Evangeline:

– Sera, ebből elég! – mondtam, megszidva a lányomat, aki megint makacskodni próbált. Olyan szokás volt ez, ami úgy tűnt, azóta alakult ki nála, mióta idejöttünk.

Fél órája nem engedte, hogy ráadjam az ingét, és azóta is folyamatosan próbált elmenekülni előlem. Utáltam beismerni, de éppolyan makacs volt, mint az apja.

De nem hibáztathattam; a változás, amin keresztül kellett mennie – annak ellenére, hogy nem ismerte vagy értette az okát –, vezetett ehhez a viselkedéshez, és bár nem tetszett, tudtam, hogy nem lehetek túl szigorú vele. Sőt, tudtam, hogy valamilyen szinten támogatnom kell, hogy kijusson ebből a fázisból.

– De, mama, nem tetszik ez az ing – mondta, és csücsöríteni kezdett a szájával. Sóhajtottam, letettem az inget, majd a kezembe fogtam a kis kezeit, és a mellkasomhoz húztam. Mindig ezt csináltam, amikor hisztizett. Gyakran segített, ha megpróbáltam megérteni őt, bár néha még ez sem sikerült. De azért mindig megtettem minden tőlem telhetőt.

– Nem tetszett ez az ing, de az a másik húsz sem, amit már elővettem – mondtam incselkedve. Felkuncogott, a fejét rázta, majd a szájába dugta a kezét. Hálás voltam, hogy az életem része; áldás volt ő számomra, aki miatt minden küzdelem, amin az exemmel keresztülmentem, megérte. Legalább tudtam, hogy az én kis hercegnőm nincs egy olyan mérgező közegben, ahol mi ketten folyamatosan marakodunk, és tudtam, hogy valamennyire boldog abban az életben, amit most él. – Van valami, ami bánt téged, kis hercegnőm?

– Nem akarok oviba menni – mondta, én pedig elmosolyodtam. Ez volt az első napja az óvodában, és tegnap este óta alaposan megnehezítette a dolgomat. Legalább most már értem, miért. Ahhoz már valamennyire hozzászoktam, hogy nem akart olyan helyre menni, ahol a gyerekek mindkét szülőjükkel együtt voltak, és bár néha fájt a tudat, hogy nem tettem meg mindent, hogy betöltsem mind az anya-, mind az apafigurát az életében, nem hibáztathattam őt. Én is voltam az ő helyében, és bár mindkét szülőm megvolt, ritkán lehetett őket együtt látni velem; sőt, az iskolában vagy bármilyen más eseményen szinte soha nem jelentek meg mellettem.

– Meg tudnád mondani, miért nem akarsz oviba menni? Félsz, hogy nem tudsz majd beilleszkedni? – kérdeztem, próbálva a lehető leggyengédebb lenni vele. A bölcsődében is pontosan így viselkedett a harmadik napon, és amikor megkérdeztem, mi történt, a gondozónő magyarázta el, hogy másnak érezte magát, miután rájött, hogy a legtöbb gyerekkel mindkét szülője ott van, ő viszont csak velem jött. Belül felemésztett, hogy el kellett választanom őt az apjától, de azóta a nap óta tudtam, hogy a dolgok soha nem lettek volna ugyanolyanok.

– A többi gyereknek miért van apukája, és nekem miért nincs? – kérdezte, amitől belesajdult a mellkasom. Hogyan magyarázhattam volna meg egy négyévesnek, hogy az apja már a kezdet kezdetén sem vette a fáradtságot, hogy esélyt adjon nekem? Próbáltam annyi szeretettel elhalmozni, amennyit csak egy lánygyermek kaphat, de nem voltam az apja, és tudtam, hogy akármilyen keményen is próbálkozom, sosem leszek az. A szüleim, vagyis pontosabban az apám, elég támogató volt ahhoz, hogy mellettem álljon mindenben, ami történt, fájt, de az anyám korántsem volt ilyen megértő a helyzettel kapcsolatban. Mi több, az anyám azt akarta, hogy legyek türelmes. Azt hangoztatta, hogy egy otthont nem azért építenek, hogy aztán ilyen könnyen lerombolják. Az asszony nem értette meg, hogy mi el sem jutottunk oda, hogy otthont építsünk. Cilliannek megvolt a szeretője, és bár minden porcikámmal szerettem őt, sosem voltam elég.

