Harrison

Az állatorvos Maisie-re és rám pillantott, majd intett, hogy menjünk be. „Szabad átlépni a küszöböt.”

Ismét az órámra néztem. Tudtam, hogy ideje lenne iskolába vinnem Maisie-t, de ő már a kezemet rángatta, hogy közelebbről is megnézhessük a kutyát.

„Nagyon örülök, hogy otthont találhatok ennek a kis pajtásnak maguk helyett” – magyarázta nekem az állatorvos. „Vannak kapcsolataim a város menhelyeivel. Biztosan találnak valakit, aki szívesen befogadja őt.”

„De mi is be tudnánk fogadni” – tiltakozott Maisie, én pedig megint összerezzentem. Meg akartam mondani neki, hogy egyszerűen nem tehetjük, de nem volt szívem ilyen nyersen letorkolni. Az állatorvos részvétteljesen rám mosolygott.

„Mit szólnál, ha kimennél, és megismerkednél odakint az egyik cicával?” – javasolta Maisie-nek.

Maisie azonnal lecsapott a lehetőségre. Az állatorvos ismét felém fordult, és végigsimított a kutya fején. Az állat máris nyugodtabbnak tűnt, pusztán a jelenlététől. Gondoltam, a munkájához szüksége is van erre a kisugárzásra.

„Rengeteg hely van, ahová vihetjük, és én csak olyan menhelyekkel dolgozom, ahol nem altatnak el állatokat” – magyarázta. „Egészségesnek tűnik. Éjszakára itt tartjuk, hogy megbizonyosodjunk róla, nincs-e benne valami rejtett betegség, aztán megpróbálunk helyet keresni neki, hacsak nem biztos abban, hogy nem akarja megtartani.”

„Biztos vagyok benne” – feleltem, még ha nem is voltam az. Gyerekkoromban sosem volt kutyám, pedig mindig is vágytam egyre. Ez a kis fickó úgy csöppent bele az életünkbe, mintha tudta volna, hogy ránk férne egy kis plusz szeretet, és egy részem legszívesebben csak felkapta volna, hogy elmondja neki: maradhat. De épp elég változás történt mostanában enélkül is, és nem akartam, hogy Maisie úgy kötődjön egy kutyához, hogy aztán meg kelljen válnunk tőle, mert később nem bírjuk a terheket.

„Ahogy jónak látja” – mondta a nő. „Helyesen cselekedett, hogy behozta. Sokan egyszerűen figyelmen kívül hagyták volna, és hagyták volna, hogy más problémája legyen.”

„Igen, azt hiszem, az unokahúgom nem hagyta volna, hogy ezt szárazon megússzam” – válaszoltam.

Elnevette magát, tetszett neki a megjegyzés. „Megértem” – mondta. „A gyerekek néha sokkal több együttérzéssel bírnak, mint a felnőttek, nem igaz?”

„Azt hiszem, igen” – feleltem. „Bár az ő együttérzése miatt most épp késésben vagyok a munkából.”

„Mindent elintézett, amit kellett” – mondta. „Nyugodtan indulhatnak.”

„Köszönöm” – feleltem, ő pedig gyorsan a kezembe nyomott egy névjegykártyát, mielőtt az ajtó felé indultam volna.

„Hívjon fel, ha találna még más kóbor kutyákat az autója hátsó kerekei alatt” – javasolta. „Elkelne még több olyan ember ebben a városban, akit tényleg érdekelnek az állatok.”

„Úgy lesz” – ígértem meg, ő pedig rám vigyorgott, ahogy kiléptem az ajtón. Lenéztem a kártyára, amit adott. Rowan Vance. Ez a név valahogy illett hozzá, volt benne valami kedves és természetközeli.

„Hé, Maisie” – szóltam a lánynak, aki a recepciós pultnál lévő macskákkal ismerkedett. „Most már mennünk kell, rendben? El kell vinnem téged az iskolába.”

„És mi lesz a kutyával?” – kérdezte reménykedve.

Megráztam a fejem. „Neki itt a legjobb” – feleltem. „Itt tudják, mi a legjobb neki.”

Látványosan biggyesztette az ajkát, én pedig csak ráztam a fejem, elnevettem magam, és kézen fogva visszavezettem az autóhoz. Ez a fajta próbálkozás nálam is beválik néha, de már kezdem kiismerni, hogyan próbál kötélnek állítani, és tudtam, hogy hosszú távon egy kutya nem működne.

Mégis, sikerült kitartania a némasági fogadalom mellett egészen az iskoláig, sőt, még akkor is, amikor bementünk az irodába, hogy megmagyarázzam a titkárnőnek, miért késtünk. Végül akkor törte meg a csendet, amikor én beszélni kezdtem.

„Megmentettünk egy kutyát!” – újságolta boldogan, arcán hatalmas mosollyal.

Megborzoltam a haját, és útjára engedtem. Láthatóan örült, hogy van egy izgalmas története, amit elmesélhet a társainak az órán. Ettől ő lesz a téma a játszótéren, és pont erre a figyelemelterelésre volt szüksége mindezek után.

Elindultam a munkába, örülve, hogy ott nem kell majd ugyanilyen kifogásokkal élnem. Senkit nem érdekelt igazán, mikor érek be az irodába. Sloane persze ott lesz, hogy leteremtsen, de csak azért, mert nem voltam ott, hogy megvegyem neki a kávét, amit ilyenkor szokott inni. És amikor elmesélem neki, miért késtünk ennyit, tudtam, hogy teljesen imádnivalónak fogja találni, és szemet huny felette.

Kivettem a kulcsaimat a zsebemből, és az ujjaimmal rászorítottam a kártyára, amit az állatorvosnő adott, mielőtt eljöttem volna a rendelőjéből. Elővettem és ránéztem, mosoly ült az arcomra. Tudtam, hogy nem lesz belőle semmi, de hát akkor mi van? Szabad örülnöm annak, hogy megkaptam egy gyönyörű nő számát. Kedves volt, és irtó dögös, és övé volt a legszebb mosoly, amit életemben láttam.

És a mai reggeli rohanás után úgy gondoltam, ennyi kényeztetés jár nekem: egy aprócska vonzalom a világ legkisebb lángjával.