Hallottam a kint zajló partit, a nevetést és a vidámságot, miközben ez a fiatal lány alig pár lábnyira tőlem szenvedett.

Az élet kibaszott furcsa. Egyesek pokoli kínokat élnek át, miközben másoknak fogalmuk sincs róla, és csak élik a mindennapi életüket, mint rendesen.

Lementem volna legszívesebben, hogy rájuk üvöltsek, takarodjanak a francba, ami persze hülyeség volt. Azoknak az embereknek semmi közük nem volt ahhoz, ami vele történt. Ami igazából dühített, az a tény volt, hogy még nem cselekedhettem; talpon akartam lenni és mozogni, de még inkább szükségem volt arra, hogy őt tartsam a karomban.

Ez megváltoztatta a dolgokat, nem vethettem csak úgy rá magam, ahogy az imént készültem. Nyilvánvalóan még mindig fájt neki, még mindig gyógyult, úgyhogy figyelnem kellett, és felmérnem, hol jár fejben.

Egy dolog azonban biztos: egy perccel sem marad tovább ebben a kibaszott páncélban. Miért kellene elrejtenie, ki is ő valójában, csak mert azok a férgek gyáva sarlatánok voltak? Semmi rosszat nem tett, és amennyire én látom, már így is eleget elvettek tőle.

„Angyal, kérdezhetek tőlem valamit?”

A nyakamhoz bújva bólintott.

„Hogy érzed magad? Tudnom kell, hogy tudjam, mit tegyek érted.”

„Hogy érted ezt?”

„Úgy értem, most, ebben a pillanatban, hol tartasz ezzel? Félsz, dühös vagy, fáj, vagy mi...? Tudni akarom, hol jár a lelked és az elméd.”

„Nem tudom biztosan, mindegyiket éreztem már... még soha senki nem kérdezte ezt tőlem. Azt hiszem, mindenki csak feltételezte, hogy tudja, mit kellene éreznem, de te vagy az első, aki feltette ezt a kérdést.

Jól esik, hogy megkérdezted, és most elgondolkodtat...”

„És mit érzel, kicsim?”

Várt egy percet, fészkelődött kicsit, amíg végül fel nem ült mellettem. A szeme vörös volt a sírástól, de még ez sem vett el a szépségéből.

Felemeltem a tenyerem és az arcához érintettem. Amikor úgy dörgölte az arcát a kezemhez, mint egy gida, a kibaszott lelkemet is ellopta tőlem.

Lentebb eresztettem a kezem, ami még mindig meleg volt a bőrétől, ő pedig egyenesebben ült fel.

„Leginkább dühös vagyok; rájuk, magamra, Dahliára.

Aztán bűntudatom van, amiért dühös vagyok rá, mert ő már halott, és bűntudatom van azért is, mert én itt vagyok, ő pedig nincs, pedig próbáltam figyelmeztetni őt.”

„Ez a srác idősebb volt, egyetemista, és amiket Dahlia mesélt, amiket a srác mondott neki, attól kényelmetlenül éreztem magam. Mintha átláttam volna a süketelésén, de ő nem.”

„Bár csak hallgatott volna rám, akkor semmi sem történt volna. De hülyeség dühösnek maradni rá, mert már nincs itt. A legjobb barátnőm elment, és én nem tehettem semmit.”

„Gyűlölöm magam, amiért ott álltam, mint egy riadt kisnyúl, miközben ők kegyetlenkedtek vele.”

„De végül képes voltál elzavarni őket.”

„Mit mond ez el rólam? Miért nem használtam ebből az erőből valamit, hogy segítsek neki?”

„Jártál harcművészeti edzésekre, tanultál valamilyen küzdősportot?”

„Nem, csak azt tudtam, amit apa tanított az évek során, és azt hiszem, egyszerűen bekapcsolt a reflex. De amíg ők fent voltak az emeleten, és ő engem szólongatott sírva, meg sem tudtam mozdulni. Túlságosan féltem.”

„Közvetlen és fenyegető veszély volt, így bekapcsolt a túlélési ösztönöd. Senki sem tudja, miért reagál a test úgy a félelemre, ahogy, vagy miért képesek egyesek a lehetetlenre bizonyos helyzetekben. Csak annyit mondhatok, Angyal, hogy neked túl kellett élned, ezért vagy itt, és emiatt nem szabadna bűntudatot érezned. Mi van még?”

„Nem tudom, de néha elnevetem magam, és amikor hallom a saját nevetésemet, elszomorodom. Rossz érzés nevetni, mintha az életem végéig arra az éjszakára kellene emlékeznem, és soha többé nem nevethetnék vagy lehetnék boldog.”

„Akkor miért nem ölöd meg magad, ha nem akarsz élni?”

