PROLÓGUS

Varkon Volaris, a Sanguilune falka alfája, a fejére kötötte a maszkját. Egy vékony fekete sáv volt az, amely az arca felső részét takarta, a szemeinél kivágott nyílásokkal. Tökéletes álcának bizonyult.

Falkája háborúban állt az Argentpaw-kkal, és ő éppen most fedezte fel a tökéletes módot a háború további vérontás nélküli lezárására: elrabolni Lyraeát, Vorthos alfa egyetlen lányát, és követelni, hogy teljesítsék a feltételeit, mielőtt szabadon engedné a lányt. Varkon tudta, hogy az elkényeztetett kis nemes hölgyet nagyra tartja az apja és hét bátyja. Azonnal megadnák magukat a követeléseinek, hogy garantálják a biztonságát.

_

LYRAEA NÉZŐPONTJA

Telihold volt, már megint! Gyűlöltem a teliholdat. Arra emlékeztetett, hogy egy újabb hónap telt el, és a bátyáim még mindig egy olyan háborúban harcoltak, amelyről az apám egy hirtelen ötlettől vezérelve döntött. Csak remélni tudtam, hogy jól vannak.

Kopogást hallottam az őszi szél hangos üvöltése közepette, és elmosolyodtam. Apám még most is eljött, hogy jó éjszakát kívánjon, és homlokon csókoljon, mielőtt elaludnék.

– Gyere be, Papa – mondtam, a mosoly még ott bujkált az ajkaimon, miközben az ablakhoz sétáltam, hogy a lenti csodálatos kertünket bámuljam.

Az ajtó kinyílt, és megfordultam, de nem az apám volt az. Thalessa, a szolgálóm állt ott, pajkosan kuncogva.

– Thalessa! Mit keresel itt? – kérdeztem, bár nagyon örültem a jelenlétének. Thalessa és én titokban legjobb barátnők voltunk. Ezt azonban eltitkoltam az apám előtt. Bármilyen szerető és gyengéd is volt velem az apám, tudtam, hogy a falka többi tagjával nagyon kegyetlen tud lenni. Valószínűleg száműzné Thalessát, amiért venni merte a bátorságot, hogy barátkozzon velem. Sok mindent nem tudott rólam az apám, például azt, hogy rendszeresen ételt és vizet csempésztem a foglyoknak, és néha elloptam a pénzét, hogy szétosszam a rabszolganegyedünkben élő rabszolgák között.

Thalessa ismét felkuncogott, ahogy belépett, és becsukta maga mögött az ajtót.

– Tudod, hogy kicsit kockázatos idejönnöd. Apám bármelyik pillanatban benyithat, hogy jó éjt puszit adjon.

Thalessa egy intéssel elhessegette az aggodalmamat. – Bah! Vorthos alfa ma este nem jön, bízz bennem.

– Miért? – kérdeztem riadtan, miközben éreztem, hogy a félelem összeszorítja a szívemet. – Mi történt vele? – Apám csak egyetlen egyszer mulasztotta el a jó éjt puszit: azon a napon, amikor anyám meghalt.

Thalessa megvonta a vállát. – Azt hiszem, valami nagyon fontos dolga akadt. Rhogar üzenetet hozott neki egy alfáról, aki a határon akar találkozni vele, vagy valami ilyesmi. Felöltözött és elment. Nem hiszem, hogy ma éjjel visszatér, de ha mégis, az biztosan nem most lesz.

Bámultam őt, próbáltam kifürkészni, vajon elhallgat-e valamit előlem. Talán csak próbálta valahogy kevésbé sokkolóvá tenni számomra a kellemetlen híreket.

– Lyraea! Ígérem, apád jól van, és egyhamar nem jön vissza. Megnyugodhatsz.

Kifújtam a levegőt. – Rendben, ha te mondod. – Az ajkaim széles mosolyra húzódtak. – Ez azt jelenti, hogy mienk a világ összes ideje! Ó, Thalessa! – Megragadtam mindkét kezét, és tettem vele egy kis fordulatot. Mindketten nevettünk, és kicsit bizonytalanul álltunk a lábunkon, amikor végül elengedtem.

