Harrison

aznap reggel már tizenegyedszer is megnéztem az órámat. Ha nem indulunk el azonnal, el fogunk késni. Már megint.

– Maisie, gyerünk már! – kiáltottam a lánynak, akinek az apja helyett apja voltam. – Indulnunk kell, különben el fogunk késni!

– Kell még egy perc! – kiáltott vissza, én pedig türelmetlenségemben szinte egyik lábamról a másikra ugráltam. Nem volt időm várni egy percet sem. Most azonnal itt kellene lennie. Akkor talán még lenne időm bekapni valamit reggelire, mielőtt…

Reggeli. A francba! Ez emlékeztetett valamire.

A konyhába siettem, hogy felkapjam az uzsonnás zacskót, amit a házvezetőnő hagyott Maisie-nek a pulton. Hálát adtam az égnek, hogy annak idején, amikor ez az egész elkezdődött, volt annyi eszem, hogy felvegyem őt.

– Jó, akkor nélküled indulok el! – kiáltottam fel a lépcsőn, és valóban, pár másodperccel később hallottam a kis lábak dübörgését lefelé a lépcsőn. Maisie végre úgy döntött, készen áll az iskolára.

Átadtam neki a papírzacskót, ő elvette tőlem, és ketten a kocsihoz siettünk, miközben én az oldalamon a kulcsokat keresve tapogatóztam, hogy biztosan megvan-e mindenem.

– Te soha nem felejtesz el semmit – emlékeztetett mosolyogva, látva a pánikomat. – Emlékszel?

– Nos, nyilván elfelejtem, hogy soha nem felejtek el semmit, különben nem kellene emlékeztetned rá – feleltem, majd kinyitottam neki a kocsiajtót, és felsegítettem.

– A te ebédedet elhoztad? – kérdezte, miközben kihajtottunk.

– Hétfőnként nincs megbeszélésem – mondtam. – Inkább beugrom valahova enni.

– Veled mehetek?

– Nem biztos, hogy időben átérnék a város túloldalára és vissza – válaszoltam bocsánatkérően. – De ha majd középiskolába mész, és lesznek lyukasóráid, megtehetjük.

– Szeretném – mondta vidáman, az ablaknak dőlve és mosolyogva nézett ki. Voltak pillanatok, amikor annyira hasonlított a nővéremre, az anyjára, hogy teljesen váratlanul ért. Olyan volt, mintha a tükörképe állna előttem, még ha tudtam is, hogy már régen elment.

– Valami izgalmasat csináltok ma a suliban? – kérdeztem, próbálva elterelni a gondolataimat elhunyt nővéremről. Az utolsó dolog, amit akartam, az volt, hogy a reggelt a gyász egy újabb hullámával indítsam, ami oly sokáig uralt. Mostanra jutottam el abba a szakaszba, hogy nem szenvedtem minden alkalommal, amikor átfutott az agyamon, de rágondolni még mindig sokk volt a szervezetemnek.

– Szülinapi kártyákat készítünk a tanító néninek – mondta. – Én békásat fogok csinálni. Szereti a békákat. Mindig hord egy nyakláncot, amin egy ezüst béka van.

Hallgattam a csacsogását, és nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak. Akkora életigenlés volt benne, és olyan boldoggá tett, hogy láttam a nővérem szellemét továbbélni az ő édes kislányában.

Kitettem az iskola kapuja előtt, és az ablakon keresztül kihajolva adtam neki egy búcsúpuszit.

– Itt leszek érted iskola után, rendben? – mondtam neki.

– Nem Sloane jön?

– Nem Sloane – feleltem. – Megfelel?

– Csak ha kapok fagyit – mondta reménykedve.

Elnevettem magam. Mindig pontosan tudta, melyik gombomat kell megnyomnia, hogy elérje, amit akar, még ha tudtam is, hogy szigorúbbnak kellene lennem vele. Nem volt szívem hozzá. Nem azután, ami történt.

– Majd meglátjuk – válaszoltam, bár már tudtam, hogy teljesen az ujja köré csavart. Adott egy gyors ölelést, és beszaladt az iskolába, hogy elmeneküljön a közelgő portland-i eső elől.

Rekordidő alatt értem be az irodába. Olyan gyorsan mentem, hogy kicsit meg is lepődtem, amiért senki nem akart félreállítani. Gondolom, látták, mennyire komolyan gondolom. Oda akartam érni, berendezkedni, és végre érdemi munkát végezni. A múlt héten annyira szét voltam esve, küzdöttem, hogy egyben tartsam magam. A jó és a rossz napok néha nagyon hirtelen tornyosultak fel, és egyszerűen el kellett fogadnom, hogy a nehéz napok irányítanak majd, amikor eljönnek.

– Jó reggelt! – köszönt rám Sloane, amint beléptem az irodámba. Egy gyönyörű irodaház harmadik emeletén voltunk – nos, legalábbis a cég fő része itt volt. Itt tanyáztak az osztályvezetők, itt dolgoztunk azon, hogy az alattunk lévő fogaskerekek simán járjanak. Több tucat irodánk volt országszerte, de minden innen indult.

Valójában ez nem volt teljesen igaz. A nagyapámmal indult, ugyanazzal az emberrel, aki mindezt létrehozta azokban a régi időkben. Még azelőtt beszállt a tech-bizniszbe, mielőtt az a mostani, mindent felemésztő méretére duzzadt volna, és elképesztő befektetésekkel, valamint tehetséges pályakezdőkkel való együttműködéssel egy életre megalapozta a családunkat. Amint elég idős lettem, átvettem a vezérigazgatói posztot, rögtön azután, hogy apám visszavonult. És az első dolog, amit az Aether fejeként tettem, az volt, hogy felvettem Sloane-t sajtófőnöknek.

– Jó reggelt! – köszöntem vissza. Az ő alkalmazása volt az egyik legjobb döntés, amit valaha hoztam itt töltött időm alatt.