Többször is pislantottam, nem akarva elhinni a szemeim előtt kibontakozó jelenetet. Csak képzelődtem? Talán az elmém űzött velem tréfát? Kétségeim eloszlottak; minél tovább bámultam az előttem feltáruló borzalmat, az annál valóságosabbá vált.

Az izgalom, amit az épület legfelső emeletére sietve éreztem, szertefoszlott. A kezemben szorongatott papírok lassan, a vereség súlya alatt hullottak alá az oldalam mellé.

„Gratulálok! Ön várandós.” Az orvos gratulációja fokozatosan elhalt, és csak az összetört, sajgó szívem dobogása maradt, ami fülsiketítően lüktetett a fülemben. Haragtól forró, mégis fájdalomtól megkeseredett vérem száguldott az ereimben, miközben látásomat elhomályosították a ki nem sírt könnyek a látványtól, aminek tanúja voltam.

A hiányos öltözékű vörös hajú nő, akit túl jól ismertem, szorosan férjem mellkasához simult, akivel hat hónapja éltem házasságban. Megsemmisülve néztem, ahogy a férfi vágyakozással és a visszatérése feletti örömmel tekintett le rá. Az exére, aki az oltárnál hagyta el őt!

Irodájának üvegajtaja semmit sem rejtett el, lehetővé téve, hogy teljes mélységében lássam a küzdelmet.

Tudnom kellett volna, hogy ez fog történni. Hogy Dominic Thorne senki mást nem tud szeretni, csak saját magát és a megszökött menyasszonyát.

Pislogva űztem el a szememből az égető könnyeket, és mély levegőt vettem, bár nehéz volt figyelmen kívül hagyni a mellkasomban feszülő szorítást. Belöktem az ajtót, elszántan, hogy véget vetek ennek a kis jelenetnek. Egyik kezemmel az oldalamhoz szorítottam a frissen kapott információt, a másikkal pedig utat törve léptem be.

Mekkora pofátlanság mindkettőjüktől. Egyikükön sem látszott a bűntudat szikrája sem, különösen drága férjemen nem – de miért is érezne ilyet? Hiszen számára ez az egész csak egy szerződés volt. Olyan pontokkal, amiket könnyűszerrel megszegett.

– Mi a fene folyik itt? – sikerült éppen annyi neheztelést és haragot vinnem a hangomba, hogy ne látszódjon rajta a fájdalmam.

– Á, Elena, pont beszélni akartam veled erről, de szerencsére épp időben érkeztél – mondta Dominic olyan hanyagul, mintha nem is tartozna nekem egy őszinte magyarázattal arról, hogy mi a franc történik itt.

Zavartan vontam fel a szemöldökömet, biztatva őt a folytatásra, abban a reményben, hogy némi tisztánlátást nyerek.

– Válni akarok. – Egy pillanatra azt hittem, félrehallottam, hogy azok a szavak csak a képzeletem szüleményei, de a mondat tisztán és érthetően visszhangzott a levegőben.

– Válni? – kérdeztem elképedve, teljesen váratlanul érve. Pillantásom a Sloane és közte lévő minimális távolságra siklott.

Azt hittem, gyűlöli Sloane-t azután, amit tett vele. Mindazon visszhang után, amivel szembesülnie kellett, és az apja haragja után, ami ebbe a szerződésbe kényszerítette... biztos voltam benne, hogy ez elég ahhoz, hogy megvesse azt, aki ezt a felfordulást okozta. De úgy tűnik, tévedtem.

Sloane elmozdult a szoros ölelésből, de csak annyira, hogy támogatóan a férfi zakós bicepszére helyezze a kezét, közszemlére téve cukorkavörös körmeit.

– Sloane és én újra együtt vagyunk. Elmagyarázott néhány dolgot, és úgy döntöttem, megbocsátok neki – magyarázta Dominic, miközben a mellette álló nő próbált palástolni egy önelégült kis vigyort.

Levettem róla a szemem, és a férfira néztem. – De házasok vagyunk – emlékeztettem, mire ő gúnyosan felhorkant.

