Nem emlékeztem rá, hogy előző este lerészegedtem volna. Csak egy italt ittam. Hogyan okozhatott egyetlen gyümölcsös koktél ilyen hasogató fejfájást? Mély levegőt veszek, és jobbra fordulok a puha ágyon, de nekiütközöm valaminek.

Nem, valakinek!

Minden, amire az előző éjszakából emlékeztem, az Julian születésnapi bulija volt. Ő a mostohanővérem vőlegénye. Hatalmas buli volt, rengeteg vendéggel. Vajon kivel jöttem el végül?

A szívem hevesen verni kezdett, mert semmilyen emlék nem derengett fel az éjszakáról. Lenéztem, és láttam, hogy teljesen meztelen vagyok. Basszus! Ki volt az az idegen, akivel lefeküdtem? Gyorsan felültem az ágyban, a lepedőt magam köré vonva. Elöntött a szégyen. Sosem voltam az a fajta lány, aki lerészegedik és idegenekkel bújik ágyba.

A mellettem fekvő idegen nyögött egyet, és kissé megmozdult. Akartam, hogy megforduljon. A kíváncsiság győzedelmeskedett rajtam. Látnom kellett az arcát. A szemem rászegeződött, mozdulni sem bírtam, miközben kérdések milliói cikáztak a fejemben.

Vártam, hogy megforduljon, és amint megtette, legszívesebben élve eltemettem volna magam. A szemem tágra nyílt, a szám pedig elállt a döbbenettől. Hogy a fenébe kötöttünk ki együtt az ágyban? A buli összes résztvevője közül pont Juliannel kellett egy ágyban találnom magam. Ez egy kész rémálom volt.

Sosem akartam elárulni Biancát. Bármennyire különbözőek is voltunk, soha nem fordult meg a fejemben, hogy valami ilyen szörnyűséget tegyek. Apám meg fog ölni, a mostohaanyám pedig gondoskodik róla, hogy lassú és fájdalmas halálom legyen.

„Mi a szar!?” – Julian hangja zökkentett ki a gondolataimból. A tiszta döbbenet tükröződött az arcán. Érthető módon. Én is ugyanabban az állapotban voltam. „Hogy a fenébe kerültünk ide?” – kérdezte.

„Nem tudom. Nem tudok semmit. Most ébredtem fel, és semmire sem emlékszem a tegnap estéből” – válaszoltam, és a halántékomat dörzsöltem, mert a fejfájásom annál erősebb lett, minél többet beszéltem.

„Arra sem emlékszem, hogy beszéltem volna veled tegnap este!” – sziszegte.

„Én sem! Szerinted én élvezem ezt a helyzetet?” – vágtam vissza. Julian és én sosem kedveltük egymást, pont ahogy Bianca sem kedvelt engem.

„Lefeküdtünk egymással, Elowen! Fogalmad van róla, mekkora pácban vagyunk? Három hónap múlva feleségül veszem a nővéredet. Tönkretetted az életemet!” – Helyre akartam igazítani, hogy Bianca sosem volt a nővérem, csak a mostohanővérem, de nem ez volt a megfelelő pillanat. Más dolgokkal kellett törődnöm, például azzal, hogy úgy viselkedett, mintha én csaltam volna tőrbe.

„És az én életem talán nincs tönkretéve? Azt hiszed, én terveltem ki ezt, vagy mi? Van egy barátom, akit szeretek, és ha ezt megtudja, el fog hagyni.” – Meg voltam rökönyödve és rémülve. Nem akartam, hogy Chester elhagyjon, de ez a helyzet borzalmas volt, és semmi sem győzhette meg őt az ártatlanságomról.

„Ó, ki sem nézném belőled” – jegyezte meg gúnyos kuncogással, amitől összeráncoltam a szemöldököm. Mi a fenét akart ezzel mondani?

„Ezt mégis mi a fenének kellene jelentenie?” – Nyúltam a ruháimért, amik az ágy mellé voltak dobva, és megpróbáltam a takaró alatt felöltözni. Lehet, hogy látott meztelenül az éjjel, de arra sem emlékeztem, hogy egyáltalán bejöttem vele ebbe a szobába.

Valamilyen ismeretlen okból Julian és én sosem szíveltük egymást. Már nem emlékeztem az okára ennek a növekvő gyűlöletnek, de őszintén szólva nem is érdekelt. Nem volt kötelességem barátságosnak lenni vele. Csak a mostohanővérem vőlegénye volt, és Biancával sem voltam közeli viszonyban.

„Nekem erre tényleg nincs időm!” – Viharzott az ajtó felé, miközben gombolta az ingét, én pedig utána futottam, miközben próbáltam felrángatni a cipőmet.

„Beszélnünk kell erről a zűrről. Nem mehetsz csak úgy el!” – kiáltottam rá, ahogy kiment a szobából, én pedig követtem.

A gyomrom görcsbe rándult, amint kiléptem a folyosóra, mert az utolsó ember, akit látni akartam, pont ott állt előttem.

A barátom.

A szeme tágra nyílt a döbbenettől, és biztos voltam benne, hogy az arcom még az alapjáratnál is sápadtabb volt.

„Mi a fenét csináltál Julian szobájában, Elowen?”

Nagyot nyeltem, amint a tekintetem Chesterre tévedt. Hogyan fogom ezt megmagyarázni neki?

„Chester, hadd magyarázzam meg” – mormogtam, a szívem pedig kalapált a mellkasomban.

