A tekintélyt parancsoló ház előtt álltam, és a hideg futkosott a hátamon. Nem is tudtam, mire gondoltam, amikor elvállaltam ezt a munkát, amit mindenki más visszautasított, mert szinte lehetetlen volt még egy interjút is összehozni velük.

A D'Avenant fivérek már közel tíz éve legendának számítottak. Ők voltak az egész ország leggazdagabb emberei, mégis, soha senki nem látta őket. Komoly viták folytak arról, miért választhatták az elszigeteltséget.

A családjuk már évszázadok óta létezett, de csak tíz évvel ezelőtt fedezte fel a testvéreket egy újságírónő.

Bár semmilyen információt nem tudott meg róluk, sikerült egy fotót készítenie a fivérek hátáról. Az elmúlt tíz évben különböző újságírók próbálkoztak a lehetetlennel, interjút kérve tőlük, de ők soha nem válaszoltak.

Képzelhetik a döbbenetemet, amikor válaszoltak az üzenetemre, és időpontot tűztek ki az első találkozóra.

Mindenki azt hitte, hogy ez csak valami átverés, amikor megmutattam nekik, de én ott voltam, hogy bebizonyítsam: ez a fiatal újságírónő igenis képes rá. Azért lettem az, aki ma vagyok, mert szenvedélyesen hajtott a vágy, hogy olyan dolgokat tudjak meg, amiket mások nem, vagy amik felett elsiklottak anélkül, hogy érdeklődést mutattak volna.

Ellenőriztem a táskám tartalmát, hogy biztosan benne van-e a telefonom és a paprikaspray-m. Nem akartam áldozattá válni, ha ez mégis valami csapda lenne.

Lépillantottam a ruhámra. Hogy könnyebben tudjak futni, fekete elasztikus nadrágot és piros inget viseltem. Szőke hajamat tökéletesen összefogtam, mégis sikerült egy tincsnek kiszabadulnia.

Felsóhajtottam.

Ez az, Evelina. Itt az idő, hogy megmutasd nekik. Nem, töröld ezt. Itt az idő, hogy véghezvidd a lehetetlent.

Sikerült szereznem egy meghívást, amivel egyetlen újságíró sem büszkélkedhetett azok közül, akik korábban feladták ezt a munkát.

A kezem remegett, ahogy az ajtó felé sétáltam. A hatalmas kaputól az ajtóig senkit sem láttam. Ennek ellenére az egész helyet pedánsan rendben tartották.

A kúria viktoriánus stílusú volt. Úgy nézett ki, mint bármelyik más hasonló stílusú ház, mégis volt benne valami más. A törtfehér szín, amit rajta használtak, ütött az ezüstszínű horganyzott tetővel, amitől az épület kissé... különösnek tűnt.

Az ajtóhoz mentem, és kopogtam, mivel csengő nem volt. Ilyen típusú házat eddig csak filmen láttam. A modern házakhoz voltam szokva, ahol az ember csengőt nyom, nem pedig kopog.

Nem érkezett válasz, ezért még egyszer kopogtam.

Az utolsó kopogást nyikorgó hang követte, majd kinyílt az ajtó.

– Üdvözlöm, Evelina vagyok. Azért jöttem... – a hangom elhalt, ahogy az üres ajtónyílást bámultam. Megdöbbenve vettem észre, hogy senki sem áll mögötte.

Pislantottam. – Halló? – szóltam be, még mindig a lépcsőn állva.

A szívem kalapált a mellkasomban, olyan hangosan, hogy még én is hallottam. Nyeltem egyet, és belestem a házba, próbálva rájönni, hogy ez valami tréfa-e vagy ilyesmi.

Nemhogy senki nem volt az ajtónál, de a házban vaksötét uralkodott. A levegő elnehezült körülöttem.

– Halló! – kiáltottam, remélve, hogy választ kapok attól, aki kinyitotta az ajtót.

