– Öhm… nem volt „valami”, Phoebe. Én… mi… Hogy is magyarázzam? Hülyék voltunk és felelőtlenek. Igen, lefeküdtünk… nagyon részegen… de csak egyetlen éjszaka volt. Aztán másnap reggel kidobott.

Phoebe megdöbbentnek tűnt. – Ezt fejtsd ki bővebben – mondta, összefonva a karját a mellkasa előtt.

– Emlékszel az utolsó éves cégi bulira, amin részt vettem? Közvetlenül azelőtt, hogy felmondtam.

– Persze.

– Berúgtam, és megszállt a te szellemed. Te Gideonnal táncoltál, én pedig beszélgetésbe elegyedtem Cilliannel. Egyik dolog követte a másikat, és az éjszaka folyamán kikötöttünk a házában.

Phoebe bólintott, sürgetve Elarát, hogy folytassa.

– Amikor másnap reggel felébredtem, megragadta a csuklómat, és lerángatott az ágyról. Olyan dühösnek tűnt, hogy azt hittem, ki fog rúgni… vagy megüt… nem is tudom.

Phoebe elhűlt. – Megütött? – kérdezte elfulladó hangon.

Elara megrázta a fejét. A tekintete a nagy ablakra tévedt, és visszagondolt arra az éjszakára.

.

– Elara, leadtad ma a jelentést? – kérdezte a közvetlen felettese. A professzionálisan öltözött nő hátulról lépett oda hozzá, tekintélyt parancsolóan és üzletszerűen. Az osztály igazgatójaként a nő munkamániájával küzdötte fel magát a cég csúcsára, közben elfelejtve, hogy másoknak a munkán kívül magánéletük is van.

– Jó estét! Remélem, jól érzi magát a buliban – mondta Elo némi éllel, vidám mosollyal az arcán. Elo nem tudta felfogni, miért nem kérdezhette meg ezt tőle a főnöke a munkaidő vége előtt vagy a következő munkanapon.

A cég éves partija volt, és Elo csak ücsörögni akart és nem csinálni semmit. A nő elviharzott, Elo pedig felhorkant. Úgy volt, hogy korán elkezdi a hétvégét, de most csak forrongott a dühtől.

– Miért ez a lógó orr, Elo? – kérdezte Phoebe, a kezét a vállára téve. Gyönyörűen volt felöltözve, teljesen másképp, mint a szokásos formális öltözékében. A koktélruha igazán jól állt neki.

Elara újra mosolyt erőltetett az arcára. – Nem tudom, fogom-e élvezni a bulit – sóhajtott.

– Nos, nekem remek hétvégi terveim vannak, és először felvágok a pasimmal, mielőtt hazaviszem magammal. Szeretnénk egy kis izgalmat… Olyan romantikus! – csicseregte boldogan.

– Csodálatos. Olyan régóta vagytok együtt… nem újdonság tőletek, ha korán leléptek.

– És milyen fantasztikus időszak volt ez! Mintha tegnap lett volna, amikor először megláttam. – Vigyorgott ördögien.

– Igen, azonnal lecsaptál rá, amint megláttad.

– Hé! Ha látsz valakit, aki a lelkedhez szól, arra a személyre azonnal le kell csapni. Semmiképp nem fogok arra várni, hogy ellopják tőlem. A szerencse azokat segíti, akik tesznek érte – válaszolt Phoebe talpraesetten.

Elara megforgatta a szemét. – Bevegyük magunkat a bárhoz? – kérdezte.

– Ó, igen. Kell egy ital, mielőtt megérkezik a pasim.

A helyszín kötetlen volt, hangulatos bárral és egy táncparkettel, amin néhány alkalmazott már ott is volt. A legtöbb szingli férfi és nő szeretett körözni a teremben, valakit keresve, akivel összejöhetnek a cégnél. Voltak, akik megálltak az egyéjszakás kalandoknál is. Azok voltak a legkínosabbak az éves buli utáni első héten.

Phoebe és Elo leültek a bárhoz, mindketten egy-egy itallal a kezükben.

– Te kire fogsz ma lecsapni? – kérdezte Phoebe, körbepillantva a teremben.

– Nem áll szándékomban bárkivel is hazamenni. Egyedül megyek haza.

Phoebe nyöszörgött. – Ugyan már! Soha nem tudhatod, mi sül ki belőle. Ideje már, hogy elveszítsd a szüzességed.

– Halkabban! Nem akarom, hogy az egész cég tudja, mennyire eseménytelen az életem – sziszegte Elo.

Beszélgettek egy kicsit, amíg Gideon meg nem jelent, és meg nem bökte Phoebe-t. A lány gyorsan odafordult, és kuncogni kezdett, amikor a férfi rákacsintott. Semmi sem tarthatta vissza őket attól, hogy a táncparkett felé vegyék az irányt. Gideon simán mozgott, és Phoebe is ugyanolyan ügyes volt.

Elo befejezte az italát, és rendelt egy másikat. Várakozás közben oldalra pillantott, és meglátta „őt”, amint egyedül ül a bár túlsó végén. Elfordult, nem akarta bámulni Cillian Blackwoodot. Nem akarta, hogy szó érje a viselkedését… különösen nem egy partin.

Valaki leült arra a székre, amin Phoebe ült, Elo pedig kicsit elfordult, hogy ne kelljen beszélgetést kezdeményeznie. Nem akart felszedni senkit, és még a legkisebb szemkontaktus is azt hihetné egy férfival, hogy a nő érdeklődik.

– Én is azt kérem, amit a hölgy – mondta egy bársonyos hang mellette. Ismerős volt, de a hangos zene miatt nem volt benne biztos.

Elara a táncoló párokon tartotta a szemét, miközben a pultos elkészítette az italukat. Elo kortyolt a sajátjából, és élvezte a csendet.

– Nos, feltételezem, jól érzi magát az este?

Elo bólintott, továbbra is előre nézve, hogy elvegye a férfi kedvét. Továbbra is figyelmen kívül hagyta, és az italára koncentrált. A fickó nem tágított, nem vette a lapot.

– Remekül áll önön ez a ruha.

Már rég ott kellett volna hagynia, de nem akarta, hogy utána menjen. Le kellett rángatni a férfit a magas lóról, és tudatni vele, hogy nem érdekli.

– Ide figyeljen, haver! – fordult hozzá dühösen.

A szó bennakadt a torkán. Egy fájdalmasan jóképű férfival állt szemben, akinek lángvörös haja és szürke szeme volt. A férfi tornyosult fölé, és éppen olyan magabiztos volt, mint a tárgyalóteremben. Csak éppen a fellépése volt sokkal lazább abban a pillanatban. Elo tekintete Cillian Blackwood ajkára tévedt, amely tökéletes formájú volt, és épp gúnyosan mosolygott rá.

Látva a lány bámulását, a férfi szája egyik széle még feljebb görbült.