Amikor láttam Elowent elindulni a kúriáról, a kíváncsiság felülkerekedett rajtam, és úgy döntöttem, követem. Nyilvánvaló volt, hogy nem valami előkelő helyre megy, a ruházatából ítélve. Miután beszállt egy fehér Corollába – ami valószínűleg egy Uber volt –, követtem.

Végül egy élelmiszerboltnál kötött ki. Nem tudtam, hova számítottam, hogy megy, de nem is gondolkodtam. Csak meg akartam ismerni a lányt, akit hamarosan a feleségemnek fogok hívni. Tudni akartam a gonosz lányról, akivel két évet kell eltöltenem.

Nem voltam túl diszkrét, mert többször is megfordult, próbálva megnézni, követi-e valaki. El kellett volna mennem, amint megtudtam, hol van, de valami arra késztetett, hogy tovább kövessem. Kicsit bűntudatom volt, amiért ilyen paranoiássá tettem.

Úgy tűnik, ez nem volt a legjobb döntés, mert hirtelen megállított egy biztonsági őr. Valaki észrevette, ahogy Elowent követem, és jelentett engem.

„Ismerem őt! Nem zaklatom!” – kiáltottam fel, próbálva védekezni.

„Nem követne így egy nőt, ha ismerné!” – mondta a biztonsági őr.

Elowenre néztem, és láttam, hogy teljes döbbenettel figyel engem. Az ajka gúnyos mosolyra húzódott, és az az érzésem támadt, le fogja tagadni, hogy ismer. A szüleim megölnek, ha letartóztatnak. Nyeltem egyet, amikor láttam, hogy felénk sétál.

„Hölgyem, ez a férfi követte önt. Ismeri?” – kérdezte tőle a biztonsági őr.

„Már nagyon régóta követ téged. Jól vagy?” – kérdezte egy húsz év körüli lány, ahogy Elowenhez lépett. Valószínűleg ő jelentett fel.

„Nagyon köszönöm. Jól vagyok” – mondta Elowen a lánynak, mosollyal az arcán. „Sajnos azonban ismerem őt.” Meglepődtem, amikor Elowen ezt mondta; mindenesetre megkönnyebbülés öntött el.

„Tényleg?” – tudakolta a biztonsági őr, amire a lány bólintott. Csak ekkor engedte el a karomat.

„A vőlegényem egy idióta. Csak szeret azzal ugratni, hogy mindenhová követ. Többször mondtam már neki, hogy egyszer bajba kerül emiatt, de sosem hitt nekem. Talán most fog.” Elámultam a történeten, amit percek alatt kitalált. Hálás voltam neki, mert megmentette az irhámat. Bármennyire is örültem, hogy nem kerülök bajba, nem tetszett a gondolat, hogy jövök neki eggyel.

„Ó, azt hittem, veszélyben van. Tudja, a világ mostanában tele van fura alakokkal” – mondta a lány. „Sajnálom.” Bocsánatkérő mosolyt villantott felém.

„Semmi baj. Nekem kellene megköszönnöm, hogy vigyázott a barátnőmre.” Aztán a biztonsági őrhöz fordultam: „Akkor mehetek, ugye?”

„Igen, elnézést a félreértésért.”

Ezután némán sétáltam Elowen mellett. Szégyelltem magam, és nem tudtam, hogyan magyarázzam meg neki a dolgot. Őszintén szólva nem volt mit magyarázni. Stalkoltam.

„Lefogadom, elég unalmasnak találtad az uticélomat, mi?” – vigyorgott rám. Kárörvendett. Hallgattam, nem tudva, mit mondhatnék. „Mondd csak, Julian. Hova vártál, hogy megyek? Milyen furcsa helyet képzeltél el nekem? Úgy értem, tudom, hogy nem pont te vagy a legnagyobb rajongóm, szóval kíváncsi lennék, szerinted egy olyan szörnyű alak, mint én, hova jár.”

„Nézd, sajnálom. Nem gondolkodtam” – adtam meg magam.

„Látszik.” Megvonta a vállát, miközben tolta a kocsit. „Egyébként most már elmehetsz. Most már tudod, hol vagyok, nem?”

„Hazavihetlek. Nincs más dolgom” – ajánlottam fel.

„Nem tervezek titkos találkozókat, ha emiatt aggódnál” – mondta, én pedig hátravetettem a fejem, és kicsit nyögtem.

