"A fenébe is."

Elara csalódott arccal ült az íróasztalánál, a laptopját böngészve.

"Ezúttal sincs remény?" – kérdezte Theo, az öccse, aki mögötte ült. Elara anélkül rázta meg a fejét, hogy ránézett volna. "Most mihez kezdesz?" – hangzott a kisfiú halk, lágy hangja.

"Én is tanácstalan vagyok." – Elara a homlokához nyúlt, és megfordult a székével, hogy a fiúra nézzen. Éppen ekkor lépett be az anyja egy pohár vízzel és néhány vitaminnal.

"Elara, itt vannak a vitaminjaid" – mondta Evelyn, majd megtorpant, és lánya gondterhelt arcát látva folytatta: "Még mindig ugyanaz a hír?"

"Igen, anya... Nem fogok munkát kapni. Tíz jelentkezés, és sehol egy jó hír." – Elara mélyet sóhajtott.

"Ne aggódj, hamarosan találsz valamit" – vigasztalta Theo.

"Milyen hosszú az a 'hamarosan'?" – kérdezte Elara, választ keresve a tekintetükben, de mindketten hallgattak. "Gondolom, sokáig fog tartani." – A lány az asztalra hajtotta a fejét.

Ekkor egy e-mail ugrott fel a képernyőn, Theo pedig a laptopra mutatott. "Elara, nézd, jött egy másik e-mail!"

Elara azonnal felkapta a fejét, ránézett az anyjára és az öccsére, majd óvatosan a géphez húzódott. "Hadd lássam, remélem, ez végre jó hír." – Megnyitotta az üzenetet és elolvasta. Ez is egy újabb sikertelen interjú volt.

"Anya, nem adok be több jelentkezést. Inkább munkanélküli maradok, és egyszer majd hozzámegyek egy gazdag emberhez, aki szeretni fog, és királynőként bánik velem" – fakadt ki.

Evelyn szinte azonnal hátba vágta. "Csak ennyit tudsz mondani?" – Elara felnyögött a fájdalomtól. "Remélem, fáj. Hogy mondhatsz ilyet?"

"Miért ne mondanám? Négy évet töltöttem az egyetemen, és most, hogy végeztem, egyetlen cég sem akar alkalmazni... mégis mit kellene mondanom?"

"Ahogy én látom, a férfiak manapság nem szeretik a munkanélküli nőket, a stílusos lányokat kedvelik" – jegyezte meg Theo a nővérének. Evelyn meglepetten nézett kisfiára.

"Te még csak tízéves kisfiú vagy, mit gondolsz, mit tudhatsz te? Még hosszú út áll előtted." – Elara nem tudott egyetérteni vele.

"Anya, ugye igazam van?" – kérdezte Theo az álmélkodó anyjától.

"Ki tanította ezt neked?"

"Van eszem, anya" – mosolygott Theo.

"Biztos vagyok benne" – simította meg a haját Evelyn. "Nem úgy, mint a nővérednek."

"Anya!" – kiáltott fel Elara, bosszankodva, hogy Evelyn ilyet mond, miközben Theo nevetésben tört ki. "Theo, te is, te még támogatod is!" – Sóhajtott egyet. "Bosszantó veletek beszélni, kérlek, hagyjátok el a szobámat, nyugalomra van szükségem."

"Anya, szerintem el kellene gondolkodnia azon, hogyan töltötte azt a négy évet az egyetemen, és próbálja meg beilleszteni a jelenlegi helyzetébe" – mondta Theo az ajtó felé tartva, miközben Elara gúnyosan nézett rá. "Anya, jobb, ha megyek, mert mindjárt felrobban." – Mondta végül, mielőtt kifutott volna a szobából.

"Anya, hogy lehet ilyen idegesítő? Ez egyáltalán nem segít rajtam" – mondta Elara összevont szemöldökkel.

"Vedd be a vitamint és pihenj, lent leszek, ne gondolkozz túl sokat." – Evelyn megveregette a vállát, mielőtt elhagyta a szobát.

Elara bevette a vitamint és elnyúlt az ágyán. "Utálom az összes ilyen céget. Azt hiszik, szükségem van állásra?" – Megállt és felsóhajtott. "Szükségem van rá, de nem a ti cégetekben, akik elutasítják a jelentkezésemet. Még csak nem is érdekel a cégetek!" – Magában beszélt. "Az ágyam sokkal kényelmesebb, mint azok a székek az irodáitokban." – Sóhajtott és suttogta: "De kell egy állás!"

Alaric Sterling, a gazdag és jól ismert milliárdos a Regency Beaumont Hotel egyik lefoglalt asztalánál ült, és barátnőjére, Genevieve Rhodesra várt. Egy pincér lépett hozzá.

