LYRAEA NÉZŐPONTJA

– Elutasítalak, mint társamat – mondta, és hangjába ingerültség vegyült.

– Ez nem így működik – hallottam magam mondani, pedig még mindig nagyon féltem. – Ki kell mondanod a teljes nevedet és azt, hogy ki vagy.

Felmordult. – Tudom.

Ekkor csendben maradtam. Egy részem csalódott volt, amiért a társam egy ellenséges falkából való, és az volt az első gondolata, hogy elutasítson. Másrészt kíváncsi is voltam. Hallani akartam a nevét és azt, hogy ki is ő, miközben elutasít.

– Gyerünk – mondta hirtelen a katona. – Majd később elutasítalak. – Mielőtt még egy szót szólhattam volna, elővett egy zsebkendőt, és az orromhoz szorította.

Édes és szúrós szaga volt, mint annak a ragasztónak, amit egyszer az apámnál láttam. Lehunytam a szemem, és próbáltam visszaemlékezni, mit is ragasztott éppen, de hamarosan öntudatlanságba merültem.

Amikor felébredtem, egy ágyban feküdtem, egy idegen sátorban. A kezem és a lábam meg volt kötözve. A torkom sajgott, a szemem pedig fájt, mintha egész éjjel sírtam volna. Csak haza akartam menni.

Egy hölgy lépett be a sátorba, a szeme tágra nyílt a meglepetéstől. Aztán megfordult és elmenekült, valamit kiabálva arról, hogy az ellenség felébredt.

Valamiért újra sírni kezdtem. Apámnak fogalma sem volt róla, hol vagyok, így hogyan találhatna rám, hogy megmentsen? Már láttam, milyen ostobaság volt védelem nélkül kimenni, hogy „meggyógyítsak” egy ellenséges katonát.

A sátrat fedő ponyvát ismét félretolták, és egy férfi lépett be. Magas volt és széles vállú, ugyanazzal a sötét hajjal és átható szürke szemekkel, mint az a férfi, aki elrabolt, de nem tudtam megmondani, ő-e az. A katona, aki korábban elrabolt, maszkot viselt.

– Látom, felébredtél – mondta ugyanazzal a lágy baritonnal, amelytől borzongás futott végig a hátamon. Hallgattam, nem tudva, mit várnak tőlem válaszként.

A férfi odalépett, hogy leüljön az ágyra, én pedig megborzongtam, és olyan messzire húzódtam tőle, amennyire csak tudtam.

– Látom, össze vagy zavarodva, úgyhogy hadd magyarázzak el mindent neked, drága Lyraeám. A gonosz apád egy rossz alfa; sok hatalmas ellensége van. Én vagyok az egyik ilyen ellenség. Hallottam, hogy minden tulajdona közül téged félt a legjobban, ezért raboltalak el. Üzenetet küldtem apádnak, amelyben közöltem vele, hogy nálad vagy, és ha valaha is látni akar még téged, le kell állítania a falkája és az enyém közötti háborút.

– A Sanguilune falka? – kérdeztem a nyilvánvalót. – Mi van, ha nem tesz eleget a követelésednek?

A férfi ekkor elmosolyodott, és ez volt a leghidegebb és legkegyetlenebb mosoly, amit valaha láttam. Borzongás futott végig a gerincemen.

A keze felemelkedett, hogy a hajammal játsszon. – A te érdekedben remélem, hogy megteszi. Ha nem engedelmeskedik, eladlak egy árverésen a legtöbbet ígérőnek. A szégyen és a gyalázat, amit ez önmagában a falkádra hozna, megérné. Szóval apád vagy becsülettel visszavonja a csapatait a falkámból, vagy nézheti, ahogy egyetlen lányát, a szeme fényét elcserélik, mint egy közönséges szajhát.

Ekkor felállt, és indulni készült. Nem tudom, honnan vettem a bátorságot, de hirtelen egy kicsit dühösebb voltam, mint amennyire féltem. – Apám meg fog találni, tudod. És amikor megtalál, meg fog büntetni, amiért elraboltál. Belegondolni is rossz, mit fog tenni veled.

Megfordult, szája szegletében halvány mosoly játszott. – Tényleg? Drága Lyraeám, a világon semmi esély nincs rá, hogy apád megtalálja ezt a helyet. A nyomkövetőim gondoskodtak róla, hogy elveszítsék a nyomunkat és elmaszkolják az auránkat. Senki nem fog rád találni. Úgyhogy várjuk meg apád válaszát. Az ő válasza fogja megpecsételni a sorsodat.

