A telefon sokáig csöngött, mire Aria álmosan felvette: "Halló..."

A túlsó oldalon szünet következett, majd egy ordítás: "Aria, te még mindig alszol? Elfelejtetted, mi a dolgod ma, ugye? Fogj egy taxit, és azonnal gyere ide!"

Aria álmos szemei hirtelen kipattantak a döbbenettől.

Felült az ágyban, és amikor meglátta az időt, nem tudta megállni, hogy fel ne kiáltson: "A fene egye meg!"

Mi történhetett?

Biztosan beállította az ébresztőt, miért nem szólalt meg?

De most nem volt ideje ezen rágódni. Zane rendező ma tartotta a válogatást az új darabjához, és ahogy Aileen mondta, sietnie kellett a helyszínre.

Gyors mosakodás és öltözködés után Aria kirohant a házból.

Lent az étkezőben Robert Sterling és a többiek éppen reggeliztek.

"Nagyi, Apa, Nagynéni, jó reggelt!"

Bármennyire is szorított az idő, Aria sosem feledkezett meg az illemről. Természetesen a szeme is fürkészett: az egész család ott volt, csak Mila hiányzott.

Hogy hová mehetett ilyenkor, arra a válasz egyértelmű volt.

"Aria, reggelizz velünk!" – invitálta Sylvia szokatlan lelkesedéssel.

Ó, tényleg mindent elkövet a lányáért.

"Nagynéni, sietnem kell a stúdióba, már így is késésben vagyok! Nem eszem, jó étvágyat nektek."

Miután ezt kimondta, Aria ügyesen kitért Sylvia keze elől, amely meg akarta állítani, és intett az idős Sterlingnének és Robert Sterlingnek.

...

Aria a helyszínre sietett, de így is öt percet késett.

A második emeleti válogatási terület már teljesen megtelt.

Mivel elkésett, és még nem volt nála a jelentkezési lap, elfogta a nyugtalanság, látva az utat elálló tömeget.

"Hé... Elnézést, engedjenek át!"

Bár Aria mindent megpróbált, túl sokan voltak, nem tudott utat törni magának, és hirtelen tanácstalanul állt.

Hirtelen valaki hátulról erősen megveregette a vállát, majd határozottan félrehúzta.

"Hé, te..."

"Lányom, végre itt vagy!" – Aileen a kezébe nyomta a jelentkezési lapot. "Micsoda birkatürelmed van, mennyi az idő, és te még mindig képes vagy sokáig aludni. A mostohatestvéred már itt van!"

Aria elfelhősödött tekintettel, gondolataiba merülve mondta: "Tudtam!"

"Mi az? Az anya és lánya megint kavartak valamit?" – kérdezte Aileen.

"Nehéz megmondani, majd később elmesélem!" – Aria átvette a lapot, és gyorsan kitöltötte.

"Hogy állsz? Megtanultad az összes szöveget?" – kérdezte Aileen.

Aria magabiztosan bólintott. "Ne aggódj, már kívülről fújom!"

Aileen körülnézett, Aria füléhez hajolt, és suttogva mondta: "Ezúttal a főszereplőkön kívül minden karaktert válogatáson választanak ki, ki kell használnod a lehetőséget!"

Aria egy pillanatra megtorpant. "Nem azt mondtad, hogy a főhősnő szerepére is lesz válogatás?"

Aileen felsóhajtott. "Nem ma kezdtél a szórakoztatóiparban; az úgynevezett főszereplő-válogatás csak szemfényvesztés. Jobban tesszük, ha a második női főszerepre koncentrálunk. Ha azt megkapod, biztosan sínre kerül az életed."

Aria elrévedt, majd halványan elmosolyodott. "Tudom!"

....

A válogatás két fordulóból állt. Az első körben a megjelenést és az imázst vizsgálták. Akinek a külseje nem volt megfelelő, azonnal kiesett!

Zane rendező szinte kegyetlen esztétikai elvárásai szerint a résztvevők kevesebb mint 20%-a juthatott tovább a következő fordulóba.

Valóban, az első körös interjúk után az eredetileg zsúfolt második emelet hirtelen elcsendesedett, és már csak néhány tucat lány várakozott a padokon.

Aria végigpillantott rajtuk: voltak köztük tiszta és kedves arcúak, és igazi végzet asszonyai is – mindannyian szépségek voltak.

Azonban, ha valaki Zane rendező darabjában akart szerepelni, a szépség nem volt elég. Színészi tehetség nélkül hiába volt valaki szép, mint egy váza, nem kaphatott szerepet.

Tekintetét elfordítva egy rosszalló nézéssel találkozott, mintha az illető azt kérdezné, mit keres ő ott.

Aria jókedvűen elmosolyodott, ami Milát csak még inkább fogcsikorgatásra késztette.

Egyértelmű volt, hogy Milát mélyen érintette Aria jelenléte.

De Aria pontosan ezt akarta: minél dühösebb Mila, ő annál boldogabb.

Az előző életében aljas eszközökkel vették el tőle azt, ami az övé volt. Ebben az életben mindent megtesz, hogy elvegye azt, amit Mila akar. Meg akarja tanítani vele, milyen érzés veszíteni.

És ami még fontosabb: mindez őt illeti meg.

"Mila Sterling, Aria Sterling... Hé, miért mindkettőjük vezetékneve Sterling? Csak nem testvérek?"

Hamarosan rajtuk volt a sor. Látva az előttük kijövők levert arcát, Aria tudta, hogy eljött a lehetőség.