– Jól van! Irány az ágy, és tálald ki az összes szaftos részletet minden egyes pletykáról, amit az elmúlt héten hallottál, és ezt az alfa lányaként parancsolom neked – mondtam tréfásan, ő pedig nevetett, de megrázta a fejét.

– Több szaftos hírem van, mint puszta pletyka. Találtam egy Sanguilune katonát kint, a kertedben.

A szemem tágra nyílt a félelemtől. A Sanguilune falka volt az, amely ellen apám háborút hirdetett. A bátyáim jelenleg is azon a területen harcoltak. Mit keresett itt egy Sanguilune katona? Azért jött, hogy megölje az apámat? Hogy rajtaüssön a falkámon?

Thalessa idegesen felnevetett. – Nyugodj meg, Lyraea. Sérült. Azért jöttem, hogy engedélyt kérjek tőled a segítségnyújtáshoz.

A gondolataim azonnal átváltottak a félelemről az oltalmazásra. Mindig is ösztönös késztetést éreztem a sérült emberek és állatok gyógyítására. – Természetesen, Thalessa! Hol van? Várj, hozom a gyógyítókészletemet.

Egy percen belül összekészítettem mindent, amire úgy gondoltam, szükségünk lehet, és Thalessa elindult velem kifelé arra a helyre, ahol a katonát látta. Eszembe sem jutott megkérdezni, hogyan került egyáltalán a kertembe. Talán ha megtettem volna, megkíméltem volna magam attól, ami ezután következett.

– Itt volt az előbb, esküszöm! Most nem látom – mormogta Thalessa zavartan. Mindketten kint álltunk, egy hatalmas lombos fa alatt, amely eltakarta a holdfényt.

– Lámpával kellett volna jönnünk – suttogtam halkan, miközben a félelemtől remegni kezdtem. Omega voltam, így az ösztöneim nem voltak túl élesek, de meg mertem volna esküdni, hogy egy hatalmas aurát érzek. Nem kérdeztem meg Thalessát, hogy ő is érzi-e, mert nem akartam, hogy ő is megijedjen. Én voltam az alfa lánya; az én kötelességem volt az ilyen helyzetekben az élre állni.

– Megyek, hozok egy lámpát – suttogta Thalessa, és a hangjából ítélve éreztem, hogy ő is fél.

Bólintottam, és kétségbeesetten vissza akartam hívni, ahogy a kúria felé rohant. A szél feltámadt, vadul tépve a hajamat, és az arcom köré csavarta.

Lehunytam a szemem, hogy a hajam ne szúrja az íriszemet, és mielőtt kinyithattam volna, egy erős kezet éreztem a számon, egy másikat pedig a derekam körül, ami egy hatalmas férfitesthez szorított.

A gyógyítókészlet kiesett a kezemből. Megpróbáltam felkiáltani félelmemben, de a keze erősen a számra simult, fájdalmat okozva. Könnyek homályosították el a látásomat, és rájöttem, hogy az erőm hasztalan ellene.

Éreztem, ahogy a lehelete a fülemhez ér, miközben azt suttogta: – Figyelj ide, Lyraea, tudom, hogy valószínűleg egy elkényeztetett nemes kisasszony vagy, aki hozzászokott, hogy minden úgy legyen, ahogy ő akarja, de jobb, ha azt teszed, amit mondanak neked, különben olyan szörnyű módon foglak bántani, amit el sem tudsz képzelni.

A szavai félelmet hasítottak a szívembe. Élénk volt a képzelőerőm, és nem tudtam, milyen szintű fájdalom lehet azon túl.

– Lassan el fogom venni a kezemet a szádról. Megígéred, hogy nem sikítasz? Bólints, ha nem fogsz sikítani.

Bólintottam, még mindig sírva. A könnyeim végigcsurogtak az arcomon, és ott gyűltek össze, ahol a keze a számat takarta.

– Most pedig mutasd az utat kifelé – suttogta halkan, miután végre elengedett.

Meg akartam kérdezni, ki ő és miért rabol el, de amikor kinyitottam a számat, hogy beszéljek, csak egyetlen szó jött ki rajta: – Társ.

Döbbenten bámultam a táncoló fákra, ő pedig azonnal megfordított, így szemtől szembe kerültem a legtökéletesebb férfival, akit valaha láttam.

Meglepettség ült a szemében. – Nem. Ez nem lehet – suttogta halkan.