Sebastian szemszöge

Néztem, ahogy Vivienne arca elfelhősödik a szavaim hallatán, és a szívem elnehezült a mellkasomban. Ismertem ezt a nézést; a tehetetlenség és a reményvesztettség tekintete volt. Szerettem volna kinyújtani a kezem és biztosítani őt arról, hogy túl lesz rajta, de nem tudtam, hogyan reagálna.

Szánalmasan nyöszörgött, és próbált elrejtőzni a tekintetem elől, mintha ítélkezni készülnék felette. Ha tudná, hogy soha nem ítélném el ezért.

A csend néhány másodpercig tartott, majd feltárta dilemmáját: „Nem engedhetek meg magamnak egy arcrekonstrukciót.” A szemében még mindig ott volt az az ártatlanság, amit legutóbb láttam benne. Lehet, hogy új arcra és sok minden másra is szüksége van, de számomra mindig ő marad Vivi, a megváltóm.

Megráztam a fejem. „Emiatt nem kell aggódnod. Én állom a költségeket” – biztosítottam őt.

A tekintetemet fürkészte, mintha valami mást keresne benne, mint amit mondtam. Biztosan nem találta, mert megkérdezte: „Miért tenné ezt értem?”

Elmosolyodtam. „Mert tudom, milyen érzés tehetetlennek lenni, és mert akarom.”

Csak ennyit mondhattam, bár sokkal többet szerettem volna. Mégiscsak Preston bátyja voltam, és neki köszönhetően egy része szörnyetegnek látott. Úgy félt tőlem, és ez olyasmi volt, amit nem gondoltam volna, hogy ennyire fájni fog.

Nem voltam szörnyeteg; az a férfi voltam, aki szerette és elveszítette őt. Az a férfi voltam, akinek a kispadon kellett maradnia, és néznie, ahogy az öccse csapnivaló módon szereti őt. Az a férfi voltam, aki tudta, hogy álmai lánya többet érdemel annál, amit kap, de nem tehetett ellene semmit, mert a sors ismét kiszúrt vele.

Mindig is ő volt az álmaim lánya, de én nem voltam az álmai férfija; az Preston volt.

Megfogadtam, hogy bár az övé, megvédem őt, de kudarcot vallottam. Nem védtem meg a Preston nevű szörnyetegtől. Emlékszem, bementem hozzá, közvetlenül azután, hogy kimentették és a kórházba hozták. A szívem megszakadt a kómában fekvő alakja láttán; az arca súlyosan roncsolódott, és a kötés volt az egyetlen módja a vérzés és a fertőzés megállításának.

Cserbenhagytam őt. Nem tudtam beváltani az ígéretemet, hogy biztonságban tartom. Elbuktam.

Hátraléptem, kigomboltam a zakómat, felszabadítva magam a szorításából, mert hirtelen nem kaptam levegőt. Ki kellett mennem, és bár nem akartam újra magára hagyni, tudtam, hogy erre szükség van.

Bementem a szobámba, levetkőztem és beléptem a fürdőszobába. Hideg zuhanyra volt szükségem, hogy lecsillapítsam az ereimben lüktető dühöt, mivel nem volt más mód a levezetésére.

A hideg víz a bőrömre zúdult, ami megfeszült a válaszul, de ott álltam alatta és szabályoztam a légzésemet, lassan be és ki, amíg újra uralni nem tudtam magam. Még hosszú út állt előttem a tervem megvalósításáig, és ha engednék a haragnak, az tönkretenne mindent, aminek a kidolgozása évekbe telt.

A telefonom rezgett, amikor visszaléptem a hálószobába, és felvettem.

„Beatrice. Vannak jó híreid?” – kérdeztem lényegre törően, és vártam, hogy megszólaljon.

„Hűha, az anyját is ezzel a stílussal köszönti, uram?” – kérdezte.

Megforgattam a szemem. „Szerencse, hogy nincs itt, hogy megtudja. Vannak jó híreid?” – kérdeztem ismét, türelmetlenül.

„A rendőrség épp most találta meg az autót, és pontosan olyan állapotban van, ahogy akarta; most átminősítik az ügyet eltűnt személy keresésére” – válaszolta.

„Rendben, Beatrice, tájékoztass a fejleményekről.”

„Vettem, főnök” – válaszolta. „És nézzen rá a rendszerre a frissítésekért; hivatalosan hét hónap van hátra a dátumig. Továbbítottam minden információt, amire szüksége van, hogy képben legyen a Sterling Corporation következő lépéseivel kapcsolatban.”

„Köszönöm” – mondtam, és letettem.

Munkához láttam, áttanulmányoztam minden részletet a közelgő eseményről a Sterlingnél. Hét hónap hosszú idő, de tizenhárom évhez képest semmiség; tudok várni.

Többórányi tervezgetés után felálltam a dolgozóasztaltól, és a szoba bal sarkába sétáltam, ahol több mint két tucat fénykép lógott. Végignéztem mindegyik arcot, a legtöbbjük azon három emberé volt, akik tönkretették az életemet.

Richard A. Sterling, az apám.

Tönkretette a családomat, elárulta az anyámat és a neki tett hűségfogadalmát. Megnyitotta az utat a fájdalom előtt, és elhagyta őt, amikor a legnagyobb szüksége lett volna rá. Az árulása anyám halálát okozta, és ezt soha nem bocsátom meg neki.

Eleanor Sterling, a felesége.

A kígyó, aki anyám barátnőjének tettette magát, miközben végig az ellensége volt. Ő volt az, aki tizenhét éves koromban elküldetett otthonról, hogy egy idegen világban, idegen emberek között éljek, csak hogy a fia boldog legyen. Bárcsak megölt volna engem is az anyámmal együtt azokban az években.

Preston Sterling, a fiuk.

A fattyúnak különleges helye van a szívemben. Nemcsak elvette tőlem a lányt, akit akartam, de felismerhetetlenségig össze is törte. Minden egyes könnycseppért, amit Vivi kiejtett, minden egyes pillanatért, amikor tehetetlennek és reményvesztettnek érezte magát, kétszeresen fog megfizetni. Vivienne kétségtelenül tökéletes volt, de ahogy Preston apja tette az anyámmal, Preston is elárulta Vivienne-t és sorsára hagyta.

Rengeteg elszámolnivalóm volt velük, és ők maguk fognak szerepet játszani a saját vesztükben. Az egyik tönkretette a családomat; a másik elvett álmaim lányától, az utolsó pedig meg akarta öletni őt.

Megpróbáltam aludni, de nem ment; csak forgolódtam az ágyban. Az éjjeliszekrényen lévő órára pillantottam: 23:53. Aludnom kellett volna, de tudtam, hogy nem fogok; valami járt a fejemben.

Látni akartam Vivienne-t; szükségem volt rá. Minden áldott nap meglátogattam, amióta kómában volt, de ma még nem tettem meg, mert felébredt. A testem azonban hozzászokott a rutinhoz, és nem hagyott nyugodni, amíg meg nem teszem.

Benyitottam a szobájába, és láttam, hogy mélyen alszik. Az ajtóban álltam, nem mertem beljebb menni, nehogy felébresszem. Rengeteg tennivaló maradt még, de ébren volt; biztonságban volt.

„Sajnálom, hogy cserbenhagytalak, Vivi, de anyám sírjára esküszöm, hogy soha többé nem engedem, hogy bántsanak. Megvédelek mindentől, ami fájdalmat okozhatna neked” – fogadtam meg.