A fejem majd' szétrobbant. Nem ettem semmit, még a kávémat sem ittam meg. Juliannel épp a laborban voltunk, az eredményekre vártunk. Pontosan tudtam, hogy még ha a tesztek nekem kedveznek is, apám akkor sem fog mellém állni. Senki nem fog mellém állni. Teljesen egyedül voltam ezen a világon, és biztos voltam benne, hogy ha valaki megölne, a kutyát sem érdekelné. Még azt a férfit sem, akit teljes szívemből szerettem. Ha temetést rendeznének is nekem, azt is csak a látszat kedvéért tennék a világ előtt.

„Tessék.” Felnéztem, amikor hallottam, hogy valaki hozzám szól. Julian állt előttem, két csésze kávéval a kezében.

„Köszönöm” – mormogtam, és elvettem tőle. Némán ültünk egymás mellett, mert nem volt miről beszélnünk. A mai nap elég bizonyíték volt számomra, hogy Julian minden porcikájával gyűlöl engem.

„Tényleg nem emlékszel semmire a tegnap estéből?” – kérdezte higgadtan.

„Csak annyira emlékszem, hogy ittam egy pohárral. Csak egyet, és abban nem volt annyi alkohol, hogy így törölje az emlékezetemet” – válaszoltam, és beleittam a kávémba. Túlságosan édes volt az ízlésemnek, de kétségbeesetten vágytam bármiféle koffeinre, ami bekerül a szervezetembe.

„Nem ér annyit!”

Szavai ott csengtek a fejemben. Senki nem gondolta, hogy bármit is érek. Évek óta a családom árnyékában éltem. Az egyetlen ember, aki valóban törődött velem, a legjobb barátnőm, Mila volt.

Nem értettem, Bianca miért vádolhatott meg ilyen könnyen azzal, hogy féltékeny vagyok rá és Julianre. Teljes szívemből szerettem Chestert, aki ugyanolyan sikeres volt, mint Julian, így semmi okom nem volt arra, hogy Juliant akarjam magamnak. Chester sikeres médiaproducer volt, jól ismert a szakmájában, míg Julian egy hatalmas kereskedelmi cég örököse. Mindkettőnknek sikeres partnere volt, így egyikünknek sem volt oka féltékenykedni a másikra.

„Julian Sterling és Elowen Vance.” Gyorsan felálltam, amikor szólították a nevünket.

„Van nyoma kábítószernek a szervezetünkben?” – kérdezte Julian az orvostól, amint a pulthoz értünk.

„Igen, találtunk kábítószert a szervezetükben, de Mr. Sterling, úgy tűnik, az ön szervezetében több van, mint Ms. Vance-ében” – tájékoztatott minket az orvos.

Bár tudtam, hogy az eredmények semmin nem változtatnak, némi megkönnyebbülés költözött a szívembe a hír hallatán. Bedrogoztak. Valaki csőbe akart húzni, de nem tudtam, ki tenne ilyet velem. Soha senkivel nem volt problémám.

Ez azt jelentette, hogy aki bedrogozott, túl jól ismert engem, mert tudta, hogy könnyen berúgok, így könnyen elkábítható vagyok. Juliannek szava sem volt, amikor meglátta a vérvizsgálatom eredményét, én pedig nem tudtam mire vélni a hallgatását. Örültem, hogy találtak kábítószert a szervezetemben, mert ez azt jelentette, hogy ártatlan vagyok.

A baráti köröm nagyon szűk volt, és abból a körből csak Mr. Vance, az imádott felesége és mostohalánya, valamint a barátom volt ott Julian partiján. De miért állítana bármelyikük is csapdát nekem, amikor azt akarták, hogy Bianca menjen hozzá Julianhez? Semmi értelme nem volt.

„Haza kell mennünk. Várnak ránk” – mondta Julian, kizökkentve a gondolataimból. Bólintottam, és némán sétáltam vele az autójához. Megint csak nem volt mit mondanunk egymásnak.

„Van neked... van neked valamilyen konfliktusod bárkivel?” – tűnődött, megtörve az autóban uralkodó csendet.

„Nincs, és neked?” Láttam, ahogy megrázza a fejét.

„Valaki biztosan beletett valamit az italunkba” – mondta, mire én bólintottam. Kétségbeesetten tudni akartam, ki volt az. Ki akarta tönkretenni a kapcsolatomat Chesterrel? És ki akarta tönkretenni Bianca kapcsolatát Juliannel?

Míg Julian hazafelé vezetett, lefotóztam az eredményeket és elküldtem Chesternek abban a reményben, hogy ad nekem egy második esélyt. Öt perc múlva úgy döntöttem, felhívom, de nem vette fel. Tudtam, hogy dühös rám és valószínűleg meg van bántva, de azt akartam, hogy adjon lehetőséget a magyarázatra. Azt akartam, hogy hallgasson meg.

Mindig hűséges voltam hozzá. Soha nem tettem semmit, amiből azt gondolhatta volna, hogy bárki mást választanék az életemben rajta kívül, ezért nehezen tudtam megérteni, miért volt olyan könnyű elhinnie, hogy megcsalnám.

Húsz perccel később megérkeztünk a Sterling-kúriához, ahol az úgynevezett családom és az ő családja várt ránk.

„Mit mutattak a tesztek?” – kérdezte Rosa, amint meglátott minket.

„Mindkettőnket bedrogoztak, itt vannak az eredmények” – válaszolta Julian, és átnyújtotta a két papírlapot, amely mindent elárult.

„Ez mégis mit jelentsen?” – tűnődött Margot, karba fonva a mellkasa előtt a kezét.

„Azt, hogy ártatlanok vagyunk. Hogy semmit nem tettem szándékosan” – válaszoltam.

„Szarok én erre az egészre! Végeztem veled, Julian!” Bianca felpattant a helyéről, és Julianhez vágta a gyűrűjét, mielőtt kiviharzott volna. Furcsa volt a viselkedése. Azt hittem, megbocsát Juliannek a hibáért, amit nem szándékosan követett el. Úgy tűnt, megragadta a lehetőséget, hogy szakítson Juliannel, és nem akarta elszalasztani.

„Bianca, várj!” Julian megfordult, hogy utána fusson.

„Julian! Ülj le!” Apja hangjában a düh elég volt ahhoz, hogy végigfusson a hátamon a hideg. „Te is, Elowen.” Hozzám már lágyabb hangon szólt. Mindketten leültünk, én pedig minden erőmmel igyekeztem megfékezni a lábam remegését.

„Mit akarsz mondani, apa?” – kérdezte Julian higgadtan az apjától.

„Most, hogy Bianca úgy döntött, felbontja az eljegyzést, úgy látom, a két cég közötti partnerség többé nem jöhet létre” – jelentette be Stellan, Julian apja.

„Nem!” – vágta rá gyorsan az apám. Tudtam, hogy élt-halt azért a partnerségért. „Biztos vagyok benne, hogy meg tudjuk győzni, gondolja át a házasságot Juliannel. Csak mérges és meg van bántva.” Gyorsan a kedvenc lánya védelmére kelt.

„Minden tiszteletem mellett, nem gondolom, hogy Bianca alkalmas lenne Julian feleségének, mivel neki egy érettebb partnerre van szüksége, és őszintén szólva, ezt valaki másban látom meg.” Tetszett a közvetett sértés, amit Biancára mért.

„Kiben?” – nyelt egyet apám.

„Elowenben.”