„Pontosan mi történt, Elowen?” – Chester a falhoz szorított, és kénytelen voltam benntartani a lélegzetemet. Nem tudtam, mire számítsak tőle.

„Én… J-Julian mellett ébredtem fel az ágyban” – suttogtam.

„Mi a szar!?” – Összerezzentem, amikor felemelte a hangját.

„Jól van, menj tőle távolabb.” – Julian meglepett, amikor ellökte tőlem Chestert.

„Persze, hogy megvéded a kurvádat!” – ordította Juliannek. Nem voltam senki kurvája. Chester volt az első nekem, és még csak huszonkét éves voltam. Mindig hűséges voltam hozzá.

„Nem a kurvám. Azt mondjuk, hogy nem tudjuk, mi történt” – sziszegte Julian, Chester elé állva. Addigra a testem már enyhén remegett. „Egyáltalán nem érdekel ez a lány.”

„Mi folyik itt?” – Felnéztem, és megláttam Biancát az apámmal és Margot-val, a feleségével. Ez most fog csak igazán eldurvulni.

„Menjünk be egy szobába, mert még a végén ránk hívják a biztonságiakat” – mondta apa, miközben kinyitotta a lakosztálya ajtaját, mi pedig mind követtük. „Beszéljetek” – parancsolta, amint bezárta az ajtót.

„A lányod lefeküdt a nővére vőlegényével.” – Bianca elakadt lélegzettel hallgatta, amit Chester mondott.

„Bianca, kicsim, ez nem az, aminek látszik!” – mondta gyorsan Julian, és a menyasszonyához lépett. Bianca szemei gyűlölettel teli nyilakat szórtak felém.

„Hogy tehetted ezt velem?” – szipogta, egy pillanatig gyötrődve nézve a vőlegényére, majd rám szegezte a tekintetét. Az a nézés már más volt. Ha a tekintet ölni tudna, már halott lennék. Hirtelen nekem rontott, tépni kezdte a hajamat, és pofon vágott.

„Bianca, elég! Nem ér annyit!” – Julian rángatta le rólam, de persze nem hagyhatta ki a sértést sem. Miért hárított mindent rám? Tudtam, hogy az esélyek neki kedveznek, nem nekem, de nem hagytam, hogy az egészet rám kenje. Soha életemben nem néztem rá férfiként. Egyáltalán nem vonzódtam hozzá.

„Egy átkozott rongy!”

Kopogás szakított félbe minket az ajtón, Margot ment kiitni.

„Mi történik itt?” – kérdezte Rosa, Julian anyja, hangjában aggodalommal. Legszívesebben elbújtam volna. Senki sem fogja elhinni, hogy semmi közöm nem volt ehhez. Egy részem még abban sem volt biztos, hogy teljesen ártatlan vagyok. Az emlékeim ködösek voltak, és nem tudtam, hogyan védjem meg magam.

Olyan érzésem volt, mintha bedrogoztak volna, de ki hinne nekem? Ki választana engem Bianca helyett? Még apámnak is ő volt a kedvence.

A tekintetem apámra esett, aki undorral méregetett, majd megszólalt: „Mi a fenét tettél, Elowen?”

„Semmit!” – sikítottam. „Nem tettem semmit. Julian mellett ébredtem fel az ágyban, de semmire sem emlékszem, és ő sem. Nem emlékszem rá, hogy lefeküdtem volna vele tegnap este. Nem tudom, mi történt!”

„Tényleg azt vártad, hogy egy olyan rendes ember, mint ő, egy csalóval maradjon?” – Még a saját apám is elhitte, hogy megcsaltam valakit. Nem is ismert eléggé ahhoz, hogy ilyesmivel vádoljon, de persze bármikor Biancát választaná helyettem.

Tízéves koromban veszítettem el az anyukámat. Ő volt számomra minden, a legfőbb támogatóm. Amikor elment, egy darabot is magával vitt belőlem, és azóta sosem éreztem magam egésznek. Volt egy űr a szívemben, ami tizenkét éve vérzett, és utána vágyakozott.

Apám mindig is jelen volt az életemben, de csak… ott volt. Fizikailag igen, de valójában nem. Kiskoromban sosem figyelt rám, mindig anyámra hagyott. Amikor anya meghalt, dadust fogadott mellém. Azt hitte, nincs szükségem semmire, ha van ételem, ruhám és zsebpénzem. Soha nem kaptam tőle törődést vagy szeretetet. Mindig azt hittem, hogy ő egyszerűen nem az az érzelmes típus, de tévedtem.

Biancával érzelmes volt, mindig hercegnőként kezelte, én pedig csak… el voltam felejtve. Nem értettem, miért teszi ezt velem, a büszkeségem pedig visszatartott attól, hogy megkérdezzem. Soha nem koldultam volna szeretetért. Mélyen belül tudtam, hogy nem vagyok rossz ember, és megérdemlem, hogy szeressenek.

De abban a pillanatban szükségem lett volna valakire, aki mellém áll. Valakire, aki elhiszi, hogy nem tettem semmit. Szükségem lett volna az anyukámra.

„Elég legyen ebből. Jelentkezzünk ki, és otthon folytassuk a beszélgetést” – avatkozott közbe Julian apja. „Julian és Elowen, elmentek egy laborba, és csináltattok egy drogtesztet.”

Gyorsan bólintottam. Be kellett bizonyítanom, hogy bedrogoztak.