Mivel Zane rendező megszólalt, Milának követnie kellett a példáját, bármennyire is ellenére volt a dolog; ezen a próbán semmiképpen sem akart alulmaradni Ariával szemben.

Aria elérte, amit akart. Eredetileg több tervet is kidolgozott, de álmában sem gondolta volna, hogy minden ilyen simán megy majd.

„Rendező úr, kaphatnánk egy kis időt az előkészületekre?” Végül is ez egy kosztümös dráma volt, és Aria úgy érezte, szükség van némi atmoszférateremtésre, nem beszélve arról, hogy a szerephez, amire jelentkezett, némi külső segítség is kellett, hogy igazán ragyogjon.

„Tíz percet adok.”

A casting stúdióban volt egy kis öltöző, és mivel az idő szorított, Ariának és Milának együtt kellett átöltözniük.

Miután átöltözött, Mila elővette a neszesszerét a táskájából, és sminkelni kezdett.

Őszintén szólva Mila is szép volt, elvégre Sylvia vonásait örökölte.

Fiatal korában Sylvia több vetélytársát is legyőzte, hogy feleségül mehessen Robert Sterlinghez.

Csakhogy Mila a fejébe vette, hogy ő akarja a főszerepet, még ha az egyáltalán nem is illett hozzá. A tekintete túl éles volt, az arcvonásai pedig nem képviselték azt a tiszta típust, amelyre a darab ártatlan és jószívű hősnőjének szüksége lett volna.

Valójában sokkal alkalmasabb lett volna a második női főszerepre. Volt benne valami vadság és cselszövési hajlam, ami az előző életében is a sikereit hozta.

Ezzel szemben Aria tudta, hogy az ő külseje alapvetően nem domináns.

Szerencséjére azonban ő sokkal alakíthatóbb típus volt, és ami még fontosabb, kellőképpen bízott a színészi képességeiben.

Aria elővette a rúzst, és a tükör előtt pontokat tett a szemzugába, a homlokára és az orcáira, amitől az eredetileg bájos arca pillanatok alatt páratlanul igézővé vált.

Lyra is egy törékeny, tiszta szívű lány volt. A szerelem és a saját érdekei vakították el, ami miatt fokozatosan elindult a sötét úton, és elveszítette eredeti önmagát.

Aria magabiztos volt, hogy ezt a változási folyamatot jól el tudja játszani. A rendező számára a „megfeketedett” Lyra volt a legnehezebb pont, és ha Aria ebben a jelenetben bizonyítani tud, akkor nagy esélye lesz a szerep megszerzésére.

„Ne menj el...”

Amint Aria megfordult, Mila megállította.

„Mi baj? A rendező kint vár ránk!” – nézett rá Aria értetlenül.

„Aria, a női főszerep az enyém, meg se próbáld elvenni tőlem!” – jelentette ki Mila szinte parancsoló hangon.

Aria ránézett, majd ragyogóan elmosolyodott: „Ne aggódj, nővérem, soha nem fognak elragadni tőled!”

Ezzel Aria kisétált.

A meghallgatás központjában Mila fehérben állt, sminkje bájos és kacér volt, nagy szemei mintha úsztak volna a könnyben. Neheztelve mondta: „Lyra, miért árultál el? Tudod, hogy őt szeretem a legjobban, miért akarod elvenni tőlem?”

A kék ingbe öltözött Aria haja a derekáig ért. A korábbi díszítésektől eltekintve szándékosan letörölte a szájfestékét, koromfekete szemei pedig különösen mélynek tűntek – elgyötörtnek látszott, de az ereje nem veszett el.

Lassan mosoly fakadt a szája szegletében, majd hangosan felnevetett: „Haha... haha...”

Ahogy az égre nézett és nevetett, könnyek gördültek le a szeme sarkából, halvány nyomokat hagyva az arcán.

Mikor Aria újra Milára nézett, a könnyei már elapadtak, és a mosolya egyre szívszorítóbb lett: „Nővérem, tudod-e, hogy egykor... mennyire vágytam rá, hogy a jó testvéred lehessek. Sosem akartalak elárulni, de... nekem is vannak érzéseim! Te szereted Alistairt, és én is szeretem őt. Miért ne vehetném el tőled?”

„Te...” – Mila a mellkasához kapott, és fájdalmasan megtántorodott. „De ő a szerelmem.”

„Haha... a szerelmed?” – Aria sápadt ajkai vértelenek voltak, szemei kétségbeesetten csillogtak. „Az én szerelmem nem kevesebb a tiédnél. Drága nővérem, hajlandó lennél az életedet adni az övéért?”

„...” – Mila szeme elszűkült.

„Nővérem, ne aggódj. Alistair a tiéd. Az elejétől a végéig a tiéd marad.” – Aria kissé felemelte a fejét, homályos tekintettel nézett az égre. Hirtelen különös fény gyúlt a szemében, mintha a halálba tartana az életért. A következő pillanatban megsuhintotta a kezében lévő kardot, a nyakához rántotta, és puha, könnyű teste, mint egy lehulló falevél, a földre rogyott...

„Lyra, te...”

„Nővérem...” – Aria arca olyan fehér volt, mint a papír, ajkai megmozdultak. „Bár szeretem őt, ő csak téged szeret.”

„Lyra, miért tetted ezt? Te...”

Aria megrázta a fejét, és bánatosan elmosolyodott: „Még ha nem is tettem volna meg, az életem már nem lett volna hosszú!”

„Mit? Mit értesz ez alatt?”

