A tizennyolcadik születésnapomon a Holdistennő teljesen lóvá tett.

Azt mondták, az anyámat megerőszakolták, és az erőszaktevő nem más, mint a TÁRSAM, akire évek óta vártam.

„Csak mondd meg, hol van az a dög, hogy túl legyek a bocsánatkérésen.”

Azonnal lefagytam, amint a tekintetünk találkozott. Felismertem őt – ő volt a béta fia, Vance –, de ennél többet is éreztem: valami megmozdult bennem, az általában alvó farkasom felébredt, és ugyanazt a szót vonította újra és újra a fejemben.

„TÁRS–”

Hátrahőköltem. „Nem, nem, ez nem lehet igaz.”

Arcvonásai undorodó morgásba torzultak. „Nem fogadok el egy omegát társamnak.”

Szavai hallatán elöntött a düh. „Én pedig nem fogadok el egy erőszaktevőt. Hogy merted bántani az anyámat? Én, elutasítalak téged, mint–”

Olyan gyorsan mozdult, hogy alig maradt időm felkészülni. Egyik pillanatban még a szoba túlsó végében volt, a következőben már a torkom köré fonta a kezét. Belémartam, kiserkent a vére, és amikor nem akart elengedni, hátrahúztam a lábam, és tiszta erőből tökön rúgtam. Azonnal elengedett, de úgy káromkodott, mint egy kocsis.

„Te dög,” köpte a szót, „hogy merészelsz elutasítani engem?”

„Semmi közöm nem akar lenni hozzád. De csak én utasíthatlak el,” a szemei dühétől villogtak. „Én, a jövőbeli béta, Vance, elutasítalak téged, szánalmas Elra omegát, mint társamat.”

A fájdalom lényem minden rostján átszaladt, még a lélegzetvétel is nehezemre esett, de összeszorítottam a fogam, és farkasszemet néztem vele.

„Elfogadom az elutasításodat, és biztosíthatlak, meg fogsz fizetni azért, amit az anyámmal tettél. Jegyezd meg a szavaimat, Vance.”

Erre csak felnevetett. „Omega vagy, ha esetleg elfelejtetted volna. A te szavad áll az enyémmel szemben, és mindenki mellém fog állni. Próbálj csak kikezdeni velem, gondoskodom róla, hogy megbánd.”

Igaza volt. Még ha utáltam is elismerni.

Igazságot kerestem, jelentettem az esetet a bíróságon. De a béta apja közbelépett, és egy kitekert „megoldást” kínált: elintézik, hogy áthelyezzenek egy elit Alfasuliba, ezzel gyakorlatilag elhallgattatva engem és megvédve a fiát a tettei következményeitől. Ha visszautasítom, anyám élete veszélybe kerül.

Anyámat az iskolába indulásom előtti napon engedték el, és nem mondhattam el neki pontosan, mi történt. Az Alfa hazudott neki, azt mondta, különleges ösztöndíjat nyertem. Elég okos volt ahhoz, hogy tudja, mi a helyzet, de egyikünk sem tehetett semmit. Nem mondhattam el neki, hogy megfenyegették. Úgy éreztem, megvesztegettek a hallgatásomért, és a gondolattól is felforrt a vérem, de az ő élete volt a tét.

Utánanéztem az iskolának, és megtudtam, hogy minden évben a legjobb diákok magas rangú pozíciókat kapnak a falkában. Fantasztikusnak tűnt, de tudtam, hogy ha csak egy évig kibírom, ha a legjobbat nyújtom, talán az osztályelső lehetek, gamma lehetek, és végre igazságot szolgáltathatok az anyámnak.

Ez volt az egyetlen gondolat, ami megőrizte a józan eszemet az autóút alatt. Ez volt az egyetlen dolog, ami tartotta bennem a lelket, miközben életemben először elhagytam az otthonomat egy olyan iskola kedvéért, amiről semmit sem tudtam.

