"Tűz van! Tűz! Gyorsan, mindenki kifelé az épületből!"

Aria összerezzent és sietve elhúzta a függönyt. Odakint lángokat látott; a tűz már a tetőt nyaldosta, és a fák égésének pattogó hangja hallatszott.

„Hogy kaphatott hirtelen lángra? Amikor bejöttem, még semmi baj nem volt.” Nem volt ideje ezen gondolkodni. Megfordult, és az ajtóhoz rohant.

Szerencsére a tűz a fáskamra egyik oldalán ütött ki, és ekkor még nem érte el a kijáratot.

Kinyitotta az ajtót, és éppen ki akart rontani, amikor hirtelen valami az arcába fröccsent.

Placcs!

Érintése enyhén hűvös volt, de a következő másodpercben kínzó fájdalom hasított belé. Úgy érezte, mintha lángok marnának a bőrébe, és még az égett hús szagát is érezte.

"Ah..." A szívbemarkoló fájdalom sikolyt csalt ki Ariából. Az arcához kapott, de a kezeiről is foszlott a bőr, vér és hús borította.

"Az arcom... az arcom..." – nyögte Aria a kíntól.

Színésznő volt. Habár nem volt híres, az arcából élt, és most az arca tönkrement. Mit fog így tenni?

Aria botladozva tapogatózott. Még így sem halhatott meg ebben a tűztengerben.

Azonban alig tett két lépést, egy pár kéz a földre taszította.

"Ki az? Ki vagy te? Miért akarsz bántani?" – kérdezte Aria elcsukló hangon.

"Haha..." – kacagott fel gőgösen a nő. "Milyen kár, egy ilyen gyönyörű arc egy szempillantás alatt szörnyeteggé vált. Aria Sterling, hogy érzed magad?"

Aria megdöbbent. "Te vagy az? Mila Sterling?! Miért akarod ezt tenni velem?"

"Mert gyűlöllek! Attól a naptól kezdve gyűlöllek, hogy apám hazahozott!" – horkant fel Mila. "Aria, elgondolkoztál már valaha azon, miért ilyen nyomorúságos az életed?"

"Mila..." Az erősen maró oldat a szemébe és a szájába folyt, azonnal megvakítva őt, és megégetve a torkát. Aria már csak rekedt, rövid szótagokat tudott kipréselni magából.

A fájdalomtól gombóccá zsugorodott. Megpróbált felállni, de újra elzuhant.

"Hahaha... Így van. Én állítottam neked csapdát az elejétől a végéig. Nem vagy méltó rá, hogy visszatérj a Sterling-házba, és nem vagy méltó Cyprianre sem." Mila erővel rátaposott Aria kezére, összezúzva azt. "Veled harcolni? A véged csakis a halál lehet! Mellesleg, Cyprian már az enyém. Hahaha..."

"Ah..." – tört ki Ariából egy szánalmas és erőtlen kiáltás. Azonban a túlélés kapuja szorosan bezárult előtte.

Nem látott semmit, csak a körülötte tomboló forró lángokat érezte. Ösztönösen az ajtó felé kúszott, teljes erejéből ütötte a lapját, és azt sikoltotta: "Segítség... segítség... segítség..."

Azonban a tűz betöltötte az eget. Mint az ördög nyelve, egyetlen pillanat alatt falta fel őt.

....

"Meleg van... olyan meleg! Forróság...!"

Egy lány kiáltozott öntudatlanul, testét kiverte a víz.

Aria Sterling úgy érezte, mintha vulkáni lávában lenne; perzselő érzés volt, de a különös az volt, hogy fájdalmat nem érzett.

Aria lassan kinyitotta a szemét.

Egy pár mély, lélekig hatoló szem láttán hevesen megremegett.

A következő másodpercben egy férfi szorította meg a nyakát, szexi, de jeges hangon szólalt meg: "Mondd meg, ki küldött?"

Akárcsak a gyönyörű hangja, a férfinak is hősies, jóképű arca volt, vékony szemöldökkel. Sötét pupillái mélyek voltak, mint a tenger, és úgy bámultak át a lelkén, hogy Aria úgy érezte, megfagy a lélegzete.

'Ki ez a férfi? Miért ilyen dühös?'

Aria összezavarodott. Felidézte, mi történt közvetlenül azelőtt, hogy kinyitotta a szemét. Olyan tisztán emlékezett rá, hogy körülvette a tűz, és a nővére, Mila Sterling halálra égette.

