Zavian ajkai tudó vigyorra húzódtak. Egy utolsó, elnyújtott simítással elengedett, és hátralépett. „A legközelebbi alkalomig, farkasocska” – mormogta mély, búgó hangon.

És ezzel el is ment, engem pedig ott hagyott teljesen felkavart állapotban.

Ekkor egy manikűrözött kéz csapott le az asztalomra. A lány előttem gyönyörű volt. Hosszú, egyenes fekete haja a válláig ért, szemei pedig átható zöld színben pompáztak.

„Mégis mit képzelsz magadról, te r***nc?” – köpte a szavakat. Nem ismertem fel. Épp meg akartam szólalni, amikor égető érzést éreztem az arcomon. „Maradj távol Kaelentől!”

„Te nem ismersz engem, de én ismerlek téged,” mutatott az arcomba. „Sloane vagyok, Kaelen barátnője. Nem tudom, milyen játszmát toltál tegnap, de te nem lehetsz a társa. Te csak egy mocskos omega vagy.”

„Te meg egy nagyképű dög,” vágtam vissza, mire az egész osztályban hallatszott a döbbent morajlás. „Nem vagyok a játékszered, és nem vagyok az a fajta, akin át lehet gyalogolni. Ha még egyszer megütsz, gondoskodom róla, hogy megbánd.”

Kinyitotta a száját, hogy válaszoljon, amikor hirtelen remegni kezdett a válla. Tudtam, hogy csak színleli, mert semmi ok nem volt a sírásra. Nem értettem a dolgot, amíg meg nem éreztem valakit magam mellett. A tanár, egy középkorú férfi, szigorúan nézett le rám.

„Ez az első napod, Elara, és máris problémát okozol,” próbáltam védekezni, de leintett. „Sloane a gamma lánya. Az egész iskolát bajba sodrod, ha felbosszantod őt.”

„De nem csináltam semmit!” – kiáltottam fel. „Ő jött oda hozzám, ő ütött meg. Kérdezzen meg bárki mást!”

A többiek felé fordultam, de mindenki vagy levegőnek nézett, vagy egyenesen hazudott, azt állítva, hogy Sloane nem tett semmit. Az arcomat elöntötte a méltatlankodás tüze, pontosan tudtam, mibe csöppentem. Ebben az iskolában hierarchia volt, és én a leglegalján álltam.

„Mindenki másnak más a története.”

„Ez azért van, mert mind hazudnak. Ő kényszeríti őket!”

„Ez már túlmegy minden határon. Menj az igazgatói irodába, Elara,” parancsolta a tanár, én pedig már nem is vitatkoztam. Felkaptam a táskámat és felálltam.

Ahogy Sloane mellett elhaladtam, megragadta a karomat, és suttogóra fogta a hangját. „Ez az én iskolám, te dög, és most követted el azt a hibát, hogy ellenségednek fogadtál.”

„Elég legyen, Sloane,” fordultam meg, és láttam, ahogy Kaelen az osztályterem ajtajának dől. Sloane elmosolyodott és oda akart futni hozzá, de a fiú a kezével megállította. „Szerintem eleget szórakoztál. Ülj le a s**gedre, Elara.”

„Megkértem, hogy menjen az igazgatói irodába,” kezdte a tanár, de Kaelen kemény pillantást vetett rá.

„Én pedig megkértem, hogy üljön le. Ez nem olyasmi, ami miatt az igazgatót kellene zargatni.”

Egyértelmű hatalmi harc zajlott, és döbbenetemre Kaelen nyert, mert a tanár csak felhorkant, és a tábla felé fordult. Visszanéztem Kaelenre, azon tűnődve, vajon miért védett meg már megint.

Egy pillanatra rám szegezte a tekintetét, majd hirtelen elfordult és eltűnt, mintha mi sem történt volna.

Képtelen voltam megszólalni, főleg úgy, hogy tudtam, teljesen lejjárattam magam. Kirohantam az osztályból, figyelmen kívül hagyva a diákok tekintetét. Még csak az első napom volt, de máris borzalmasan indult. Nemcsak egy ostoba vitába keveredtem és felpofoztak az osztály előtt, de még azt is hagytam, hogy Zavian benyúljon a szoknyám alá. Soha nem éreztem még ekkora csalódást magamban.

KAELEN SZEMSZÖGE

Az ebédidő volt a napom legrosszabb órája. Épp elég rossz volt, hogy napi szinten idiótákkal kellett foglalkoznom, de az ebédnél még melléjük is kellett ülnöm és hallgatni a dumájukat. Sloane-nak mániája volt, hogy mindig azokkal akar ülni, akiket népszerűnek tartott. Ott volt Vance – a béta fia –, akit egy önelégült seggfejnek tartottam, és Sloane néhány barátnője, akiket csak agyatlan lakájoknak néztem, akik minden parancsát teljesítik.

