Harrison

Sloane-nal való találkozásom pillanatától fogva tudtam, hogy azt akarom, hogy mellettem dolgozzon, amennyit csak lehet. Szenvedélyes volt, elkötelezett és intelligens – minden, amit elvártam azoktól, akikkel együtt dolgoztam. Az esze borotvaéles volt, a nyelve még élesebb, és pontosan tudta, hogyan érje el, amit akarunk a körülöttünk lévő emberektől.

– Sikerült elindítani Maisie-t a suliba? – kérdezte Sloane.

Bólintottam. – Épphogy. Eléggé rohanós volt.

Sloane rengeteget segített nekem, mióta magamhoz vettem az unokahúgomat. A közös munka során gyorsan barátok lettünk, és soha nem fogja megtudni, mennyire hálás voltam neki, amiért segített a szülői teendőkben, amikor a legkevésbé számítottam rá, hogy azzá válok.

– Te mész érte ma suli után? – kérdezte, miközben egy füléhez simított egy tincset rövid barna hajából. Ugyanazt az egyszerű ezüst fülbevalót viselte, amit mindig, és megcsillant rajta a fény.

– Igen, hétfőn nincs megbeszélés, emlékszel? – mondtam. Akkor vezettem be ezt a szabályt, amikor rájöttem, hogy a legtöbb délután másokra hagyom Maisie gondozását. Akartam, hogy legyen legalább egy nap a héten, amikor rendesen vele tudok lenni, még ha tudtam is, hogy ki fogja csikarni belőlem azt, amit másoktól, akik nem ilyen lágyszívűek, nem kapna meg.

– Persze, persze, igazad van. – Megnézte a beosztását. – Neked talán nincs, de nem vagyunk mindannyian ilyen szerencsések.

– Nos, csak annyit kell tenned, hogy egy olyan családba születsz, amelyiké a cég, és akkor te hozhatod a saját szabályaidat – ugrattam könnyedén. Felhúzta a szemöldökét.

– Hé, most veszélyesen közel kerültél ahhoz, hogy hagyjam magam meggyőzni, hogy utáljalak – figyelmeztetett. – Akkor tizenegy körül beugrom egy kávéra, oké?

– Kérlek, figyelj rá, hogy legkésőbb fél háromkor ki tudjak innen lépni – mondtam.

Bólintott, és egy hanyag tisztelgéssel köszönt el. – Amit csak parancsolsz, főnök.

Ezzel el is ment, én pedig ott maradtam a hétvégén felgyülemlett e-mailekkel. Bevezettem, hogy a hétvégén nem dolgozom, hogy ne lógjak folyton a telefonomon, és tényleg valami hasznosat csináljak Maisie-vel, de ez azt jelentette, hogy legalább ötven válaszra váró levél fogadott, mire visszaértem az asztalomhoz.

Jó volt azonban lefoglalni az agyamat, mert túlságosan könnyű volt elveszni a gondolataimban, amikor nyugalomban voltam. Még nehezebb volt, amikor állandóan Maisie körül voltam. Még csak kilencéves volt, mégis úgy éreztem, oly sok mindenen ment keresztül, hogy néha fájt rágondolni arra a sok fájdalomra, amit el kellett viselnie.

Néha azon tűnődtem, hogyan birkózik meg vele. Nekem is elég nehéz volt a nővérem, Thea, Maisie anyja nélkül. Körülbelül egy éve halt meg autóbalesetben – gyors volt, végzetes, nem volt helye vitának. Abban a pillanatban minden megváltozott az életemben. Semmi nem maradhatott a régiben, nem akkor, amikor az az ember, aki oly sokat tett azért, hogy minden rendben legyen, egyszerűen eltűnt. Ő volt az, akihez mindig támogatásért és tanácsért fordultam, amikor úgy éreztem, szétesnek a dolgok, és most nekem kellett helytállnom és gondoskodnom a lányáról. Ezt akarta. Már régóta tudtam, persze, de az igazság az, hogy sosem képzeltem el, hogy valaha is tényleg meg kell tennem. Nem hittem, hogy képes vagyok apa lenni, nem igazán. De kiderült, hogy amikor nincs más választásod, elképesztő, mire vagy képes. Miket tudsz megtenni. Milyen mélységekből tudsz felállni.

Találkoztam Sloane-nal a szokásos kávénkra, és megbeszéltük a hétvégi eseményeket – Sloane még mindig eljárt bulizni néha, én pedig némi nosztalgiával hallgattam a történeteit az éjszakai életről. Régebben én is megtehettem ezt, amikor csak akartam. A szülőség persze más módon volt kiteljesítő, de ez nem jelentette azt, hogy néha nem hiányzott a régi szabadság.

Amikor eljött a fél három, kikapcsoltam a számítógépemet, és átvágtam a városon, hogy felvegyem Maisie-t az iskolából. Pont a kapuhoz ért, amikor odaértem; kinyitottam az ajtót, ő pedig behuppant mellém az ülésre.

– Biztonsági öv – emlékeztettem, ő pedig bekötötte magát. A kis táskáját a mellkasához szorította, és felvont szemöldökkel nézett rám.

– Gondolkodtál a fagyin? – kérdezte.

Elnevettem magam. Olyan makacs tudott lenni, ha akart. Nekem pedig egyszerűen nem volt szívem nemet mondani.

– Rendben, de csak egy gombóc – feleltem, bár tudtam, hogy végül kettő lesz belőle – az övé, meg egy csomó az enyémből, mert nekem ilyenkor délután soha nincs nagy étvágyam. Ráadásul, most, hogy kevesebb időm van edzőterembe járni, jobban kell figyelnem arra, mit eszem, nehogy felszedjem azt a hírhedt „apuka-testet”.

– Éljen! – Összecsapta a tenyerét, én pedig odafordultam, hogy megöleljem. Egyszerűen nem tudtam neki nemet mondani. Nem is akartam, nem azután, amin már keresztülment. Megérdemelte a lehető legjobb életet, és én mindig mindent meg fogok tenni, hogy ezt megadjam neki.

Kihajtottunk az iskola elől, és az eső kopogni kezdett az ablakon. Nem bántam. Elbírtam egy kis borúval, mert minden napsütés, amire szükségem volt, ott ült mellettem az ülésen.