Eliana éppen a barátjához tartott. Már egy éve jártak együtt, és ez volt élete legszebb éve. Adrian megismerése és jelenléte valóságos isteni áldás volt; korábban sosem találkozott még nála titokzatosabb és lenyűgözőbb férfival.

Már a puszta jelenléte is uralkodó volt; valahányszor a közelében volt, Eliana pulzusa felgyorsult, a bőrét pedig libabőr árasztotta el. Ő volt az első férfi az életében, és azon az éjszakán Adrian lassan haladt, megmutatva neki a szeretkezés minden örömét.

A maga huszonhat évével hét évvel idősebb nála. Eliana tudta, hogy a férfi alkalmi munkákat vállal, mert a családjának nincs sok pénze, és az iskolát sem fejezte be. Van egy öccse és egy húga, és bár az apja dolgozik, a keresete nem elég arra, hogy kitartson egy egész hónapig.

Adriannak nincs sok mindene, de Ellie-t ez nem érdekli. Önmagáért szereti a férfit, nem azért, amit adni tud neki. Az együtt töltött idő többet jelentett mindennél, és Adrian eddig mindig mellette volt, figyelmesen ügyelve arra, hogy jól legyen, és ne hiányozzon semmije. Eliana imádta, hogy a férfi ennyire törődik vele, annak ellenére is, hogy rengeteg gondja van a családjával; mindig gondoskodott róla, hogy meglegyen mindene.

Megérintette az ezüst medált, amit az első évfordulójukra kapott tőle. Egy fénykép volt bennük kettőjükről. Először nem akarta elfogadni a nyakláncot, mert drágának tűnt, de végül, amikor meztelenül, kielégülten feküdt a karjaiban, a férfi észrevétlenül a nyakába csatolta. Azóta egyszer sem vette le.

Ellie még egyetemre járt, és a szüleinek fogalmuk sem volt Adrianról. Még a férfi családja sem ismerte őt; úgy döntöttek, titokban tartják a kapcsolatukat, hogy lássák, meddig jutnak. Eddig minden nagyszerűen alakult. Ellie csak egyszer találkozott Adrian öccsével, Antonióval, amikor az beugrott a kicsiny lakásba, amin a testvérek osztoztak. Meg kell hagyni, a fivérek rendkívül jóképűek voltak, sötét, olajbarna bőrtónusuk pedig csak fokozta a vonzerejüket. Adrian a legmagasabb, éjfekete hajjal. Amikor először találkoztak Seattle egyik éjszakai klubjában, Ellie elveszett azokban a sötétbarna szemekben; olyan volt, mintha a tekintetével levetkőztetné, mintha belelátna a lelkébe.

Találkozásuk az első naptól kezdve izzott a vonzalomtól, és amikor végül egymáséi lettek, az élmény észbontó volt. Azóta elválaszthatatlanok voltak. Eliana a karórájára pillantott; Adrian már biztosan a lakásukban van, a szupermarketben végzett részmunkaidős állása csak pár óráig tart, mielőtt hazajönne. Jobb lesz sietnie.

Ma jó híreket kell megosztania vele: hamarosan már nem csak ketten lesznek, hanem hárman. Mosoly terült el az arcán, ujjait gesztenyebarna hajába túrta, és felsóhajtott. Lehet, hogy még fiatal az anyasághoz, de Adrian oldalán bármit le tud győzni – bármit le tudnak győzni –, csak az számít, hogy együtt legyenek.

Amint befejezi az iskolát, ő is munkát keres, így a férfi nem érzi majd annyira a felelősség súlyát. Talán még össze is házasodnak. Meggyorsította lépteit a lakásuk felé. Seattle-ben hideg volt az évnek ebben a szakában; elfelejtett kabátot venni, azt hívén, hogy még naplemente előtt hazaér. Így is lett volna, ha az anyja nem faggatja folyamatosan arról, miért nincs soha otthon, és miért nem jár haza hétvégente. Egyetlen gyereknek lenni szívás, de Ellie után az anyjának nem lehetett több gyereke, mert méhnyakrákot diagnosztizáltak nála. A kezelések után azt mondták neki, hogy a teherbeesés esélye a nullával egyenlő.