– Csak azért, mert csapdába csaltál, és kényszerítettél, hogy elvegyelek. – Hitetlenkedve bámultam rá. Ez a hideg viselkedés nem vallott rá, de nyilvánvalóan azt hitte, közöm volt a botrányhoz, ami miatt eredetileg összeházasodtunk.

– Dominic, kérlek, gondold át. Ne hozz ilyen elhamarkodott döntést – könyörögtem, a papírokat szorongatva. – Mondanom kell valamit, de... – a szemem Sloane-ra villant. – Jobban szeretném négyszemközt.

Dominic egy legyintéssel intézte el a kérésemet. – Bármit is akarsz mondani, Sloane előtt kell megtenned – válaszolta nyersen, és egy pillanatra el sem hittem, hogy ez ugyanaz az ember, akit az elmúlt hat hónapban ismertem.

Az ember, akihez tisztán azért mentem hozzá, mert beleszerettem. Az ember, akihez azért kötöttem az életem, hogy megóvjam egy botrány szétzúzó erejétől. Nem idegenekként éltünk egymás mellett. A kezemben tartott információ volt rá a bizonyíték.

Ő volt a születendő gyermekem apja, de az a részem, amelyik izgatottan sietett ide, hogy elmondja neki, már halott volt. Eszem ágában sem volt ilyen fontos dolgot megemlíteni neki Sloane előtt, akiben egyáltalán nem bíztam.

Különben is, látva a pálfordulását, Dominic valószínűleg hallani sem akarna a gyerekről, tekintve, mennyire megbabonázta régi szerelme visszatérése.

– Nos? – sürgetett türelmetlenül Sloane, miközben Dominic karját simogatta. – Bökd már ki!

– Jobban meggondolva, meggondoltam magam – mormogtam keserűen.

– Mivel akkor minden elrendeződött, remélem, holnap reggelig elhagyod a házamat. Köszönöm a segítségedet, Elena, de többé már nincs rá szükségem. – Kinyitottam a számat, hogy mondjak valamit, de ő folytatta. – Ha a megegyezés szerinti összegről akarsz kérdezni, tudd, hogy a nap vége előtt átutalják a számládra. A helyzet végleges rendezése érdekében a válási papírokat napokon belül megkapod – mondta ellentmondást nem tűrő hangon, türelmetlen tekintettel.

Megpróbáltam lenyelni a gombócot, amely fájdalmasan formálódott a torkomban. Még mindig sokkolt, hogy mindez egyáltalán megtörténik.

– Dominic, kérlek. Ezt nem teheted velem. Ne most, és ne így – könyörögtem, az alsó ajkam remegett, de nem hagytam, hogy a könnyeim kicsorduljanak e két ember előtt.

Sloane most előrelépett. – Hallottad, mit mondott. Ne kelljen megismételnie. Pakold össze a cuccaidat, takarodj a házból, és hagyd őt békén. Csapdába csaltad egy házasságban, amit soha nem akart, és most végre szabad. – Az utolsó szót hangsúlyosan ejtette ki, én pedig legszívesebben ráüvöltöttem volna, hogy ne avatkozzon bele, de ez reménytelen küzdelem volt.

Dominic egyértelműen döntött, és nem szándékoztam itt maradni, hogy meggyőzzem az ellenkezőjéről. Különösen nem úgy, hogy Sloane ott kárörvendett mellette.

Elrejtettem a papírokat az oldalamnál, és csak bólintottam, mielőtt megfordultam és távoztam volna. Ami izgalmas napnak indult, az rémálommá vált. Szerettem Dominicet onnantól kezdve, hogy három évvel ezelőtt a személyi asszisztenseként kezdtem dolgozni, egészen addig, hogy az elmúlt fél évben megosztottuk az életünket. Ez nem az a Dominic volt, akit ismertem, de talán soha nem is ismertem őt igazán.

Most már csak az a kis élet a hasamban maradt nekem, és átkozott legyek, ha ezt is kockára teszem.

Ahogy kiviharzottam az épületből, csak arra a keserű, álnok nézésre tudtam gondolni, amivel Sloane méregetett. Nem voltam az a fajta, aki könnyen megijed, de ritka volt, hogy valaki ilyen nyílt gonoszsággal nézzen rám.