcosuk kapcsolata megszakad a falkával, ami azt jelentette, hogy elvesztették az életüket.

A bűntudat felemésztette Kaelent, de nem tehetett semmit. Ahogy ők, úgy ő is az elátkozott alfa foglya volt most. Csak azt remélhette, hogy az elátkozott alfa nem ismeri fel őt.

Kaelen továbbra is a földön feküdt, de most már ezüst bilincsek és láncok tekeredtek a törzse köré. A férfi még mindig rajta ült, mintha csak egy kanapé lenne, és a fene egye meg, nehéz volt.

Végül a támadás két órával naplemente előtt véget ért. Az ellenfelek szavakkal és nevetéssel kérkedtek a győzelmükkel.

Egy másik hatalmas férfi sétált Kaelen irányába. Vörös haja volt, és a homlokán egy sebhely húzódott le egészen a jobb szeméig. Megállt a Kaelenen ülő férfi előtt, és azt mondta: „Alfa, minden foglyot összegyűjtöttünk a falkaház előtt. Készen állunk.”

Kaelen szeme tágra nyílt. A fogai között mormogta: „Alfa?”

Amikor a férfi felállt róla, Kaelen a hátára fordult. Azonnal találkozott a tekintete azokkal a kék szemekkel a bronz maszk alatt. Remegve kérdezte: „Te... te vagy az elátkozott alfa?”

A maszkos férfi gúnyosan felnevetett, és hanyagul válaszolt: „Személyesen.”