A fekete öltönyös férfi rendkívül jóképű volt.

Sudár alakja megdobogtatta a szíveket, tökéletes, nemes vonásai pedig mindenki figyelmét magukra vonták.

Minden gesztusa királyi és méltóságteljes volt.

Ugyanaz a férfi, aki elhagyta őt az esküvőjükön, úgy döntött, hogy ma este így jelenik meg.

A mellette álló nő, levendulaszínű, uszályos estélyiben olyan gyönyörű volt, mintha egy álomból lépett volna elő. Ovális arcát és tökéletesen finom vonásait csak elsöprő szépségűként lehetett leírni.

Szorosan kapaszkodott a férfi karjába, mintha ők lennének a szerelmes ifjú pár.

A bankett-teremben arról kezdtek suttogni, milyen merész Killian Blackwood, hogy minden illemet félretéve idehozza Ms. Wentworth-öt.

Evangeline csak fogta a teáscsészéjét és ivott, tudomást sem véve a felé irányuló tekintetekről.

Mr. Blackwoodot feldühítette ez a viselkedés. Reszketett a dühtől, de szem előtt tartva, hogy a társadalom leggazdagabb és leghíresebb tagjai mind jelen voltak aznap este, lenyelte a haragját, és magában tartotta éles szavait.

Mégis úgy érezte, mintha egy kő nyomná a szívét. Miután a születésnapi bankett elkezdődött, mondott néhány udvarias köszönő szót, majd visszavonult aludni.

Mielőtt elment, egy A4-es méretű piros borítékot adott Evangeline-nek, és megparancsolta Killiannek, hogy holnap jelenjen meg nála a Blackwood Hallban.

A feszült légkör Mr. Blackwood távozása után eloszlott, a bajkeverők pedig újra felbátorodtak.

Sera szólalt meg először. "Hé, Evangeline. Igazán nagy borítékot kaptál az apámtól. Nyisd ki, hadd lássa mindenki, mi van benne."

Mellette Beatrix sürgette: "Igen, tedd meg. Még sosem láttam ilyen piros borítékot."

A többi vendég is nyújtogatta a nyakát, hogy lásson.

Evangeline-nek nem volt kifogása a boríték kinyitása ellen, de nem tetszett neki a parancsoló hangnem, amit Sera használt. "Sajnálom, de ez magánügy. Nem nyithatom ki nyilvánosan."

"Mit mondtál?" Sera keresztbe fonta a karját a melle előtt, mintha nem hallotta volna Evangeline-t.

Habár Sera nem Mrs. Blackwood lánya volt, mégis Mr. Blackwood lányaként hercegnőként kezelték egész életében. Gyerekkora óta senki sem mert ellentmondani neki, nemhogy ez a vidéki vadóc lány.

"Azt mondtam, nem nyithatom ki!" felelte Evangeline, félelem nélkül nézve rá. Soha nem zaklatott másokat, de ahhoz sem volt hozzászokva, hogy bárki szeszélyeinek engedjen.

Sera arca elvörösödött a bosszúságtól, amiért Evangeline ennyi ember előtt megszégyenítette. "Te buta lány, jobban tennéd, ha magadba néznél. Én a Blackwood-család lánya vagyok, téged pedig csak azért szedett össze az apám, valamiféle jótékonyságból. Ne hidd, hogy azzal, hogy hozzámész a bátyámhoz, bárkinél is több leszel itt. Az ő szemében nem vagy több egy kurvánál. Te csak a család vicce vagy. Különben nem hagyott volna ott Isabella Wentworth-ért az esküvőtök éjszakáján, és nem hozta volna el őt ide egy ilyen nagy eseményre. A jövőben tanúsíts némi önmérsékletet, különben pórul jársz!"

A másik három sógornője mind jó családból származott, bár egyikük sem volt mérhető a Blackwoodokhoz. Mindannyian hízelegtek neki és a kedvében jártak. Ez a vadóc lány viszont ellene mert fordulni, pedig épphogy bekerült a családba. Meg fogja keseríteni az életét.

Evangeline halványan elmosolyodott. "Különben mi lesz? Ha jól emlékszem, Killiant nevezték meg a Blackwood-család örökösének abban az évben, amikor betöltötte a tizennyolcat. Ez azt jelenti, hogy övé lesz a hatalom a családban. Még ha senki is vagyok, én leszek a Blackwood-család úrnője. Talán Ms. Serának kellene némi önmérsékletet tanúsítania."

Bár nyersebb volt a kelleténél, ez olyan tény volt, amit senki sem tagadhatott.