Thorne Vane

Thorne másnap reggel érkezett vissza a Stellaris falkához, a nap éppen csak felbukkant a távoli hegyek mögött. Elég korán elindult otthonról ahhoz, hogy Elara még ne legyen ébren. De hiába próbált észrevétlenül kisurranni, Silas már várta a konyhában. Ott ült egy bögre gőzölgő, erős kávéval, mellette egy érintetlen könyvvel. A látvány elég ártatlannak tűnt. Egészen addig, amíg Thorne rá nem jött, hogy Silasnak további megbeszélnivalója van vele.

Egy feltétel a holdércbánya felkutatásához. Thorne látta rajta, hogy kényelmetlenül érzi magát a kérés miatt. És azt is tudta, hogy még ha nemet is mondana, Silas nagy valószínűséggel akkor is tartaná magát az eredeti egyezségükhöz. De Thorne túlságosan is jól értette, hogy a falka jóléte mindig az első. A kérés ellenére is újfajta tiszteletet érzett Silas iránt. Némán megköszönte a szüleinek, hogy meggyőzték: szövetkezzen Silasszal.

Amint visszaért, a bátyja, Reeve, falkagyűlést hívott össze. Nem a holdérc megvitatására, hanem hogy az új rendezvényközpont építéséről beszéljenek, amit a város közepén húztak fel. Egy helyről, amely a falu központjaként szolgál majd. Egy helyről, ahol mindenki összejöhet, és ami a jövőbeli ünnepségek helyszíne lesz. A falkájuk az elmúlt hónapokban az egyesítésre és a közösségi kapcsolatok megerősítésére összpontosított.

Ráadásul a rendezvényközpont új kiképzőközpontként is funkcionált volna. Ez egy szándékosan titkos módja volt annak, hogy mindenkit lelkesítsenek az edzésre, tudtukon kívül felkészítve őket a harcra, ha a holdércbánya keresése nem a tervek szerint alakulna.

A gyűlés alatt a rendezvényközpont Thorne prioritási listájának legalján szerepelt. Tudta a jelentőségét, a falka kiképzésének fontosságát, de az elméje folyton a Silasszal folytatott beszélgetései felé kalandozott. A bánya és a keresés. A bétájuk, Erik, aki az egyetlen másik résztvevője volt a megbeszélésnek, nem tudott a holdércről. Thorne csak azt akarta, hogy átadhassa az új információkat Reeve-nek, és tervet készíthessenek az Aether Sky falkával való együttműködésre.

„...a tervek készen vannak, már csak önkéntesekre van szükségünk a központ építésének megkezdéséhez. Erik, ezt rád bízom” – mondta Reeve. Ahhoz képest, hogy új volt ebben, Thorne-nak be kellett ismernie, hogy Reeve nagyszerűen delegál. Úgy tűnt, mintha Reeve már régóta ezt csinálná – mintha született vezető lenne.

Erik beleegyezett, és további kérdéseket tett fel az építkezéssel kapcsolatban, de Thorne kikapcsolta a figyelmét. Nem vette észre, mennyire meglátszik az arcán a gondolatai okozta feszültség, amíg Reeve meg nem szólalt: „Erik, ezt később folytatjuk. Úgy tűnik, az öcsém szívesebben mereng, mintsem segítene szervezni.”

Erik elfojtott egy kuncogást, amikor látta Thorne Reeve-re vetett dühös pillantását, majd gyorsan távozott. Reeve hanyagul Thorne felé fordult: „Na jól van, a hallgatózó fülek eltűntek. Mi ez az aggodalom az arcodon? Megint kikosarazott valami csaj?”

Thorne türelmetlen pillantást vetett rá. Ma reggel nem volt hangulata a viccelődéshez. „Tegnap este találkoztam Silasszal. Ugyanolyan meglepődött volt az érc miatt, mint mi, talán még jobban is.”

Reeve bólintott: „Szóval ez azt jelenti, hogy az Aether Sky nem tud a bányáról, ami jó hír.”

„Jó, de egyben vissza is rángat minket a kályhához. Silas nem biztos benne, hol lehet a bánya, azt mondta, a többit elpusztították” – mondta Thorne. „Beleegyezett, hogy segít nekünk, és titokban tartja a falkája előtt.”

„Még az Alfája előtt is?” – kérdezte Reeve felvont szemöldökkel.

„Igen, úgy tűnik, ő sem rajong különösebben Arthur Vance-ért.”

„Okos ember” – töprengett Reeve. „Szóval, hogyan tovább?”

„A kóboren nem voltak jelzések, szóval azt hiszem, biztonsággal kijelenthetjük, hogy egyedül volt. Valószínűleg rábukkant egy bányára, vagy talán ellopta egy másik falkától.”

Thorne megdörzsölte a tarkóját: „Kérdezett a kóborról, akit találtunk. Mindent elmondtam neki, amit tudunk. Viszont aggódom, hogy a kóbor egy olyan falka tagja volt, amiről nem tudunk. De majd akkor megyünk át azon a hídon, ha odaértünk.”

„A kóboren nem voltak jelzések, szóval szerintem magányos volt. Valószínűleg véletlenül talált rá egy bányára, vagy ellopta valakitől” – vetette fel Reeve.

„Pontosan, és ezért mondtam neki, hogy fel kell készítenie a falkáját. El kell kezdeniük az edzést, arra az esetre, ha kóborok vagy rivális falkák megtudnák, vagy már tudnának az ércről” – Thorne elhallgatott. „Van egy bökkenő. Mielőtt eljöttem, kért tőlem egy szívességet. Vagyis inkább feltételt szabott a segítséghez.”