'Nem haltam meg?' – kérdezte magától zavartan, de egy kis boldogsággal a szívében. 'Vagy... talán megérkeztem az alvilágba?' Boldog arca egy pillanat alatt elfehéredett.

Aria tudat alatt a férfi háta felé pillantott, angyalszárnyakat keresve, de semmit sem talált.

"Mit keresel?" – kérdezte a férfi mély hangon, elkapva a tekintetét.

"Egy angyalt!"

"Micsoda?" – nézett rá a férfi gyanakodva, enyhén összeráncolva a szemöldökét. "Ki vagy te? Honnan került ide ez az ember?"

'Ember?' Aria tisztán hallotta ezt a szót.

Megszólalt a telefon.

Aria nézte, ahogy a férfi feláll és felveszi a telefont. Elképedt.

iPhone 3.

A férfi mobilja egy iPhone 3-as volt.

Ha jól emlékezett, ez egy tíz évvel ezelőtti modell volt, amit ma már nemhogy nem használnak, de már múzeumba való régiség.

'Mi folyik itt?' Aria üres tekintettel nézett ki az ablakon. A hatalmas, padlótól plafonig érő üvegen kellemesen sütött be a fény, és visszatükröződött benne egy karcsú alak, szép arccal.

Eldakadt a lélegzete, hitetlenkedve simította végig az arcát. A bőre finom és sima volt, nem az az égett arc, ami az emlékeiben élt.

Érezte teste melegét, és beleharapott a csuklójába.

"Aú!" Minden olyan valóságos volt.

'Lehetséges... hogy újjászülettem?'

A történet, ami csak regényekben és tévésorozatokban létezik, valóban megtörtént vele?

A férfi mély és ismeretlen hangja visszhangzott a fülében. Aria egyre kábultabbá vált.

Körülnézett: egy elegáns elnöki lakosztályban volt, finom szürkésfekete tónusok, minden részlet kifinomult – könnyen látható volt, hogy aki itt lakik, az gazdag és előkelő.

Az előző élet emlékei árként zúdultak az elméjébe: hazugságok, csalás, elkábítás.

Egyszer már felébredt egy ismeretlen szobában. A félelem és a kétségbeesés elvette a józan eszét. Hallva a fürdőszobából kiszűrődő víz csobogását, egyetlen gondolata a menekülés volt.

Sietve felkapta a ruháit, és visszanézés nélkül kirohant. De a szálloda aulájában egy seregnyi újságíró állta útját.

Abban az időben, bár nem volt szupersztár, már ismertnek számított a szórakoztatóiparban. A vakuk kereszttüzében a ruhája zilált volt, a haja kócos, a nyakán pedig szerelmi foltok éktelenkedtek. Nem tudott szembenézni az agresszív riporterekkel. Aznap az ő híre borította el az összes bulvárlapot.

Azok a nagy formátumú közeli fotók megdönthetetlen bizonyítékká váltak a „szereposztó díványos” pletykákhoz, a kísérő cikkek pedig még kíméletlenebbek voltak, azzal vádolva őt, hogy eladta magát a felemelkedésért.

Néhány bulvárlap közvetlenül egy kövér, öregember fotóját közölte le, azt sugallva, hogy ő volt a partnere.

A rajongók és a nézők, akik nem tudták az igazat, gátlástalannak és szemérmetlennek nevezték. A filmgyártó cég, amelynél szerződése volt, szintén mélyen csalódott benne. A producer, aki eredetileg a második női főszerepet szánta neki, inkább vállalta az anyagi veszteséget, de határozottan lecserélte őt.

Aznap Aria Sterling élete a mélypontra került.

A takaró alatt a teste enyhén hűvösnek tűnt, és még mindig érezte a fájdalmat tagjaiban.

Más szóval, újjászületett és visszatért arra a napra, és a férfi, akivel az éjszakát töltötte, nem egy nagyhasú öregember volt, hanem ez a kigyúrt, kockás hasú férfi, akiről lerítt, hogy a legjobb körökből való.

Kár, hogy az elmúlt években annyit ostorozta magát, azt gondolva, hogy egy disznó áldozata lett, de most úgy tűnik... nem is járt olyan rosszul, elvégre ez a „disznó” kifejezetten tetszetős volt.

A szoba hirtelen elcsendesedett. Aria csak a hideget érezte a hátán; éppen meg akart fordulni, amikor egy erő az ágyba tiporta.

"Ah..." – kiáltott fel Aria, a szemei azonnal tágra nyíltak.