A kérdéses iskola egy hatalmas kastély volt. Ez volt a legnagyobb épület, amit valaha láttam, tornyokkal megkoronázva. A szemem kerekre nyílt a csodálkozástól, hallottam, ahogy az őrök kuncognak a reakciómon, de nem méltattam őket figyelemre.

Diákok jöttek-mentek, és éreztem a kíváncsi tekintetüket, ahogy kiszálltam az autóból.

„Nézzétek csak – el tudjátok képzelni, egy undorító omega közöttünk?”

„Szerinted hogy jutott be? Biztos felküzdötte magát az ágyon keresztül.”

A legtöbbjük arcán gúnyos mosoly ült, nevetésük pedig végigkísért. Nem volt sok omega a falkánkban, így tudták, ki vagyok. Beugrónak éreztem magam a gombos ingemben és a szoknyámban.

„Szia, te lehetsz Elara,” szólalt meg egy hang mögöttem, mire összerezzentem. Megfordultam, és egy velem egykorú fiút láttam.

Szőke haja a válláig ért, szemei pedig élénkzöldek voltak. Jóképű volt, de az a kedves iskolásfiú fajta. Tekintete jóságot árasztott, olyannak tűnt, mint egy mesebeli herceg.

A megjelenése gazdagságot sugárzott, a beállított hajától kezdve a drága karórájáig. Ennek ellenére mosolyogva nyújtotta felém a kezét. Egy ideig méregettem, vajon őszinte-e, mielőtt elfogadtam volna.

„Julian vagyok, én leszek a kísérőd,” magyarázta. „Ma van a tájékoztató bál.”

Ekkor vettem észre, hogy szabott öltönyt és nyakkendőt visel. A csarnok felé vezetett. Hamarabb hallottam meg a hangos zenét, mintsem megláttam volna a termet, és ma már ki tudja hányadszor, tátva maradt a szám a döbbenettől. A terem nagyobb volt, mint az egész házunk, és tetőtől talpig fel volt díszítve. Asztaloknál és székeken diákok ültek és beszélgettek. Egyetlen tanárt vagy felügyelőt sem láttam, csak iszogató és nevetgélő fiatalokat.

„Azt hittem, tájékoztató vacsoráról volt szó,” suttogtam Juliannek, aki csak megvonta a vállát.

„A tényleges tájékoztató rész hat és hét között lezajlott. Ez az afterparty, csak ez számít.” Azzal elment, mielőtt bármi mást mondhattam volna.

Nem tudtam, mit érezzek azzal kapcsolatban, hogy nem mondták el az igazat. Jobban szerettem volna ott lenni a valódi tájékoztatón. Egyedül maradtam, és az elkövetkező három órában, amíg ott ültem, senki sem jött oda hozzám.

Amikor már kezdett szánalmassá válni a helyzet, feltápászkodtam, hogy elinduljak. A következő dolog olyan gyorsan történt, hogy alig tudtam felfogni. Épp távozni készültem, amikor egy pár kezet éreztem a lapockáim között, és előrelöktek egy férfi karjaiba. Nem voltam biztos benne, hogy az alkohol tompította-e el a szaglásomat, de most, hogy közel kerültem hozzá, az illata mindent betöltött.

„Én–” a szavak elakadtak a torkomon, amikor rájöttem, ki tart a karjaiban. Nem volt senki a falkában, aki ne ismerte volna Kaelent. Hírhedt nőcsábász volt, de ami ennél is fontosabb: ő volt az Alfa fia. Düh égett bennem, mert kiköpött az apja volt, de tudtam, ha túl akarom élni ezt a helyet, távol kell maradnom tőle. „Sajnálom, mennem kellene.”

„Várj,” szorosabbra fonta markát a karomon. „Ezt nem hiszem el.”

Déjà vu érzésem támadt, ahogy hozzám ért. Ezt az érzést már átéltem korábban, és legszívesebben felsikoltottam volna. Az istennőnek kegyetlen humorérzéke van.

TÁRS.