„Mit tehetek, hogy elfelejtsd a mait?”

„Igazából semmit.” Megvonta a vállát, és a pénztár felé vette az irányt.

„Legalább kifizethetem, egyfajta bocsánatkérésként?” – tűnődtem.

„Te így kérsz bocsánatot? Pénzzel?” Felvonta a szemöldökét, úgy nézett rám.

„Nem tudom, mit tehetnék még!” – tártam szét a karomat.

„Menj el! Ezt szeretném, ha tennéd!” – sziszegte.

„Haza kell vinnem téged” – erősködtem.

„És az meg miért?”

„Hogy biztosan tudjam, épségben hazaérsz.” Ettől felhorkant.

„Julian, ne tegyünk úgy, mintha törődnénk egymással. Valószínűleg bulit rendeznél, ha megölnének” – mondta halkan, miközben felrakta az árut a szalagra.

„Nem pont bulit rendeznék” – mormogtam, zsebre dugva a kezemet.

„Persze.” Elengedett egy gúnyos nevetést.

Kivettem a tárcámat a zsebemből, és már éppen fizetni akartam, de ő rám villantotta a szemét, és azt mondta: „Fizess csak ki, és esküszöm, elmondom a szüleidnek, hogy rajtakaptalak, amint stalkolsz.” Ez elég volt ahhoz, hogy visszategyem a tárcámat. A fenébe is, ijesztő tud lenni, ha dühös.

„Legalább hadd vigyelek haza” – mondtam. „Nincs értelme külön menni.”

Egy pillanatig hallgatott, majd bólintott.

Látni akartam Elowenben azt a lányt, akit Bianca leírt. A parancsolgató, elkényeztetett csajt, aki dívaként viselkedik, ha akar valamit. Eddig sehol sem láttam belőle semmit, de talán ez is csak színjáték volt. Nem alkothattam róla teljes képet egyetlen nap alatt. A szüleim nem tévedhettek vele kapcsolatban ekkorát. Biztosan jó színésznő.

„Miért nem hagytad, hogy a biztonsági őr kihívja a rendőrséget?” – nem bírtam megállni a kérdést hazafelé menet. Tálcán kínálták neki a lehetőséget, hogy nehéz helyzetbe hozzon, mégsem tette.

„Két okom van rá. Az egyik, hogy a szüleid szuper kedvesek voltak velem, szóval nem éreztem volna helyesnek ezt tenni a fiukkal. A másik, hogy én sokat használom az eszemet. Mi hasznom lett volna belőle, Julian? Ha a te hírneved sérül, az az enyémnek is árt, és ez az utolsó dolog, amire most mindkettőnknek szüksége van. Gyakorlatias ember vagyok.” Volt benne valami. Nem volt kicsinyes, és ez tetszett.

Ahogy vezettem, megszólalt a telefonja. „Szia Mila... Tudom, tudom, el voltam tűnve a föld színéről, de ígérem, jó okom van rá. Most nem mondhatom el, de holnap hívlak... ígérem, hívni foglak.”

„Beszélnem kell Rosával, amint hazaérünk. Tudni akarom, mit mondhatok a legjobb barátnőmnek erről a helyzetről” – mondta Elowen, miután letette.

„Mila a legjobb barátnőd?” – kérdeztem, ő pedig bólintott.

„Szerintem jobb lenne neki is azt mondani, amit a médiának fogunk” – javasoltam. „Hacsak nem tervezed elmondani neki az igazat.”

„Az igazság valójában zavarosabb, mint a hazugság, amit a médiának fogunk beadni, mert egyikünk sem tudja, mi történt” – mutatott rá.

A többi úton már nem beszéltünk semmi másról, amíg el nem értük a házat. Miután leparkoltam, kiszállt, és elkezdte összeszedni a szatyrait.

„Hadd segítsek ezekkel” – mondtam, nyúlva néhány táska felé.

„Köszönöm. Megoldom. Kösz a fuvart egyébként.” Nem hagyta, hogy vigyem a szatyrokat, én pedig néztem, ahogy elsétál a vendégház felé.

Valami érdekessé vált benne, de tudtam, hogy óvatosnak kell lennem. Nem akartam bedőlni egyik alakításának sem. Semmi esetre sem szabad Elowen Vance áldozatává válnom.