Rémülten nézett rám, de nem vontam vissza a szavaimat. Nyilvánvalóan senki nem beszélt még erről a lánnyal, vagy ha igen, akkor pocsék munkát végeztek.

Nem akartam beállni a balfácánok sorába. Kemény ébresztőre volt szüksége, mielőtt egy nap felvágná az ereit vagy valami hasonló. Ez a gondolkodásmód teljesen elcseszett volt, így nem gyógyulhatott meg, csak rosszabbodott volna az állapota az idő múlásával.

„Hogy mondhatsz ilyet? Ez... ez kegyetlenség.”

„Nem, Angyal, az a kegyetlenség, amit magaddal művelsz. Megvonod magadtól a boldogságot, úgy járkálsz, mintha valaki más lennél, így a nevetés kizárva, bármiféle szórakozás kizárva...”

„Hát, itt vagyok, nem?”

„Biztos vagyok benne, hogy Eleanor nem adott választási lehetőséget. Ismerem anyámat, szóval nem azért jöttél, mert annyira akartál, hanem mert engedelmeskedtél egy parancsnak. Robottá változtattad magad, emberi érzelmek nélkül...”

„Éppen az imént dörgölőztem hozzád a szüleid házának oldalánál. Miről beszélsz?”

És ehhez még visszatérünk később, Istenem, kérlek, ehhez és még sok minden máshoz, de később, miután rendbe raktam a fejedben a dolgokat. Ebben biztos voltam.

„Igen, és biztos vagyok benne, hogy később emiatt is bűntudatod lesz, ahogy minden mással tetted az eset óta.”

„Miért vagy ilyen szemét alak?”

A szájára tapasztotta a kezét, én pedig felüvöltöttem a nevetéstől. Nem bírtam magammal, feléje dőltem, magammal rántottam, ahogy az ágyon gurulva szakadtam a röhögéstől.

„Látod, azt a dögöt, aki most bújt elő, őt akarom megismerni.”

Gyorsan megcsókoltam, majd elhúzódtam.

„Gyerünk, menjünk.”

„Nincs kedvem visszamenni oda.”

„Kár érte, mert jössz. A bujkálásod napjainak vége, és nem tettél semmi rosszat. Nem mentél fel a lépcsőn, mert tudat alatt tudtad, hogy négyen vannak ellened, nincs fegyvered, és semmid, amivel visszaverhetnéd őket. Szóval valójában az egyetlen rendelkezésedre álló fegyvert használtad, a telefont, aztán a fejedet, ami szintén egy fegyver, csak más természetű. Szóval látod, Angyal, nem voltál haszontalan, és a végén te győztél.”

„Most már csak azzal a téveszmédvel kell foglalkoznunk, hogy bármi miatt is bűntudatot kellene érezned. Na, gyerünk.” Felsegítettem és egy rövid másodpercre magamhoz öleltem, mielőtt az ajtó felé fordultunk.

Kint az emberek néztek minket, és valószínűleg azon tűnődtek, mit keresünk együtt, mivel a keze az enyémbe volt kulcsolva. Nem válaszoltam a néma kérdésekre, miközben az asztal felé mentünk, ahol a Sterling Szindikátus és családjaik ültek.

„Üdv hölgyeim, ő itt Seraphina.”

Bemutattam őt minden feleségnek, mielőtt helyet foglaltam és leültettem magam mellé. Az első ösztönöm az volt, hogy az ölembe húzzam, de nem gondoltam, hogy erre már készen állna.

„Hozok neked egy kis ételt, jönni akarsz velem, vagy elvagy itt?”

Velem együtt felállt, az arca vöröslött. Milyen szemérmes. Már megint az ajkát harapdálta a fogaival.

„Veled megyek.” Megfogta a kezem, és követett el az asztaltól.

„Szia, Cillian, Eleanor mondta, hogy hamarosan itt leszel.” Castellan elállta az utunkat. Kibaszott dög.

Éreztem, hogy Angyal keze megrezdül az enyémben, és megszorítottam. Castellan tekintete rólam a kulcsolt kezeinkre vándorolt, és az arca elborult a dühtől.

Kinyitotta a száját, kétségtelenül valami gúnyosat akart mondani, de meghiúsult a terve.

„Épp enni készülünk; majd később.”

A rejtélyes Angyalom elhúzott az ételasztal felé, ott hagyva a döbbent Castellant tátott szájjal. Lehet, hogy ízléstelen volt tőlem, de nem bírtam megállni nevetés nélkül.

Imádtam azt a tüzet, ami benne lakozott, és minden erőmmel azon leszek, hogy újra előcsalogassam belőle. Hogy feltörjem azt a páncélt, és kihúzzam belőle.

Castellannak nem fog tetszeni, hogy így lekoptatták, de kit érdekel?