Seraphina a csomagjaival rohant be a Medina Orvosi Központba. Gyorsan megérdeklődte apja kórtermét, és belépett. Útközben megfogadta magának, hogy erős lesz a családja miatt, és nem fog előttük sírni.

Azonban amikor meglátta az apját élettelenül feküdni a kórházi ágyon, és az anyját, amint megtörten, könnyáztatta arccal ül mellette, nem bírta tovább. Valaha előkelő szülei most úgy néztek ki, mint a koldusok. Kiszaladt a szobából és keservesen zokogott.

Miután kisírta magát, visszament a kórterembe. Az anyja, aki korábban észre sem vette, végre meglátta, és bánatosan átölelte. „Semmi baj, mama” – vigasztalta Seraphina. „Minden rendben lesz.”

Leült apja ágya mellé, és így szólt: „Ne aggódj, apa, summa cum laude diplomáztam, a legmagasabb kitüntetéssel. Én voltam a legjobb kosaras is, szóval elég népszerű voltam. Rengeteg kórház és cég vár már, hogy alkalmazzon, úgyhogy tarts ki még egy kicsit. Mindent vissza fogok szerezni, amit elveszítettünk, szavamat adom.”

Az apja megrázta a fejét, miközben próbált beszélni a szája egyik szélével. Seraphina közelebb hajolt, és hallotta, ahogy azt mondja: „Menj innen messzire, maradj távol tőlünk. Alaric vadászik ránk, bármit teszel, nem fogja hagyni, hogy sikeres legyél.”

Seraphina megdöbbenve fordult az anyjához: „Mama, miről beszél apa?”

Az anyja szomorúan felsóhajtott: „Sera, történt egy baleset, mielőtt születtél. Elveszítettük a bátyádat, Archie-t, Alaric pedig elveszítette a szüleit és a kishúgát. A mi családunkat hibáztatta mindenért, és bosszút esküdött. Ő az oka, hogy a családunk mindent elveszített.

Alaric jelenleg Panama leggazdagabb agglegénye. Apád attól fél, hogy ha segíteni próbálsz, Alaric téged is célba vesz, és te vagy az egyetlenünk. Nem lett volna szabad idehívnom téged, csak veszélybe sodortalak.”

„Kérlek, ne mondj ilyet, mama!” – felelte Seraphina. „Csak ti vagytok nekem, és bármit megtennék értetek. Ha emiatt Alaric célpontjává válok, hát legyen. De nem fogom tétlenül nézni, ahogy egyedül szenvedtek.”

Beszéd után Sera felállt, ki akart menni egy kis friss levegőre. Teljesen letaglózta, amit hallott. Mindig azt hitte, ő a szülei első és egyetlen gyermeke.

Most tudta meg, hogy volt egy bátyja, aki meghalt, és egy őrült üldözi a családját. Ez túl sok volt egyszerre.

Seraphina az ajtóhoz érve egy kemény férfimellkasnak ütközött, főleg mert nem figyelt a lépteire. Felnézett, és egy hatalmas, szőrös férfit látott, akinek az egyik karja teljesen tetoválva volt.

Türkizkék, rövid ujjú inget viselt fekete nadrággal, és nyers módon volt jóképű. Hallotta, ahogy az anyja elfojt egy rémült kiáltást, amint a férfi belépett a szobába. Visszament az anyja mellé.

A férfi gúnyos mosollyal az arcán megszólalt: „Te lehetsz Seraphina, az elkényeztetett hercegnő. Én vagyok a híres Alaric Valerius, és mérhetetlenül örülök a találkozásnak.” Seraphina ökölbe szorította a kezét, egész testében forrt a düh.

Alaric szívből felnevetett, ahogy figyelte őt. Majd azt mondta: „Tudom, mennyire fájhat látni a családod állapotát. Bár mindent megérdemeltek, ami most történik, én nagyon irgalmas ember vagyok.

Jóságos szívemtől vezérelve úgy döntöttem, segítek a családodnak. Apád visszakaphatja a cégét és az ingatlanait, de van egy feltételem. Menj hozzám feleségül, és békén hagyom a családodat.”

Seraphina döbbenten meredt rá. Annyira gyűlölte Alaricot, hogy még egy szobában sem bírt maradni vele anélkül, hogy ne akarta volna megölni.

A férfi elővett egy összehajtott papírt a nadrágjából, a lába elé dobta, és lekezelően így szólt: „Kevesebb mint huszonnégy órád van átgondolni. Holnap reggel hétig küldj egy üzenetet az abban a papírban lévő számra, és találkozzunk a házasságkötő teremnél, ha valóban szereted a családodat. További szép napot.”

Miután beszélt, Alaric Valerius elhagyta a kórházat. Önelégült mosoly ült az arcán, és elégedettséget érzett. Feleségül veszi Seraphinát, és olyan nyomorúságossá teszi az életét, hogy a szülei belebetegednek a látványba. Ez lesz a tökéletes bosszú.

Átgondolta a dolgot, és rájött, hogy Seraphina a legféltettebb kincsük. Ha valódi fájdalmat akar nekik okozni, Seraphina a tökéletes célpont.

Seraphina leült a földre, és újra sírni kezdett. Tudta, hogy a döntés már megszületett. Bármit megtenne a szüleiért, még azt is, hogy hozzámegy az ellenséghez.

Sebre gondolt. Olyan boldog lett volna, ha hozzá megy feleségül. Bárcsak odaadta volna neki a szüzességét. Nem hitte el, hogy végül egy szörnyetegnek tartogatta magát. Most örök boldogtalanságra kellett berendezkednie.

„Mama, Papa, hozzá fogok menni Alaric-hoz, ha ez kell ahhoz, hogy visszakapjátok az életeteket.”

„Ne tedd, Sera!” – könyörgött az anyja. „Az a férfi csak kínozni fog.”

„Sera, édesem, hallgass apádra. A legjobbat akarom neked. Londonban fényes jövő vár rád. Kérlek, ne dobd el. Anyád és én bármit elviselünk, csak azt nem, hogy téged szenvedni lássunk.”

Seraphina megfogta szülei kezét. „Ne aggódjatok miattam. Erősebb vagyok, mint gondolnátok. Megígérem nektek, hogy Alaric megfizet mindenért, amit velünk tett. Szavamat adom.”

„Nem, Seraphina, kérlek, ne tedd!” – könyörgött az apja. „Alaric gonosz, kérlek, hallgass rám.”

„Kimegyek ételt venni nekünk” – mondta Seraphina, mielőtt elengedte szülei kezét, és kisétált a szobából.