"Uram, szeretne már rendelni?"

"Várok valakire, együtt fogunk rendelni" – mondta Alaric mosolyogva.

"Értettem, uram." – A pincér félreállt.

A szálloda másik végében két pincérnő suttogott egymásnak.

"Vajon ki lehet a szerencsés hölgy?"

"Én is kíváncsi vagyok. Úgy hallottam, ő a híres Valerius Heights örököse" – mondta a pincérnő, miközben a távolban ülő Alaricot figyelte.

"Nagyon jóképű, és még gazdag is... Ha valóra válna a vágyam, a felesége lennék." – Mosolygott.

"Ne mondd, hogy megint ábrándozol, jobb, ha felébredsz, csak egy pincérnő vagy" – emlékeztette a másik.

"Tudom, sosem fog valóra válni." – Sóhajtott.

"Folytassuk inkább a munkát" – mondta végül a társa, és visszatértek a helyükre.

Alaric ránézett a karórájára. "Már itt kellene lennie." Ekkor Genevieve Rhodes lépett be a szállodába egy gyönyörű piros estélyiben, haja begöndörítve és hátrafogva, a sminkje pedig elképesztően sugárzóvá tette. Észrevette Alaricot, aki intett neki, majd kihúzta a széket a nőnek, mielőtt ő is visszaült volna.

"Késésben vagyok, régóta vársz?" – kérdezte a nő.

"Nem, csak pár perce érkeztem" – felelte Alaric, a szeme előtt lévő szépséget csodálva.

"Be kellett fejeznem néhány dolgot az irodában" – mondta Rhodes, miközben a táskáját az ölébe tette.

"Biztosan nagyon kimerültél." – Alaric a kezébe vette a nő kezeit, és gyengéden megsimogatta őket.

"Egy éjszakai pihenés segíteni fog. Rendeltél már?"

"Vártalak téged." – Intett a pincérnek, leadták a rendelést, majd hamarosan felszolgálták nekik a méregdrága és ízletes fogásokat.

"Hallottál a szüleid felől?" – kérdezte Alaric evés közben.

"Igen, azonnal hívtak, amint Párizsba értek. Mostanra már biztosan berendezkedtek." – Rhodes evett egy falatot az ételéből.

"Rendben, örülök neki."

"Hogy halad a gyártási folyamat?" – kérdezte Rhodes.

"Jól alakul, de lehet egy kis fennakadás." – Alaric belekortyolt a borába.

"Miért?"

"A titkárom felmondott, az Államokba költözött továbbképzésre, így a gyártás kicsit késik." – Mondta kissé megviselt arccal; már a munkára való gondolástól is elfáradt.

"Azt hittem, volt interjúd, hogy új embereket vegyél fel a céghez" – mondta Rhodes.

"Igen, de az eredménye kicsit későn jött ki, és miután megkapta, felmondott. Nehezen találom a megoldást, de hamarosan kitalálok valamit. Most elég nekem, hogy láthatom a gyönyörű arcodat." – Mondta mosolyogva.

"Már megint jössz a kedves szavaiddal." – Rhodes elpirult. "Örülök, hogy a segítségedre lehetek."

"Együnk, és gyűjtsünk erőt a következő napok munkájához" – mondta Alaric. Mindketten elmosolyodtak, és csendben ettek tovább.

Bianca Sterling, Alaric húga, Alaric villájának medencéjénél ült a bátyja barátaival. Bikinit viselt, dinnyét evett, és közben diskuráltak.

"Na, ki vevő egy kis dögös pletykára?" – kérdezte Bianca, miközben felült.

"Bianca, már így is eleget hallottunk" – mondta neki Caleb, Alaric egyik barátja.

"És legfőbb ideje lenne, hogy barátnőket szerezz magadnak" – tette hozzá Sebastian.

"Hé!" – Bianca felemelte a kezét, hogy elhallgattassa. "Törődj a magad dolgával. Barátnők, mi? Mind hátbatámadók, nincs szükségem barátokra."

"Ezt is számtalanszor hallottuk már" – szúrt közbe Harrison mosolyogva; imádta ugratni a lányt.

"Bianca, nem ők teszik tönkre a barátságotokat, hanem te" – mondta Caleb komoly arccal.

"Caleb, te is ezt mondtad már ezerszer." – Bianca sóhajtott, és visszadőlt a székébe.

"A lányokkal fárasztó beszélni" – rázta a fejét Sebastian.

"Sebastian, ezzel most burkoltan valami sértőt akartál mondani nekem?" – Bianca rámeredt.