Reeve meglepődöttnek tűnt, és kinyitotta a száját, de Thorne folytatta, mielőtt szóhoz jutott volna: „Úgy tűnik, az Aether Sky úszik az adósságban. Főleg az Alfájuk költekezései miatt. Silas azt mondta, ha adunk nekik kölcsönt az adósság enyhítésére, segít nekünk a keresésben.”

Reeve felnevetett: „Ezen nem csodálkozom. Az Alfájuk rendesen kiszúrt velük, mi?”

Thorne megerősítésképpen bólintott: „Megígérte, hogy visszafizetik, de mondtam neki, hogy az érc keresésében nyújtott segítség bőven elég fizetség. Ráadásul a bányával nem a pénz miatt kellene aggódnunk, hanem...”

„A mohó kóborok és a rivális falkák miatt” – fejezte be Reeve a mondatot, felhúzva a szemöldökét.

Thorne keresztbe fonta a karját, szemöldöke között ránc jelent meg: „Pontosan. A terv most az, hogy az Aether Sky-on belül dolgozunk, náluk van szinte az összes megmaradt szöveg a bányák történetéről. Könnyebb lesz szemmel tartani a dolgokat, ha mindkét falkában jelen vagyunk. Tudni fogjuk, ha bármilyen kóbor belép valamelyik területre, vagy ha üzletelnek a közeli falvakkal.”

„És bosszanthatjuk azt az Alfájukat is” – vigyorgott Reeve a gondolatra.

„Nem ezért csináljuk” – emlékeztette Thorne. Reeve mindig élvezte a harcot és az ereje bizonyítását. De ez nem az az idő és hely volt. „Szövetségben állunk velük, még ha csak a Bétájukkal is. Elvégezzük a feladatunkat, megtaláljuk a bányát, és ennyi.”

„Tudod, néha megengedhetnéd magadnak, hogy jól érezd magad” – gúnyolódott Reeve.

Thorne gondolatai rövid időre visszatértek Elarához. Egy része bűntudatot érzett, amiért aznap reggel nem köszönt el tőle, bár emlékeztette magát, hogy semmi oka nem volt rá. Nem tartozott neki semmivel, és a lány sem neki. Mégis, a hazaúton ott lebegtek előtte a lány ragyogó smaragdzöld szemei, a mosolya. Az a kínos találkozás a vendégszobában. Nem ez volt az ideje az ilyesmin való töprengésnek.

„Tudnál életedben egyszer éretten viselkedni?” – kérdezte Thorne. „Szombaton megyünk vissza, be kell illeszkednünk, tisztelettudónak kell lennünk. Még Arthurral szemben is.” Az utolsó szót hangsúlyozta, tudva, hogy Reeve vezetői képességei ellenére a tiszteletadás volt a gyengéje.

Reeve válaszul dühösen nézett: „Silasnak? Igen. A falka ártatlan tagjainak? Feltétlenül. De Arthur...” Elfordult, arcán pajkos vigyor jelent meg.

Thorne vállon ütötte, tekintetét komolyság árnyékolta be: „Komolyan beszélek. Arthurnak mindenkiből a legkevesebbet szabad tudnia. Mindent elronthat. Ha nem vigyázunk, minket fognak hibáztatni érte. Anya és Apa dühösek lennének.”

A szülők említésére Reeve ördögi stílusa alábbhagyott. Ez volt az egyetlen gyenge pontja, és Thorne tudta ezt.

„Jól van, jól van” – emelte fel Reeve a kezét védekezően, és gúnyos, ártatlan mosolyt erőltetett magára. „Példásan fogok viselkedni.”

„Majd ha látom, elhiszem” – vágott vissza Thorne.

Reeve megforgatta a szemét: „Bízz a bátyádban, az Alfádban.”

„Én is Alfa vagyok, ugyanezt mondhatnám neked is” – szólt oda Thorne.

„Gondolom” – mormogta Reeve, majd kiegyenesedett, és Thorne-t fürkészte. „Hogyan tervezünk beépülni az Aether Sky-ba anélkül, hogy gyanút fognának? Mi lesz most szombaton?”

Thorne előhúzott a zsebéből egy meghívót, amit Elara konyhájából csent el. A lány 21. születésnapi bulijára szólt. Reeve elismerően húzta fel a szemöldökét. Kikapta a meghívót Thorne kezéből, és teátrálisan felolvasta: „Hivatalos vagy Elara Thorne 21. születésnapi partijára.”

Reeve ravasz mosollyal nézett Thorne-ra: „Elara Thorne? Csinos?”

Thorne visszavette a meghívót: „Ő Silas lánya. És a barátja az Alfa fia.”

„Nos, testvérem, meg kell mondanom, le vagyok nyűgözve” – Reeve arcán gúnyos büszkeség látszott. „Nézd csak, tönkreteszed egy fiatal lány buliját a saját céljaid érdekében.”

Thorne elkomorult a kijelentésre. Elara arca derengett fel előtte. Nem tagadhatta, hogy a lány gyönyörű volt. És kedves. A barátja pedig pocsékul bánt vele, legalábbis abból ítélve, amit látott. Nem érdemelte meg, hogy a buliját – vagy bármit az életéből – tönkretegyék falkaügyek miatt.

„Ez nem így van, és te is tudod” – mondta Thorne, megforgatva a szemét bátyja vigyorgó képét látva. „Ez egy lehetőség információgyűjtésre. Arra, hogy privátban beszéljünk Silasszal anélkül, hogy több gyanút keltenénk. És ha a falkájuk tényleg akkora adósságban van, mint Silas állítja, pontosan kideríthetjük, mit csinál rosszul az Alfájuk.”

„Betörés belülről” – mosolygott elismerően Reeve. „Tetszik a stílusod, testvér.”