Valamin kuncogtak, és a hang az idegeimre ment. Minden önuralmamra szükségem volt, hogy ne ordítsam le a fejüket, hogy kussoljanak már végre. A saját lelki békém érdekében kikapcsoltam, de egy név hallatán felébredt a kíváncsiságom. Elaráról beszéltek.

„Micsoda egy r***nc,” hallottam Sloane horkantását. „Ha azt hiszi, hogy bármi esélye van Kaelennél, akkor súlyosan téved, ő csak egy omega hulladék.”

„Akkor miért érzed magad annyira fenyegetve tőle?” – vetette oda Vance. A k***a lábát az asztalon pihentette és sült krumplit evett. Átnyúltam és lelöktem a lábát, ő pedig csak beintett nekem. „Mármint nem hibáztatlak, tényleg dögös.”

„Ezt pont az a fattyú mondja, aki kórházba juttatta az anyját,” vágott vissza Sloane, mire a szemöldököm összerándult. Erről nem tudtam.

Kihúztam magam. „Kórházba juttattad az anyját?” – kérdeztem, ő pedig csak vállat vont. „Mégis mi a szart csináltál?”

„Semmit nem csináltam, csak rosszkor voltam rossz helyen, és ő engem akart hibáztatni. Tényleg nézed ki belőlem, hogy ilyet tennék?”

Az őszinte igazság az volt, hogy nem tudtam, mit higgyek. Vance egy szemétláda volt, és sok mindenre képes. Az egyetlen mód, hogy kiderítsem, az lett volna, ha beszélek apámmal, de nem fűlött a fogam egy vele való csevejhez. Megkérdezné, miért szaglászom, és valószínűleg rájönne, hogy a lány a társam.

Felszisszentem az utolsó gondolatra. Csak elképzelni tudtam apám reakcióját, ha megtudja, hogy egy omega a társam. Ez volt az évszázad sértése, és mégis, ahelyett, hogy elutasítottam volna, ahogy kellett volna, megtartottam. Nincs az a kifogás, ami ezt igazolná apám előtt.

„Emlegetett szamár,” mormogta Sloane, és mint lepkét a láng, a tekintetemet azonnal Elara vonzotta, ahogy belépett.

Juliannel volt, és a vérem forrni kezdett. Az én társam volt, nem az övé, és nincs joga így fogni őt és megnevettetni. A lány hátravetette a fejét, a kezével eltakarta a száját. Gyönyörű volt, vaknak kellene lennem, hogy ne lássam. Alultáplált volt és törékenynek tűnt, de ez semmit nem vett el a földöntúli szépségéből. Ott volt az arcvonásai lágyságában, a szeplőkben, amik az arcát és az orrát díszítették, a ragyogó zöld szemeiben és a vöröses hajában. Kimondhatatlanul dühített.

„Túlságosan bámulod,” hallottam Vance lusta hangját, és kényszerítettem magam, hogy elfordítsam a tekintetem. Sloane összehúzott szemmel figyelt. Tudtam, hogy észrevette, de nem érdekelt.

Sloane-t jobban elviseltem, mint a legtöbb embert, de ez nem jelentette azt, hogy kedvelem is. Apám mindig is elvárta, hogy vele álljak párba, elvégre ő a gamma lánya. Megtettem a magamét, udvaroltam neki, megkértem, hogy legyen a barátnőm – nem volt nehéz, ha őszinte akarok lenni, hiszen gyakorlatilag rám vetette magát. Ettől függetlenül nem tartoztam neki magyarázattal, úgyhogy nem is adtam.

„Helyre kell tenni őt,” mormogta Sloane, én pedig megforgattam a szemem. „Nem jöhet ide úgy, mintha közénk tartozna. Emlékeztetnünk kell rá, ki ő és hol a helye, mielőtt még–”

„Hagyd békén,” mondtam egyszerűen, és minden szem rám szegeződött. Láttam rajtuk a döbbenetet, mert soha nem védtem meg senkit. Sloane-t általában hagytam, hogy azt csináljon, amit akar. „Azt hajtogatod, hogy nincs egy szinten veled, mégis mániákusan foglalkozol vele. Hadd egye meg az ebédjét békében. Juliannel van, és te is pont olyan jól tudod, mint én, hogy Julian helyre tenne téged.”

Hallatszott néhány kuncogás, de nem törődtem vele. Felálltam és visszanézés nélkül kisétáltam. Szerencsére nem követett, különben elvesztettem volna a józan eszemet. Elindultam a szokásos helyemre, a lelátók alá. Ide jártam, ha ki akartam tisztítani a fejem. Már csak egy órám volt hátra, amin még nem voltam biztos, hogy részt veszek. Csak egy kis egyedüllétre volt szükségem, és ezt a helyet senki sem ismerte. Legalábbis ezt hittem, amíg hangokat nem hallottam.

