Elena leparkolta az autóját és kiszállt. Önkéntelenül is ásított egyet, miközben kipakolta a bevásárlószatyrokat. Reggel hét óta talpon volt, és mivel már jóval este tíz után járt az idő, teljesen kimerült. A kórházban ápolóhiánnyal küzdöttek, ő pedig beleegyezett, hogy marad és lehúz egy plusz műszakot. Szükségük volt a plusz pénzre, és Elena mindig rosszul érezte magát a kollégái miatt, ha nem segített be. Végül is nem várták otthon gyerekek vagy férj.

Ránézett a házra; ma este különösen sötétnek tűnt. A nagynénje és a nagybátyja ilyenkor általában a tévészobában szoktak ülni, és az egyik műsorukat nézték. Most azonban nem szűrődött ki villódzó fény az ablakon. Talán elmentek valahová. Janko bácsi néha elvitte Larissa nénit szórakozni. Elena nem szerette, amikor ketten mentek el. Általában az éjszaka közepén értek haza, részegen és hangoskodva. Larissa néni őszinte részeg volt, és sosem rejtette véka alá, min kellene Elenának változtatnia magán. A néni listájának élén a súlya állt, amit szorosan követett a ház körüli több segítség. Elena nem gondolta, hogy annyira túlsúlyos lenne, és tőle telhetően próbált segíteni. De a nagynénje szavai mindig megtalálták a gyenge pontjait.

Elena felsóhajtott, és elindult a bejárati tornáchoz vezető három lépcsőfokon. Ki kellene már cserélni őket; az első fok meghajlott a súlya alatt, és nyikorgó hangot adott ki.

Elena fejben számolt: nem engedhetett meg magának egy szakembert. De talán a szabadnapján beszerezhetné az alapanyagokat, és megcsinálhatná saját maga. Biztos volt benne, hogy talál az interneten egy útmutatót, ami megmutatja, hogyan kell. Elővette a kulcsait, hogy kinyissa a bejárati ajtót, de azt már nyitva találta. Elena elvonta a szemöldökét: a nagybátyja és a nagynénje nem zárták be, mielőtt elmentek? Belépett a sötét előszobába, és felkapcsolta a villanyt. Semmi sem tűnt szokatlannak. Besétált a nappaliba, és kiejtette a kezéből a szatyrokat, amikor meglátta a nagynénjét és a nagybátyját a padlószőnyegen fekve, megkötözve. Elena agyának kellett egy másodperc, mire felfogta a látottakat. De amint sikerült, a rokonaihoz sietett. Ahogy közelebb ért, az előszoba lámpájának halvány fényében látta a sérüléseiket. A nagynénjének felrepedt a szája, meg volt kötözve és ki volt peckelve a szája. A nagybátyja inkább volt kék-zöld, mint bőrszínű, és eszméletlen volt. Vér szivárgott az arcán lévő több sebből, az orrából és a szájából.

– Larissa néni, mi történt? – kérdezte Elena, és elkezdett dolgozni a nagynénje peckének kilazításán.

– A helyedben nem tenném ezt, baba – szólalt meg egy rekedtes hang Elena mögül. Elena ijedtében felugrott, de mielőtt bármit tehetett volna, valaki megragadta a lófarkánál fogva, és hátra rántotta. Elena felkiáltott a fájdalomtól és a rettegéstől, ami átjárta a testét. Megpróbálta megfogni a kezet, ami tartotta, hogy elengedje. Mi történik itt? – gondolta, miközben próbált kiszabadulni.

– No, no, ne légy ostoba kurva – mondta neki egy második hang. Elfordította a fejét, és felnézett egy durva külsejű férfira. Sovány volt, de olyannak tűnt, aki megállja a helyét egy verekedésben. Hideg szemei voltak, amelyek egy szemernyi bűntudat vagy szánalom nélkül néztek le rá.

– Kérem, mit akarnak? – kiáltott rá Elena. A férfi fonákkal pofon vágta a szájánál, és Elena érezte a vér fémes ízét a szájában.

– Fogd be a pofád, és tedd, amit mondanak, te kurva – förmedt rá a férfi. Hallotta a mögötte álló, haját markoló férfi nevetését. Őt nem látta. Elenát talpra rántották, a mögötte álló férfi pedig megragadta a csuklóját, és a háta mögé csavarta. Felkiáltott a fájdalomtól, ahogy érezte a válla feszülését.

– Kibaszott nyavalygós kurva, még egy kis fájdalmat sem bír ki. Meglátjuk, meddig tart ez – nevetett a férfi, aki most előtte állt. Elena rájött, hogy alacsony, alig ért az orráig. Lenézett rá, és tiszta félelmet érzett, amikor tekintetük találkozott. Nagy bajban volt, és tudta is. Azt viszont nem tudta, miért.