"Minden tiszteletem mellett, kisasszony, bocsánat." – Sebastian elnézést kért; bár Bianca néha elviselhetetlen volt, mégis olyan volt számukra, mintha a húguk lenne.

Harrison, aki a telefonját bújta, meglátott egy képet egy lányról, és felkiáltott: "Azta, de szép!"

"Megnézhetem?" – kérdezte Bianca; össze akarta hasonlítani magát a lánnyal, akit Harrison dicsért.

"Nem... Tudjuk, mit szoktál csinálni, úgyhogy ma nem."

"Aish... reménytelen veletek beszélni." – Fújtatott, és feladta a harcot, hogy lássa a képet.

"Csak felbosszantottalak, mi?" – Harrison elégedetten mosolygott, mintha érmet nyert volna.

"Úgy tűnik, elfelejtetted, hogyan viselkedem, ha dühös vagyok." – Bianca gyilkos pillantást vetett rá.

"Harrison, ne feszítsd tovább a húrt, kérlek, kell egy kis nyugalom" – nevetett Caleb.

"Caleb!" – kiáltott fel Bianca összevont szemöldökkel.

"Mi van? Ne nézz így rám!" – mondta Caleb ijedten, és a szíve is gyorsabban vert; valahányszor Bianca ilyen hangulatban volt, a haja mindig veszélybe került.

"Ne aggódj, Caleb." – Bianca elmosolyodott. "Nem fogok kitörni, különben a bátyám mérges lenne rám, amiért bántottam a barátját."

"Azt hittem, megint a hajamat fogod rángatni." – Caleb megkönnyebbülten sóhajtott fel.

"Ne félj, nem fogom többet húzni, utálom a bátyám prédikációit, túl sokat zsörtölődik, és ma nincs kedvem hozzá." – Bianca felállt és nyújtózkodott. "Ti csak egy unalmas tökfilkó-banda vagytok. Elmentem innen, az úszás többet használ, mint itt ülni." – A medence felé indult.

"Örülök, hogy végre lekopik" – kiáltott utána Sebastian.

"Biztos vagyok benne" – válaszolt Bianca hátra sem nézve.

"Kér egy kis gyümölcslevet, kisasszony?" – ajánlotta fel Caleb.

"Hagyd csak, Caleb." – Sóhajtott Bianca.

"Barátokra van szükséged, Bianca" – tette hozzá Harrison.

"Harrison, neked meg arra van szükséged, hogy elhagyd az országot" – mondta neki Bianca, miközben a vízbe ereszkedett. "Sebastian, keress egy új klubot ma estére!"

"Reménytelen vagy, Bianca. Inkább a könyveidet bújd ma este, és felejtsd el az éjszakai klubokat" – mondta Sebastian jó szándékkal.

"Kezdj valami hasznosat az időddel" – tette hozzá Caleb.

"Azt teszem. Az éjszakák a bulizásra valók." – Mondta Bianca mosolyogva.

"Bianca, ma este nincs éjszakai klub számodra." – Szólt rá Alaric fojtott hangon, aki épp akkor ért haza, és kihallotta a húga szavait.

"Na, megjött a főnök." – Bianca sóhajtott, majd elmerült a vízben és elúszott.

"Hála az égnek, hogy itt vagy" – mondta Caleb. A barátai mind felegyenesedtek, amint Alaric közelebb lépett hozzájuk.

"Mi tartott ilyen sokáig?" – kérdezte Harrison.

"Rhodes-szal voltam" – mondta Alaric, miközben leült.

"Legközelebb, kérlek, ne hagyj minket kettesben a húgoddal, annyira kezelhetetlen" – panaszolta Sebastian.

"Húszéves, de még mindig olyan gyerekesen viselkedik" – mondta nekik Alaric mosolyogva.

"Nem gyerekes, hanem egy kész hárpia" – fintorgott Caleb.

"Tudom." – Alaric elmosolyodott. Nagyon jól ismerte a húgát.

"Barátokra van szüksége" – tette hozzá Harrison.

"Nem. Arra van szüksége, hogy elküldjék az országból" – mondta nekik Alaric.

"Ezt hallottam!" – kiáltott ki Bianca a medencéből, mire mindannyian elnevették magukat.

"Élvezd a vizet, kis hableány" – mondta neki Alaric.

"Köszi, szárazföldi farkas!" – kiáltotta Bianca, mielőtt újra lemerült volna egy körre.

Alaric újra elmosolyodott, majd komoly arccal fordult a barátai felé.

"Jól van, most térjünk az üzletre." – Mindannyian feszülten figyeltek, arcukon komolyság tükröződött.