Azonban a sors furcsa fintora, hogy Milát és őt egy csoportba osztották, ami azt jelentette, hogy egymás ellen kell játszaniuk.

Talán... ez Isten akarata volt.

Amikor Aria belépett a stúdióba, egy sor asztal mögött többen ültek vele szemben.

Aria végigfutott rajtuk a szemével; ismerősek voltak. Középen Zane rendező ült, Colorado egyik legbefolyásosabb szakembere, tőle jobbra és balra pedig az állandó producere, a segédrendező és a kreatív csapat többi tagja.

Az előző életében Mila volt a második női főszereplő ebben a darabban. Bár a színészi játéka nem volt valami erős, a karakter maga annyira jól volt megírva, hogy rengeteg elismerést hozott neki.

Az Aileen által szerzett információk szerint a női főszereplő kiléte már eldőlt, így a második női főszerep lett a valódi versengés célpontja.

De mivel a válogatás látszatát fenntartották, a legtöbben valószínűleg nem tudtak a belső döntésről.

Aria a szeme sarkából Milára pillantott, majd kezdeményezően megszólalt: "Tisztelt Zane rendező úr! Megkérdezhetem, hogy a válogatáson a szerepeket sorsolással döntik el, vagy lehet jelentkezni egy adott karakterre?"

"Természetesen sorsolás lesz" – válaszolt helyette a segédrendező.

Aria édesen elmosolyodott. "Ha lehetséges, engednék, hogy mi ajánljuk magunkat egy szerepre?"

Ezt hallva Zane rendező ránézett, és megkérdezte: "Miért akarod magad ajánlani?"

"Színészként az embernek először önmagát kell ismernie. A sorsolásnál kapott szerep nem biztos, hogy illik a karakterünkhöz. Miért ne ajánlhatnánk magunkat? Nem lenne az sokkal célravezetőbb?" – válaszolta Aria.

Zane rendező elgondolkodott. "Ha lehetőséget kapnál az önajánlásra, melyik szerepet próbálnád meg?"

"Én..." – Aria megállt egy pillanatra, szándékosan Milára pillantott, majd folytatta: "Én a..."

"Zane rendező úr!" – vágott közbe Mila türelmetlenül. "Már sokszor áttanulmányoztam a női főszereplő karakterét, és a szöveget is remekül megtanultam. Szeretném magamat ajánlani a főhősnő szerepére."

Zane rendező elmosolyodott. "Akkor mondd el, hogyan látod őt?"

Mila, miután megkapta a szót, győzedelmesen pillantott Ariára, majd így szólt: "A főhősnő nemcsak gyönyörű, hanem gyengéd és kedves is. Nagyon elnéző a barátaival és a szerelmével, még akkor is, ha a nővére megbántja, a végén a megbocsátást választja. Valahányszor a forgatókönyv végére érek, könnyekben török ki. Ez a legkedvesebb női karakter az összes forgatókönyv közül, amit valaha olvastam. És én a magánéletben is hasonlóan viselkedem, ezért úgy gondolom... én vagyok a legalkalmasabb erre a szerepre."

"Ó? Biztos vagy benne, hogy te vagy a legalkalmasabb a főhősnő szerepére?" – kérdezte Zane rendező.

"Így van! A jellembeli hasonlóság miatt mondhatni, hogy zsigerből tudnám eljátszani!" – mosolygott magabiztosan Mila.

Zane rendező bólintott. "A főhősnőn kívül ismersz más karaktereket is?"

"Nem, nem!" – rázta meg a fejét Mila sietve. "Úgy érzem, a főhősnő szerepe áll hozzám a legközelebb!"

Zane rendező tekintete Ariára vándorolt.

Aria agya gyorsan járt, és pontosan ezt akarta, ezért sietve közbeszólt: "Rendező úr, én pedig a második női főszereplőt, Lyra-t ajánlanám magamnak. Adjuk elő azt a jelenetet, ahol Lyra öngyilkosságot követ el!"

Ez egy olyan jelenet volt, amit Zane rendező nagyra értékelt. Az előző életében ez a dráma hatalmas siker volt; nemcsak a főszereplők lettek sztárok, hanem sok mellékszereplő is. A sorozat népszerűsége még egy évvel a bemutató után sem csökkent. Nem csoda, hogy Mila annyira vágyott bele.

Aria azért választotta ezt a részt, mert pontosan tudta, hogy ez a jelenet hozza ki legjobban a második női főszereplő színészi képességeit.

Ebben a részben Lyra elárulja Seraphinát. Miután a két nővér kapcsolata végleg megromlik, Lyra rájön, hogy a férfi főhős szívében mindig is Seraphinát szerette, mégis hajlandó megmenteni a férfit, és megmérgezik. Végül Seraphina szeme láttára végez magával.

Bár Seraphina a főhősnő, kétségtelen, hogy ebben a drámai csúcspontban a másik karakter tündököl jobban.

Mila azonnal tiltakozott. "A rendező úr dönti el, melyik jelenetet játsszuk, nem igaz?"

Mila nem volt buta; sejtette, hogy Ariának nyomós oka van ezt a részt választani, ami valószínűleg neki kedvez.

Aria nem szólt semmit, csak mosolyogva nézett Zane rendezőre.

Zane rendező végigmérte mindkettőjüket. "Mivel mindketten bíznak magukban, lássuk ezt a jelenetet. Mutassák meg, mit tudnak!"