– Kérem, nincs sok mindenünk, de megmutatom, hol van az ezüst, és van néhány ékszerem is, amit elvihetnek. Csak ne bántsanak minket – próbált könyörögni Elena. Próbálkozását egy újabb pofon jutalmazta.

– Megmondtam, hogy fogd be. Kibaszott kurva, nem kell a giccses ékszered, se a rohadt ezüstöd – sziszegte neki. Elena zokogni kezdett. A bal arca égett és dagadni kezdett, a szája felrepedt, és elkezdte félteni az életét. Ha nem az értékeiket akarják, akkor mit?

– Gyerünk, tűnjünk innen – mondta a mögötte lévő hang. Elena érezte, ahogy a megkönnyebbülés hulláma önti el: el fognak menni. Ha elmennek, kiszabadíthatja a nagybátyját és a nagynénjét, és beviheti a nagybátyját a kórházba. Az alacsony férfi megvonta a vállát, és elindult a garázsba vezető ajtó felé. Elena megkönnyebbülése rövid életű volt, mert érezte, hogy a mögötte lévő férfi ugyanabba az irányba vonszolja.

– M-mit csinálnak? – kérdezte kétségbeesetten. Mögüle hideg nevetés tört fel.

– Csak nem gondoltad, hogy egy ilyen babát itt hagyunk, mi? – suttogta egy hang a fülébe. Elena érezte a nedves leheletet a bőrén, és megborzongott az undortól.

– Kérem, ne vigyenek el. Kérem, kérem – könyörgött, és küzdeni kezdett a férfi ellen, aki előre tolta.

– Hagyd abba, vagy hagyom, hogy a barátom a nagynénéd és a nagybátyád előtt dugjon meg – mondta a mögötte lévő hang. Elena abbahagyta a küzdelmet, ahogy a belsője jéggé fagyott. – Ez felkeltette a figyelmedet, ugye? – kuncogott a férfi. – Ne mondd, hogy szűz vagy, nem egy ilyen dugható seggel – mondta, és szabad kezével megragadta és megszorította a fenekét. Elena szűz volt, de esze ágában sem volt bevallani a férfinak. Csak rázta a fejét. – Nem is gondoltam. A barátomnak nem lenne ellenére egy gyors dugás, hogy befogja a pofád. Én nem vagyok oda az ilyesmiért. Nem, én valami privát helyre vinnélek, messze a kíváncsi fülektől. Amiket a késeimmel művelnék veled... egy igazi műalkotás lennél, mire végeznék – mondta suttogva. Elena szíve úgy vert, mint egy kolibri szárnya, miközben a teste jéghideg volt. Az elméje egy fekete lyukká vált. Tiszta rettegés futott az ereiben. Ahogy a férfi átlökte a garázsba vezető ajtón, a lábaival beleakaszkodott a levezető három lépcsőfok korlátjába. Szorosan átfonta az egyik oszlopot, és nem eresztette, amikor a férfi megrángatta a karját. – Engedd el! – morogta a férfi. Elena rázta a fejét és a korlátba kapaszkodott, az élete múlt rajta. A szeme sarkából látta, hogy az alacsony férfi odasétál hozzájuk. Hallott egy kattanást, és érezte a hideg fémet a halántékánál.

– Engedd el a kurva életbe, vagy golyót eresztek a kibaszott agyadba – mondta az alacsony férfi halkan. Elena egy pillanatra elgondolkodott, hogy hagyja, hadd húzza meg a ravaszt. Bármit is terveztek vele, miután elhagyják a házat, tudta, hogy az nem lesz semmi jó. Jobb lenne meghalni? De meggondolta magát. Bármi történjék is, az élet jobb, mint a halál. És talán, ha máshová viszik, kaphat valakitől segítséget. A halálban nincs remény, csak az élet kínálja azt. Elena hagyta, hogy a lábai elernyedjenek, és amikor a két férfi a nagy, fekete SUV-hoz vonszolta, zokogni kezdett. A mögötte álló férfi megfogta a másik kezét is, és azt is a háta mögé húzta. Érezte és hallotta, ahogy a gyorskötözők a csuklója köré kerülnek és megszorulnak.

Az alacsony férfi feltépte a hátsó ajtót, és őt belökték, hason fekve az ülésre. Valaki megragadta a lábait, behajlította őket, és gyorskötözőt tett a bokái köré is, mielőtt becsukta az ajtót. Elena arccal lefelé feküdt, könnyeitől ázott az arca. Érezte, ahogy az ülés átnedvesedik, ahogy tovább zokogott. – Hagyd abba. Ez a sírós szarság kibaszottul idegesítő – mondta az alacsony férfi. Ő az első ülésre ült be, a másik férfi pedig a sofőrülésre. Amennyit Elena látott belőle, egy hatalmas termetű ember volt, izmai kidagadtak a fekete pólója alatt. Kopasz volt, és az izmain feszülő bőrt színes tetoválások borították.