„Megmérgeztek, és nincs rá gyógyszer.” – Aria arca fájdalmasan rándult össze, szája szeglete megrándult. „Nem akarok... úgy meghalni, hogy kifordulnak a belső szerveim, és borzalmasan nézek ki.”

„Megmérgeztek? Csak nem...”

Aria a leggyönyörűbb mosolyával nézett rá: „Attól a pillanattól kezdve, hogy elhatároztam, kicserélem az italát, amit a hercegtől kapott, eszem ágában sem volt megbánni. Igen, ebben az életben téged szeret, de az életét az enyémre cserélték. Még ha együtt is lehettek, ebben az életben elrendeltetett, hogy soha ne felejtsen el engem. Nővérem, ne haragudj rám, neked túl sok jutott ebben az életben, nekem viszont... örökre csak az árnyékod marad.”

„Lyra, ez nem így van!”

Aria megrázta a fejét: „Nővérem, a következő életben nem akarlak újra ismerni! Csak Lyra akarok lenni, nem a te árnyékod.”

Miután befejezte, Aria keze lassan lecsúszott, és ahogy lehunyta a szemét, egy könnycsepp gördült le az arca szélén.

Hosszú ideig a jelenet után csend honolt a stúdióban. Szinte mindenkit magával ragadott ez a szomorú, fojtogató hangulat.

Aria játéka szenzációs és feszültséggel teli volt, azonnal megragadta a jelenlévők szívét, még Zane rendezőt is ámulatba ejtette.

Ránézett az előtte álló tizenkilenc éves lányra, és egy darabig meg sem szólalt.

Az „Aethelgard krónikái” volt az első mitológiai-fantasy dráma, amit rendezett, így kiemelt fontosságot tulajdonított a szereposztásnak.

Véleménye szerint a legnehezebb szerep nem a női főszereplőé volt, hanem a második női főszereplőé, akinek rengeteg közös jelenete van a főszereplőkkel.

Ez egy összetett és változékony jellemű karakter volt. Megfelelő színészi képességek nélkül lehetetlen uralni ezt a szerepet.

Nem mintha nem gondolt volna ismert színészekre, de a karakter képével túl nagy volt a szakadék. A mély tapasztalattal rendelkező „régi motorosok” nehezen tudták volna visszaadni Lyra világra eszmélésének ártatlanságát, a túl fiatal színészekből pedig hiányzott a technikai tudás.

Ezért gondolta, hogy a castinggal próbál szerencsét, de ilyen meglepetésre nem számított.

Legyen szó Aria megjelenéséről vagy színészi játékáról, maximálisan elégedett volt.

A másik oldalon Aria és Mila már felálltak, de míg Mila hamar letörölte a könnyeit és mosolyogni kezdett, Aria még mindig a szerep hatása alatt állt, képtelen volt kordában tartani az érzelmeit.

„Miss Sterling, üdvözlöm az ’Aethelgard krónikái’ stábjában!” – lépett előre Zane rendező, és közvetlenül bejelentette Aria csatlakozását.

Aria, bár magabiztos volt, sosem gondolta volna, hogy Zane rendező azonnal és személyesen közli vele: övé a második női főszerep.

„Zane rendező úr, köszönöm!”

„Hé... Zane rendező úr...” – látva a helyzetet, Mila türelmetlen lett. „Én...”

„Miss Sterling, maga is jó munkát végzett, menjen haza, és várja az értesítést!” – Mila felé sokkal formálisabb volt a hangneme, mint az Aria iránt tanúsított lelkesedése.

„Hé... Zane rendező úr, én...”

Zane rendező nem beszélt vele tovább, hanem folytatta a beszélgetést Ariával.

Mila dühösen sétált ki a castingról, de nem volt hajlandó elmenni. Aria csak húsz perccel később jött ki.

Amint Aria megjelent, Mila gondolkodás nélkül odarohant hozzá: „Aria, mit mondott neked Zane rendező?”

Aria könnyedén ránézett, majd mosolyogva így szólt: „Igazán sajnálom, de nem árulhatom el, mit mondott nekem a rendező úr.”

„Te... mit mondtál?” – Mila megragadta Ariát. „Mondd meg, miért választott Zane rendező ilyen hirtelen téged a második női főszerepre? Tettél te... valami szégyenteljeset a hátunk mögött?”

Ez az egy mondat olyan volt, mint egy tüske, amely átszúrta Aria szívét.

Az előző élet emlékei árként törtek rá, titokban ökölbe szorította a kezét, tekintete pedig megfagyott.

Mila megdöbbent, és akaratlanul is hátrált egyet. Aria arckifejezése megijesztette, de azért összeszorította a fogát, rásandított, és azt mondta: „Mi van? Nem mered kimondani?”

„Hmph... Mila!” – horkant fel Aria gúnyosan. „Mindegy, hogyan kaptam meg ezt a szerepet. Inkább magad miatt aggódj. Ha nem kapod meg a főszerepet, nem hiába volt minden mesterkedésed?”

„Te...”

Mila még sosem maradt alul ennyire, amikor Ariával vitatkozott. Aria kihasználta a helyzetet, ő pedig alig bírta elviselni ezt a hangnemet.

Meg kell kapnia a főszerepet, bármilyen eszközzel is.

Miután sikeresen felbosszantotta Milát, Aria testileg és lelkileg is megkönnyebbült. Könnyed léptekkel haladt, de nem számított rá, hogy egy kanyarnál valakinek nekiütközik.

***