– Miért? – kérdezte Evangeline, és kérdőn a fejét rázta a férjére nézve, miközben próbálta megérteni, miért haragszik rá ezúttal. A férje éppen a holmiját pakolta; úgy akarta elhagyni a házat, hogy nem ad rendes magyarázatot arra, mi is történik. Még csak össze sem vesztek, így végképp nem értette, mi a baja ezúttal.

– Cillian, kérlek, ne tedd ezt! – könyörgött, és megpróbálta megfogni a férfi kezét. A férje azonban gyorsan elrántotta a kezét, és szúrós szemmel meredt rá.

– Soha nem szerettelek, és soha nem is foglak. Mindketten tudjuk, hogy a házasságunk már jóval azelőtt véget ért, hogy egyáltalán elkezdődött volna – mondta a férfi, emlékeztetve a nőt arra, hogy a házasságuk elrendezett volt. Evangeline remélte, hogy idővel majd megszereti őt; imádkozott, küzdött, erős maradt, próbálta magához édesgetni, de semmi sem működött. A férfi jéghideg volt, ha róla volt szó, és ezt a nő sokáig nem akarta belátni.

A hasára tette a kezét, mert érezte, hogy feszül. A legkevésbé sem akart elveszíteni még egy terhességet. Ezúttal Cillian nem is tudott róla; Evangeline nem akart neki reményt adni, mint korábban, csak hogy a végén újra elveszítse a férfit, ha esetleg egy újabb gyermekét veszítené el. Már számon sem tartotta a vetéléseit, de ez a mostani volt a végső elhatározása. Tudta, hogy Cillian józanul hozzá sem érne, és csak azért feküdt le vele, mert részeg volt.

Még mindig nagyon jól emlékezett arra az éjszakára. A férje, a férfi, akibe őrülten szerelmes volt, a szeretője nevét nyögte a fülébe, őt képzelve maga elé, mielőtt elment volna. Még mindig emlékezett a fájdalomra és a megaláztatásra, amit akkor érzett, de soha nem beszélt erről a férfinak. Másnap reggel, amikor mindketten felébredtek, a férfi arra sem méltatta, hogy ránézzen. Még csak tudomást sem vett arról, hogy a nő ott van az ágyban.

– Cillian, mi megpróbáltuk. Én megpróbáltam, éveken át próbáltam a kedvedben járni. De...

– Akkor hagyd abba! – vágott a szavába a férfi. A nő a lábfejére meredt, kerülve a férfi tekintetét, miközben könnyek gyűltek a szemébe. Megmarkolta az ingét, mert gyengének érezte magát. Gyűlölte a tényt, hogy pontosan tudja, mit kell tennie. A férfi már hónapok óta ragaszkodott ahhoz, hogy adják be a válókeresetet, és azt akarta, hogy egyetlen alkalommal elintézzék. Ennek egyetlen módja az volt, ha mindketten megegyeznek a válásban, „közös megegyezéses” válássá téve azt, és bár belül felemésztette a dolog, tudta, hogy meg kell tennie. Nem volt értelme küzdeni egy olyan kapcsolatért, aminek már vége.

A férfi egyáltalán nem is akarta őt, és ezzel a nő tisztában volt.

Felnézett a férfira, majd letörölte a könnyeit; elméje arra az egyetlen célra összpontosított, ami a szeme előtt lebegett. Meg akarta tartani a gyermekét, és eltökélt szándéka volt, hogy felépíti a saját családját. A férfi talán összetörte, méghozzá többször, mint eddig bárki más, és a legkevésbé sem akart ebből a fájdalomból többet elviselni.

Szerencsére tudta, hogy számíthat az apja támogatására, de ez nem jelentette azt, hogy a dolgok könnyűek lesznek. Sőt, nagyon is nehezek lesznek. Az anyjának nem fog tetszeni, hogy belement a válásba. Az asszony úgy hitte, minden házasságnak megvannak a maga konfliktusai, és mindenre van megoldás.

De Evangeline tényként kezelte: ennek a házasságnak vége, és akár tetszik az anyjának, akár nem, ő nem fogja folytatni. Ha egészséges környezetben akarta felnevelni a gyermekét, akkor gondoskodnia kellett arról, hogy ezt megteremtse a baba számára, és ezért a távozás volt a legjobb választás.

A babát a lehető legmesszebb akarta felnevelni ezektől a sötét emlékektől, és egy nap, ha a gyermeke úgy dönt, hogy látni akarja az apját, ő a legnagyobb örömmel támogatja majd az ötletet. A férfi még csak nem is törődött vele, hogy összetörte a nő szívét; a holmija felé fordult, és eligazgatta őket a bőröndjében. Tudta, hogy ahhoz a nőhöz megy, a szeretőjéhez; ahhoz a nőhöz, akinek valahogy sikerült elnyernie a férfi szívét. Gianához.

– Be akartad adni a válókeresetet? – kérdezte a nő, mire Cillian zavartan ráncolta a homlokát. Abbahagyta a csomagolást, és felé fordult, láthatóan meglepődve a kérdésen.

A mellkasa egy pillanatra belesajdult, és úgy érezte, a levegő bennszakad a torkában. A férfi bólintott, és összefonta a karját a mellkasa előtt, várva, mit akar mondani a nő. A nő a mellkasára tette a kezét, figyelmen kívül hagyva a fájdalmat, amit a gyomra tájékán és a mellkasában érzett. Erősnek kellett maradnia, hogy megvédje a kisbabáját. A szívfájdalom nem tett volna jót neki, a folyamatos veszekedések pedig végül csak teljesen megtörték volna.

– Úgy emlékszem, korábban már megvoltak neked a papírok másolatai, nem? Azt akartad, hogy írjam alá őket – mondta, miközben folyamatosan a férfi szemébe nézett, figyelmen kívül hagyva minden fájdalmat, amit abban a pillanatban érzett, és azt, ahogy a szíve könyörgött, hogy ne tegye. Tudta, hogy muszáj; a babája, a szíve és az épelméjűsége érdekében meg kellett tennie. Cillian tanulmányozta a nő arckifejezését, bizonytalan volt, mit mondjon, majd bólintott.

– Igen – mondta, és szinte abban a pillanatban meg is bánta. Tudta, hogy a nő nagyon is jól tudja: nála vannak a papírok. Nem volt értelme hazudni róla.

– Aláírom őket, és eltűnök az életedből, Cillian Sterling – mondta a nő, egyenesen a szemébe nézve –, úgyhogy, kérlek, add ide őket. Fejezzük be ezt a házasságot közös megegyezéssel...