Julian és Elara sétáltak be kuncogva. Kiléphettem volna, hogy jelezzem a jelenlétemet, de vártam és figyeltem. Egy szadisztikus részem hallani akarta a beszélgetésüket, kínozni akartam magam azzal, hogy megtudjam, mit mond a srác, amin ennyire nevet.

„Kérlek, mondd, hogy a következő óránk együtt lesz,” mormogta a lány, a fiú pedig szomorúan nézett rá, mire Elara felnyögött. Azt a hangot egészen a lágyékomig éreztem. „Azt hiszem, nem bírok ki még egy órát egyikükkel sem. Sloane egy akkora dög, nem is értem, Kaelen hogy bírja ki mellette.”

„Szerintem nem kedveli túlságosan,” nem járt messze az igazságtól, de soha nem ismerném be hangosan. „Egyébként csak ne vegyél róla tudomást. Nem tehet semmit, amivel kockáztatná a tökéletes hírnevét vagy az apja pozícióját, különben az öreg megöli. Amúgy szerintem simán elbánnál vele.”

Elara felhorkant. „Omega vagyok, ha elfelejtetted volna. Nem tudok harcolni, sosem tanítottak edzeni, ő pedig biztos egész életében profikkal készült.”

Julian nem szólt semmit, a lány pedig felsóhajtott. Épp beszélni kezdett volna, amikor a fiú félbeszakította. „Most mennem kell. Diákelnökként rengeteg a dolgom, el kell intéznem valamit. Várj meg itt, mindjárt jövök.”

„Mi van, ha jön valaki?”

„Soha nem jár erre senki,” vágta rá, mielőtt elviharzott.

A következő percben ott álltam, azon tűnődve, hogy előjöjjek-e vagy maradjak. Néztem, ahogy a tornateremben fel-alá járkál. Még mindig nem vett észre, különben nem húzta volna ki az ingét a szoknyájából és nem gombolta volna ki az első két gombot. Behuppant az egyik székbe és olyat nyögött, hogy káromkodnom kellett.

A káromkodásomra megmerevedett. Tudtam, hogy meghallott, így felesleges volt tovább bujkálni. Amikor kiléptem, láttam, ahogy megfeszül. Ránézett arra a helyre, ahonnan előbukkantam, és próbálta visszagombolni az ingét, de a kezemmel megállítottam.

„Olyan kényelmesnek tűntél, ne hagyd abba miattam,” vontattam a szavakat. Egy kevéske krémszínű bőr kandikált ki az inge tetején.

Elara apró termetű volt, de a görbületei pont a megfelelő helyeken voltak. Arcomat közönyösnek mutattam, de ez éles ellentétben állt azzal, amit belül éreztem. Ha bárki más lett volna, már régen a társammá tettem volna, de ő egy omega volt, és én nem lehetek egy omegával. Nemcsak az imidzsemnek ártana, hanem az Alfai igényemnek is, és az többet számított nekem, mint egy ostoba kötelék, amit az istennő formált a születésem előtt.

„Miért nem szóltál, hogy hallgatsz minket?” – kérdezte.

„Miért nem néztél körül, mielőtt beszélni kezdtél?” – vágtam vissza. „Nem az én hibám, ha nem figyelsz a környezetedre.”

Ez láthatóan felhúzta, mert összefonta a karját a melle alatt. Nem tudta, de ezzel csak még inkább kiemelte a melleit. A farkam megrándult a nadrágomban, de továbbra is kényszerítettem magam a pókerarcra. Semmiképp sem akartam tudatni vele, hogy bármilyen hatással is van rám.

„Hol a barátnőd? Azt hittem, elválaszthatatlanok vagytok.”

„Vigyázz, még azt találom hinni, hogy féltékeny vagy,” húztam el a számat. Tettem egy lépést felé, és a bátorsága azonnal elpárolgott. Láttam a félelmet a szemében, ahogy megálltam előtte.

Egy gyors mozdulattal szétfeszítettem a lábait, és beálltam közéjük, a kezeimet pedig az arca két oldalára támasztottam. A légzése felgyorsult, az ajkam sarka pedig vigyorra húzódott. Ez volt az első valódi érzelem, amit mutattam neki.

A számot a füléhez hajtottam, és éreztem, ahogy megborzong. Minden önuralmamra szükségem volt, hogy ne tépjem le a szoknyáját és ne b***am meg ott a lelátón. Már a gondolattól is felsóhajtottam.