Seraphina búskomor arccal figyelte, ahogy barátai és barátja a hangos zenére táncolnak. Aznap diplomázott a Királyi Londoni Intézetben, mint évfolyamelső. A szülei ott sem voltak, hogy meghallgassák az ünnepi beszédét.

Az anyja azzal az ürüggyel mentette ki magukat, hogy az apja üzlete az összeomlás szélén áll, így nem tudtak Panamából odarepülni. „Huszonegy éves vagy, szedd össze magad, és tégy minket büszkévé” – mondta az anyja. Seraphina bárcsak rájöttek volna, mennyit jelentett volna neki a jelenlétük.

A búcsúbeszéde alatt elsírta magát, amikor látta, hogy minden barátjához eljött a családja ünnepelni. Olyan magányosnak érezte magát. „Gyerünk már, Sera” – mondta a barátja, Seb, és a táncparkettre rángatta.

„Ne mondd, hogy még mindig duzzogsz, mert a szüleid nem tudtak eljönni a diplomaosztódra. Túl kell lépned ezen. Ideje bulizni.”

Seraphina elmosolyodott, és elvegyült a barátai között a klubban. „Legalább Seb kedvéért megteszem” – mondta magában.

Egy ideig táncolt, majd addig ivott, amíg becsípett, miközben néhány barátja már teljesen kiütötte magát. Seb egy sarokba vitte, és szenvedélyesen csókolózni kezdtek.

Mivel rövid ruhát viselt, a fiú a lábai közé csúsztatta az ujjait, és a fehérneműje felé nyúlt. A lány ösztönösen elkapta a kezét, kérve, hogy ne menjen tovább.

„Kérlek, Sera” – suttogta a fülébe. „Meddig várattsz még? Már három éve tart. Hát nem próbálkoztam eleget?”

Seraphina akadozó hangon válaszolt: „Tudom, hogy próbálkoztál, de az elején megmondtam: nem akarok szexet a házasság előtt.”

„Már megint jössz ezzel a konzervatív viselkedéssel.”

„Ne mondd ezt, Seb, tudsz az ígéretemről, amit a néhai nagymamámnak tettem.”

„A pokolba a hülye ígéreteddel!” – ordította Seb. „Tudod mit? Elmentem. Hívj fel, ha készen állsz arra, hogy az én boldogságommal is foglalkozz.”

„Kérlek, Seb, ne hagyj itt!” – kiáltotta Seraphina. „Legalább vigyél haza.”

Seb megtorpant, és bár dühös volt rá, nem vitte rá a lélek, hogy ebben az állapotban magára hagyja. Ha bármi baj érné, soha nem tudna megbocsátani magának.

A kocsihoz vitte, betette az anyósülésre, és elhajtott a lány bérelt lakásához.

Amikor megérkeztek, ránézett a gyenge Seraphinára, és így szólt: „Itt vagyunk. Kiszállhatsz.”

Ahogy a lány leszállt, bűntudattal nézett rá, és megkérdezte: „Nincs kedved feljönni egy kicsit?”

„Minek? Úgysem hagynád, hogy hozzád érjek.”

Seraphina szomorúan nézett rá: „Jó éjt, kicsim, szeretlek” – mondta, majd a bejárati ajtó felé tántorgott.

Ahogy Seb nézte, ahogy elmegy, érezte, hogy forr benne a düh. Hogy állíthatja, hogy szereti, ha közben megtagadja tőle az élvezeteket? Valóban szerelmes volt belé, de úgy érezte, a lány nem viszonozza az érzéseit.

Valószínűleg csak hitegeti, amíg nincs már szüksége rá. Amikor Seraphina bezárta az ajtót, a fiú elhajtott, és megfogadta magának, hogy ezentúl hűvösen fog viszonyulni hozzá.

Amikor Seraphina belépett a szobájába, egyenesen a fürdőszobába ment és lezuhanyozott. Ezután tárcsázta Seb számát, hogy megtudja, hazaért-e, de a fiú kinyomta.

Többször is próbálta hívni, de Seb folyamatosan elutasította. Kis idő múlva üzenetet kapott tőle: „Ne hívogass, nyugalomra van szükségem.”

Seraphina azon tűnődött, vajon jól döntött-e. Felidézte, amikor Londonba indult hazulról, és a nagymamája keservesen sírt, mert nagyon közel álltak egymáshoz.

Arra kérte Seraphinát, ígérje meg, hogy megőrzi a szüzességét a házasságig. „Ha tudtam volna, hogy ilyen nehéz lesz, nem tettem volna meg ezt az ígéretet” – mondta magában.

Seraphina nem vitte rá a lélek, hogy megszegje az ígéretét, hiszen a nagymamája már halott volt. „Talán ha élne, ő ott lett volna a diplomaosztómon” – gondolta szomorúan. Olyan magányosnak érezte magát. Seb volt az első és egyetlen barátja az egyetemen. Mindig kedves és figyelmes volt vele, és most úgy tűnt, elveszíti őt.

Úgy döntött, felhívja az apját, hogy megtudja, mi újság. Sokszor hívta, de nem vette fel. Megpróbálta az anyját is, de ugyanaz történt. Elhagyatottnak érezte magát. Mintha senkinek nem kellene. Összeomlott, és sírva aludt el.

Másnap korán reggel ébredt. Újra hívta Sebet, de a fiú tartotta a szavát, és figyelmen kívül hagyta. Seraphina felsóhajtott, és úgy döntött, hagy neki időt.

Végre megcsörrent a telefonja, és azt hitte, Seb az. Amikor látta, hogy az anyja hívja, nem akarta felvenni. Meg volt bántva, amiért figyelmen kívül hagyták egy olyan napon, ami rendkívül fontos volt számára.

Mivel az anyja kitartóan hívta, végül felvette. Meglepődött, amikor hallotta, hogy az anyja tehetetlenül zokog. „Mi a baj, mama? Miért sírsz?”

„Seraphina, végünk van. Mindent elveszítettünk. Apád tegnap csődöt jelentett. Nem akartuk elmondani, mert nagy napod volt.”

Seraphina próbálta uralni hevesen verő szívét. „Semmi baj, mama, nyugodj meg. Nincs még világvége.”

„Seraphina, de, ez a világvége. Amíg beszélünk, a bank mindenünket lefoglalta. Hajléktalanok vagyunk, és pereket indítottak apád ellen.

Nem bírta tovább, tegnap este szívrohamot kapott, ami részleges agyvérzéshez vezetett. Most a kórházban vagyunk, és apád nem tudja mozgatni a végtagjait. Seraphina, meg akarok halni. Nem akarok tovább élni.”

Seraphina sírni kezdett. „Kérlek, ne mondj ilyet, mama! Azonnal indulok. Megyek a legelső járattal. Kérlek, tarts ki, kérlek!”

Miután letette, a mellkasához kapott, leírhatatlan fájdalmat érzett. Még egyszer tárcsázta Sebet, hogy elmondja neki, mi történt, de a fiú nem vette fel. Sietve bepakolt, kirohant a házból, és a repülőtér felé vette az irányt.