– Neked is van apukád, édesem, és egy nagyon közeli napon gondoskodni fogok róla, hogy ti ketten újra találkozzatok. Egyelőre csak arra van szükségem, hogy légy egy kicsit türelmes – mondtam, és a hangom ellágyult, miközben végigsimítottam az arcán. Bármennyire is gyűlöltem azt, ami köztünk történt, soha nem próbáltam elérni, hogy meggyűlölje az apját. Az ő szemében a férfi volt a hős, akivel találkozni akart. Csak épp nem tudtam, hogyan lenne ez most lehetséges.

Mióta ő megszületett, mi ketten Orlandóban éltünk, és a szüleim időről időre meglátogattak minket. Most viszont, figyelembe véve, hogy lassan öt éve mentem el, úgy gondoltam, itt az ideje visszatérni. Foglalkoznom kellett az üzleteimmel, és mivel apám napról napra betegebb lett, tudtam, hogy át kell vennem az irányításukat. Ez volt az egyik fő ok, amiért egyáltalán visszamentem. Az egyetlen problémát az jelentette: tudtam, hogy Cillian a főpartner. Már a gondolattól is rettegtem, hogy egy megbeszélésen vagy összejövetelen látnom kell őt, de tudtam, hogy legfőbb ideje szembenézni vele. Mégsem futhatok előle egész életemben, igaz?

Sera a szemembe nézett, és néhány másodpercig tanulmányozta az arckifejezésemet, majd bólintott. Gyakran érezte, mikor nehezíti meg a dolgomat, és mikor nem – most is pontosan tudta. Néhány másodpercig az ingeit nézte, majd kihúzta azt a rózsaszínt, amit rá akartam adni. Szerencsére volt rajta egy fehér alsóing, különben aggódtam volna, hogy megfázik. Különösen annak tudatában, hogy novembert írtunk.

– Akarod te kiválasztani a kabátodat? Vagy megint megnehezíted a mami dolgát? – kérdeztem a lányomat ugratva, aki ezen felkuncogott, láthatóan nagyon jól szórakozva a saját kis játékán. Tudta, hogy többnyire nem kerül bajba. Őszintén szólva, szinte sosem gondoltam arra, hogy megbüntessem. Az én szememben ő volt a kis hercegnőm, és az volt a dolgom, hogy elkényeztessem. A legkevésbé sem akartam, hogy féljen tőlem, vagy hogy távol akarjon lenni tőlem.

Sőt, már egészen kicsi korában megtanítottam neki, hogy bátran jöjjön elmondani nekem mindent. Ott leszek mellette, kiállok érte, még akkor is, ha néha meg kell szidnom, mert tudom, hogy valami rosszat csinált. De a világon a legkevésbé azt szerettem volna, ha olyan kapcsolat alakul ki közöttünk, mint amilyen nekem volt az anyámmal.

A mi kapcsolatunk szinte nem is létezett, és tudtam, hogy ez is az egyik oka volt annak, hogy Cilliannel sosem működött a dolog.

A férfi nem tisztelt engem, mert látta, hogy a családom sem teszi. Gyengének és nemkívánatosnak látott, és bár a házasságunk eredetileg elrendezett volt, mi ketten megoldhattunk volna jó néhány dolgot – legalábbis én ezt hittem. De a dolgok valahogy visszaütöttek, amikor meghallott egy beszélgetést köztem és az anyám között, és ott legbelül tudtam, hogy mi már sosem leszünk egyek.

A szakadék azon az éjszakán jött létre, és mindez amiatt a vita miatt történt. Ez a vita kergette el őt, hogy máshol keresse a békéjét, és ez olyasmi, amit soha nem fogok tudni elfelejteni. Én személy szerint ezt sosem akartam volna; azonban ő úgy döntött, hogy nem hallgat meg, az anyám pedig úgy, hogy nyomást gyakorol rám. Végül mindkét oldal csúnyán összetört, de mindazonáltal tudtam, hogy ennek talán oka volt, és reméltem, hogy jó oka.

– A fehéret kérem. Azt a sárga mosolygós arcút – mondta, én pedig mosolyogva bólintottam. Megfogtam a kis kezét, és gyengéden megcsókoltam a tenyerét.

– Máris, kis hercegnőm...