Megfordult és kiment, a bátorságom pedig porrá omlott. Gombócba húztam magam, előre-hátra ringatózva vártam apám válaszát. Mégis éreztem némi magabiztosságot. Tudtam, hogy apám nem hagyná, hogy bármi rossz történjen velem.

Hamarosan visszatért a katona, egy tál ételt és egy kancsó vizet hozva. Azonban nem volt hajlandó eloldozni, és nagyon feszélyezve éreztem magam, ahogy etetett, miközben kiismerhetetlen szürke szemeivel az enyémbe fúródott.

Kénytelen voltam rá nézni evés közben, hogy megfigyeljem sötét vonásait, amiket azok a sápadt szemek hangsúlyoztak ki. Utáltam beismerni, de a fogva tartóm nagyon jóképű férfi volt. Kár lesz érte, amikor apám megtalálja és megöli.

Három napig maradtam abban a sátorban, megkötözött kézzel és lábbal. Reggel és este csak néhány percet kaptam a tisztálkodásra, aztán mehettem is vissza ülni vagy feküdni az ágyba, anélkül, hogy bárkivel beszélhettem volna. Olyan volt, mintha mindenki elkerülne, mint a pestist. Még a fogva tartóm sem jött el meglátogatni. Az első alkalom után, amikor megétetett, soha többé nem tette. Ehelyett minden étkezésnél más-más ember jött. Annyira véletlenszerűen váltották egymást, hogy még beszélgetést sem tudtam kezdeményezni velük, tudva, hogy a következő étkezésnél már valaki más fog etetni.

A harmadik napon reggel felébredtem, a szokásos rutint várva, de ahelyett, hogy egy őr jött volna eloldozni a reggeli tisztálkodáshoz, a sátor ponyvája fellebbent, és a fogva tartóm lépett be.

A szeme az enyémbe fúródott. Egész arca egy érzelemmentes maszk volt. Egy pillanatig nem szólt semmit, csak állt ott és bámult rám. Kénytelen voltam végigmélyedni az egész megjelenésén. Ahogy sötét haja a tarkójánál göndörödött, ahogy dús szemöldöke árnyékot vetett a szemére, amitől még vészjóslóbbnak tűnt. Ajka egy fagyos, félmosolyra húzódott – nem tudtam eldönteni, hogy gúnyos vagy szórakozott –, de ez a mosoly nem ért el a szeméig.

– Apád válaszolt – mondta végül.

– Válaszolt! – Izgatottan ugrottam le az ágyról, megfeledkezve arról, hogy a kezem és a lábam is meg van kötözve. Ügyetlenségemben majdnem felbuktam. Erős kezek nyúltak ki azonnal, hogy elkapjanak.

Éreztem, ahogy elakad a lélegzetem, miközben a testem találkozott a sziklakemény testével, immár másodszor a találkozásunk óta. Lime és szantálfa illata volt. Valahogy az, hogy ilyen közel voltam hozzá, érezve a testéből áradó hőt, emlékeztetett arra, hogy ő is ember, és nem teljesen az a jóképű szörnyeteg, akinek lefestettem magamban. Felém hajolt, egyik kezével a derekamnál fogva tartott meg, míg a másik szabadon lógott mellettem. Éreztem, ahogy a szakálla megcsiklandozza a homlokomat, és amikor felemeltem a fejem, az ajkai csak centikre voltak az enyéimtől, szürke szemei pedig az enyémbe mélyedtek.

– Mit írt apám az üzenetben? – leheltem ki rekedtes hangon, ami egyáltalán nem hasonlított a sajátomra.

Fogva tartóm ekkor kihúzta magát és elengedett. Arca már nem volt érzelemmentes; szenvedélyes harag és megvetés töltötte el.

– Apád blöffnek tartja a fenyegetésemet. Megtagadta a katonái visszavonását a falkámból. Fenragon alfa megpecsételte a sorsodat. Holnap eladnak egy árverésen a legtöbbet ígérőnek.

Félelem, kétségbeesés és mardosó szomorúság volt az a néhány érzelem, ami elárasztott. Nem tudtam elhinni, hogy apám ilyen szörnyű sorsra hagyna. Talán van terve. Meg fog menteni.

Fogva tartóm ekkor távozni készült, és nem tudom, honnan jött a bátorságom, de felkiáltottam: – Várj!

Megállt.

– Még nem mondtad el, mit tervezel a társ-kötelékünkkel.