Ha megtudja, hogy a lánya terhes, Ellie már előre látta, ahogy az anyja jelenetet rendez, és felsorolja az összes okot, amiért eleve nem akarta, hogy a lánya elköltözzön. De ez nem számított; babát vár, és megtartja őt. Senki más véleménye nem számít, csak a gyermek apjáé.

Mire elérte a lakótömböt, már teljesen átfagyott, az ajkai jéghidegek voltak. Észrevette, hogy egy méregdrága piros Jaguar parkol kint. „Kié lehet ez az autó?” – tűnődött. Amióta hét hónappal ezelőtt ideköltöztek, soha nem látott még senkit ilyen autóval. Nem foglalkozva vele, a lépcsőn indult el a második emeletre a szobájukhoz, mert a lift elromlott. Ahogy közelebb ért, látta, hogy az ajtó résnyire nyitva van. Léptei megtorpantak, amikor hangokat hallott odabentről. Adrian volt az, az öccsével beszélt. Spanyol létükre tökéletes volt az angoljuk. Ahelyett, hogy bement volna, megállt az ajtó előtt, és hallgatta a beszélgetésüket.

– Tudja már? – hallotta Antonio kérdését.

– Nem, ma fogom megmondani neki – válaszolt Adrian. Ellie elgondolkodott, vajon kiről beszélhetnek.

– Mit gondolsz, hogyan fogadja majd a hírt? – kérdezte a testvére.

– Nem tudom, de nem szeretem őt. Alig ismerem, és éppen ezért nem vehetem feleségül, mert valaki másba vagyok szerelmes. Remélem, megérti majd.

Eliana érezte, ahogy összeomlik körülötte a világ. Minden csontja elzsibbadt, a hideg, amit eddig érzett, azonnal elillant, és üresség áradt szét benne. A térdei elgyengültek, szó szerint a földre roskadt. Nem veheti feleségül? Valaki mást szeret?

Sűrű könnyek fojtogatták, a torka elszorult, a szemhéjai égtek, ahogy próbálta visszatartani a sírást, de a könnyek mégis utat törtek maguknak, forrón és sebesen. Egész idő alatt azt hitte... hitte, hogy szereti, hogy törődik vele, de az egész hazugság volt. Csak hitegette, naiv bolondnak nézte. Bízott benne, szerette, ő pedig csak hazudott neki. Ellie érezte, ahogy a szíve ezer darabra törik.

– Ha szereted, az azt jelenti, hogy feleségül is veszed?

– Igen, ma este meg akarom kérni a kezét. Remélhetőleg hamarosan családot alapítunk. Tudod, hogy mindig is nagy családot akartam. – Hallotta az öccse kuncogását.

– Tudom. Ez az első alkalom, hogy látom, amint elveszíted a fejed egy nő miatt. Különleges lehet.

– Az is. Ezért is kell gyűrűt húznom az ujjára, mielőtt egy másik férfi tenné meg. Igyunk egy gyorsat! Eliana hamarosan hazaér, és mire megjön, azt akarom, hogy már ne légy itt.

– Látom, sietsz.

– Ne legyél nevetséges! Holnap ilyenkor már új sógornőd lesz.

– Elmondtad már Elianának az igazat arról, ki is vagy valójában? Meddig gondolod még titkolni, hogy milliomos vagy?

– Hamarosan elmondom neki – felelte Adrian. Milliomos? Eliana agya vadul pörgött. Milliomos. Eszébe jutott a kinti piros sport Jaguar. Az ő autója volt. Már azt sem tudta, mit gondoljon vagy mit érezzen; nincsenek szavak, amik leírhatnák az árulást, amit érzett, a fájdalmat, ami ebben a pillanatban összeroppantotta a szívét.

A könnyei csak folytak, megállíthatatlanul. Lassan feltápászkodott, és mint egy zombi, elindult a lépcső felé. Az élet, amit a szeretett férfival épített fel, puszta hazugság volt. Olyan férfit szeretett, aki nem is létezik, aki csak illúzió volt, egy árnyék. Összetörten, megsebezve indult haza. Egyedül fogja felnevelni a gyermeket, és Adrian soha nem tudja meg, hogy van egy fia vagy lánya...