Külső nézőpont

Az első hét hét lassan telt el; Vivienne-en műtétek sorozatát hajtották végre, hogy teljesen megváltoztassák az arcát. A beavatkozás sikeres volt, és eljött a gyógyulás ideje. Fizikailag, érzelmileg és mentálisan is rengeteg gyógyulnivalója volt.

Sebastiant többször is látta, amikor a férfi átjött, hogy ellenőrizze a folyamatot. Sebastian mindig azt mondta neki, hogy kérjen bármit, amire szüksége van, de ő soha nem kért semmit.

Vivienne-nek néhány dolgot újra meg kellett tanulnia, például a lábai használatát. A gyógytornász úgy vélte, egy-két évbe is beletelhet, mire visszanyeri korábbi állapótát, de mindenkit meglepett, hogy a terápia első öt hete után már sok mindenre képes volt. Alapvető mozdulatokat végzett, és képes volt ellátni magát olyan módon, ahogy korábban nem. Eltökélte, hogy visszanyeri régi önmagát; a Preston és Sloane iránt érzett gyűlölete és haragja volt a mozgatórugója. Mindent elvettek tőle, és ő viszonozni akarta a szívességet.

Húszhárom hét intenzív gyógytorna után már teljesen más ember volt, mint amikor elkezdte.

Vivienne sokat gondolt a családjára, és arra, hogyan kezelik az eltűnését, megfejelve a cég elvesztésével. Megszakadt értük a szíve, mégsem léphetett velük kapcsolatba. Amikor szóba hozta, Sebastian leintette, és azt mondta, az a legjobb, ha senki sem tudja, hogy életben van vagy hol tartózkodik, amíg vissza nem tér.

Igen, Sebastian megmentette az életét, de ugyanolyan hideg és szigorú volt, amilyennek Preston lefestette. Szavai törvényerejűek voltak, és nem tűrt ellentmondást vagy elutasítást, Vivienne pedig engedelmeskedett, mert a férfi megmentette őt, és nem kért cserébe semmit.

Vivienne az ablaknál állt és kifelé nézett néhány percig, amikor kinyílt az ajtó, és Sebastian lépett be. Oda sem kellett néznie, hogy tudja, ő az; hozzászokott a lépteihez és ahhoz, ahogy mozog.

„A terapeuta azt mondta, hogy holnap véget érnek a kezeléseid.”

Vivienne felé fordult, és ugyanabban a négyrészes kék öltönyben találta, amit a munkához viselt. Nyúzottnak tűnt, táskák voltak a szeme alatt, a haja pedig kissé borzas volt. Vivienne is mindig így nézett ki azokon a napokon, amikor rendkívül stresszes volt.

Meg akarta kérdezni, hogy jól van-e, de aztán rájött, hogy a férfi mondott valamit, amire még nem válaszolt.

Megköszörülte a torkát, és bólintott. „Igen, hatalmas fejlődést mutattam, és úgy vélik, az ő munkájuk véget ért” – válaszolta.

Ha Sebastiant lenyűgözte is a válasza és a felépülése, nem mutatta ki. Ehelyett bólintott, és beljebb lépett. „Akkor ezen a hétvégén hazamész.” Ez nem kérdés vagy javaslat volt, hanem határozott kijelentés.

Vivienne sokat gondolt erre a napra, amikor haza kell majd küldenie őt, és minden alkalommal pánikba esett a gondolattól, de most itt volt, a szemébe nézett. Életében először félt a szabadságtól.

Félt elhagyni Sebastiant.

Egy másik ok, amiért követte a parancsait, az volt, hogy valami a férfiban elhitette vele: a hidegsége ellenére a legjobbat akarja neki. Talán azért, mert a szeme ártatlanságról és aggodalomról árulkodott, valahányszor a jólétéről beszélt, vagy talán azért, mert minden éjjel vele álmodott.

Az álmaiban Sebastian gondoskodó és gyengéd volt, amit a valódi énje nem mindig mutatott meg. Ártatlan beszélgetésekkel kezdődött, flörtöléssel, majd intimitással. Nem hitte volna, hogy egy álomban lehet csókolózni, amíg Sebastian meg nem csókolta, és azóta vágyott rá, hogy a valóságban is megtegye.

A férfi javaslatával azonban lehet, hogy ez soha nem történik meg.

„Nincs mihez visszatérnem” – mormogta, de elég hangosan ahhoz, hogy a férfi meghallja.

Vivienne nem azért mondta, mert sajnálatot akart ébreszteni, de a férfi arcán mégis ez tükröződött. Nem szerette ezt a nézést, és azt akarta, hogy eltűnjön. Már torkig volt vele, hogy így néz rá.

„Nem akarom a sajnálatodat. Nem mehetek vissza – nem így.”

Sebastian elmosolyodott, és felé lépett, és bár Vivienne szíve hevesebben vert a közelségétől, nem hátrált meg. A férfi megállt előtte, és a keze felemelkedett, hogy gyengéden megsimogassa az arcát, ami végigfutott a gerincén.

Leküzdötte a késztetést, hogy oda bújjon.

Vonzalma a férfi iránt azóta növekedett, amióta hét hónappal ezelőtt először találkoztak. Lehet, hogy azért, mert bezárva élt ebben a házban, és Sebastian volt az egyetlen ismerős arc azokban a hónapokban. Vagy mert ki volt éhezve a szeretetre és figyelemre vágyott, és nem érdekelte, hogyan kapja meg.

Ő volt Preston bátyja, tehát tiltott terület volt. Ezt mondogatta magának minden alkalommal, amikor azon kapta magát, hogy bámulja őt, vagy olyasmi után vágyakozik, amiről tudta, hogy nem kellene. Mindent megtett, hogy elfojtsa magában ezt az érzést, és ez könnyebb volt, amikor a férfi hidegen viselkedett, de az elmúlt hónapban Sebastian törődést és gyengédséget mutatott felé, és most már nem tudta, meddig képes még uralkodni magán.

Ez a mostani mozdulata váratlan volt, még tőle is. Igen, már nem volt olyan hideg, mint azelőtt, de mindig megtartotta a tisztes távolságot. Tudta, hogy akarja őt már az első napon, amikor segített a gyógytornásznak a kerekesszékbe tenni a lábát, de nem hitte, hogy a férfi is viszont akarja, és most Sebastian áthidalta ezt a köztük lévő távolságot, ami veszélyes volt.

A szempillái megrebbentek, amikor a férfi megszólalt, kizökkentve őt a gondolataiból.

„Akkor mit akarsz?” – kérdezte, miközben hüvelykujjával köröket írt le az arcán.

Ha bármilyen más alkalommal kérdezi ezt, Vivienne-nek hosszú listája lett volna az ezernyi dologról, amire vágyik, de itt és most, ahogy érezte a férfi kezét a bőrén, csak egyetlen dolgot akart.

Vivienne elfojtott egy nyögést, ami majdnem felszakadt a torkából, tudva, hogy most valami mást akar. Mégsem hagyhatta, hogy amit itt és most kíván, elvonja a figyelmét a nagyobb célról – P. Sterling és Sloane Mercer bukásáról.

„Tudom, hogy gyűlölöd Prestont, de kétlem, hogy jobban, mint én azért, amit velem tett, ezért részese akarok lenni a tervednek, amivel tönkreteszed őt. Mondd meg, mit kell tennem, és megteszem” – válaszolta.

Egy gúnyos mosoly jelent meg Sebastian szája szegletében, mintha pontosan ezt akarta volna hallani.