Mikor semmi hangot nem hallottam, megfordultam, hogy távozzak. Azonban a gondolat, hogy milyen mindentudó mosoly ülne Vivienne arcán, ha megtudná, hogy kudarcot vallottam, arra késztetett, hogy vakmerő lépésre szánjam el magam.

Beléptem a házba. – Hal... ló! – ordítottam el magam, pont abban a pillanatban, amikor az ajtó becsapódott mögöttem. A torkomban dobogó szívvel rohantam vissza, és rángatni kezdtem a kilincset, csak hogy rájöjjek: az ajtó zárva van.

A fenébe!

Átkutattam a táskámat a paprikaspray-ért, és szorosan a kezembe fogtam, a sötétségbe bámulva, készen arra, hogy szembenézzek bárkivel, aki szórakozik velem.

A szívem olyan hangosan vert, mintha ki akarna ugrani a helyéről. Nyeltem egyet, remélve, hogy ez nem torkollik valami horrorfilmbe vagy hasonlóba.

Felsikoltottam, amikor az egész hely hirtelen fényárban úszott. Pislognom kellett, hogy a szemem hozzászokjon a fényhez a sötétség után.

– Ki van itt? – kiáltottam, miközben körülnéztem, halálra váltan, de még mindig úgy szorítva a paprikaspray-t, mintha az megmenthetne bármitől is, ami a sötétben ólálkodik.

Nem kaptam választ.

Az előcsarnokban álltam, mindkét oldalamon ajtókkal, de nem mertem mozdulni. Remegett a lábam, a fogaim vacogtak, mégsem hallottam semmi neszt.

Olyan volt, mintha én lennék az egyetlen ember az egész házban. Visszapillantottam az ajtóra, és láttam, hogy nincs rajta kulcslyuk, és sehol egy retesz.

Némán néztem körbe, imádkozva, hogy ez csak egy tréfa legyen, és elővettem a telefonomat, de kiderült, hogy ezen a helyen nincs térerő.

Micsoda?

Mi a fene folyik itt? Nem a leggazdagabb, legfiatalabb milliárdosok házának kellene lennie? Miért vagyok én...

– Miss Vance – szólalt meg egy hang.

A hang hallatán a szívem a bordáimnak csapódott. Hallottam már sokféle hangot életemben, de ez semmihez sem volt fogható.

Olyan volt, mint a tűz ropogása és két összeütköző vonat zaja egyszerre. Rekedt, erős és félelmet keltő.

A testem továbbra is remegett, rámarkoltam a spray-re, a telefonomat pedig a földre ejtettem.

Ahelyett, hogy felvettem volna, körbenéztem, próbálva bemérni a hang forrását, ami az imént szólt hozzám.

– Miss Vance?

Kérdezte újra a hang. Ezúttal dühösnek tűnt.

– Igen! – sikoltottam fel félelmemben.

Istenem.

Ha ennek a hangnak a tulajdonosa detektívnek állna, az emberek olyan bűnöket is bevallanának, amiket el sem követtek.

– Ráijesztesz, testvérem – szólalt meg egy másik hang.

Az elsővel ellentétben ez úgy hangzott, mint az olvasztott csokoládé. Felsóhajtottam, vágyat érezve, hogy újra halljam. Egy pillanatra elfelejtettem, hol vagyok, ahogy egyre erősebben vágytam arra, hogy hallgassam a beszédét.

– Jöjjön előre – parancsolta az első hang.

Ezúttal a tónusa úgy dörgött, mint a hullámok zúgása egy viharos éjszakán.

Jobbik eszem ellenére megtettem az első lépést. Olyan volt, mintha irányítanának. A paprikaspray és a táskám a földre csattant, ahogy elengedtem őket, sarkallva e belső kényszer által, hogy engedelmeskedjek a parancsának.

A negyedik lépésnél kiszabadultam a rajtam lévő különös hatás alól. Megálltam, azon tűnődve, mi is történt az imént.

Egy zihálást hallottam, majd egy suttogó „Lehetetlen”-t.