Egy fiatal, szőke nő kétségbeesetten rohant végig a kórház folyosóin, az után a kórterem után kutatva, ahol az apját ápolták.

Nem sokkal korábban kapott egy hívást, miszerint az állapota válságosra fordult, így mindent félbehagyva sietett ide, hogy időben megérkezzen.

Összeütközött egy kórteremből kilépő ápolónővel, és kiütötte a kezéből a rozsdamentes acéltálcát.

„Elara Vance, ugye?” – kérdezte sietve a rózsaszín egyenruhás nő, mire a lány igenlően bólintott.

„I... igen... az apám...”

Az ápolónő félreállt, utat engedve Elarának a kórterembe.

Elara feltépte az ajtót és berohant, de amint belépett, a szíve a torkában dobogott.

Földbe gyökerezett lábbal nézte, ahogy az anyja az orvossal és az ápolókkal viaskodik, akik éppen egy fehér lepedővel letakart, élettelen testet próbáltak elszállítani.

„Nem halt meg! Megígérte, hogy soha nem hagy el minket! Ne vigyék el!” – ordította Sarah Vance, és dührohamot kapott, miközben próbálták kivinni a férje holttestét.

Elara szeméből patakzottak a könnyek; képtelen volt elfogadni, hogy imádott apja elment, azok után, amit ő és az anyja megtettek az élete megmentéséért.

Hatalmas dörgés rázta meg az eget, jelezve a közelgő vihart, a kórterem fényei pedig vibrálni kezdtek, tovább szítva a szikrákat a lány borostyánsárga szemében.

Elara hátrált egyet, majd még egyet, mielőtt kirohant volna a szobából. Nem bírta elviselni, képtelen volt ránézni az apja holttestére; úgy érezte, ő a hibás mindenért, ami velük történik.

Olyan gyorsan futott, amilyen gyorsan csak a lába bírta. Nem tudta, hová tart ilyen késői órán, de csalódott volt magában, és ebben a kritikus pillanatban képtelen volt az anyja szemébe nézni.

***

Eközben...

Az orvos röviden ránézett a két férfira, akik előtte álltak, majd tekintetét visszafordította a fiatalemberre, akit behoztak hozzá.

„Sajnálom, de ez nem gyógyítható... nagy adag vágyfokozót kapott... és tudják, ez mit jelent, ugye?” – mormogta az orvos, láthatóan kényelmetlenül érezve magát a téma és a férfiak jelenléte miatt.

A két izmos, testőrnek tűnő férfi egymásra pillantott, majd röviden bólintottak.

Az orvos megrázta a fejét, és sietve elhagyta a kórtermet, magukra hagyva őket.

Visszanéztek fiatal urukra, akinek az öklei már fehéredni kezdtek, és láthatóan kínlódott. Arcán veríték csillogott, amely lecsorgott a nyakán. Mivel nem maradt más választásuk, a testőrök mindketten elhagyták a kórtermet.

***

Elara a falnak támaszkodott segítségért. Elméjét sötét gondolatok mardosták arról, mi lesz most vele és az anyjával, hogy az apja nincs többé.

Már a gondolattól is egymillió darabra tört a szíve.

Talán ha nem rágja a fülét az miatt a kempingezés miatt, ahol a baleset történt, még mindig vele lenne.

Egy halk sóhaj szökött ki az ajkai közül, amikor felemelte a fejét, és két hatalmas férfit látott maga előtt, akik szúrós szemmel néztek rá. Nyelt egyet, és próbált elmenni mellettük, de meglepetésére ismét elállták az útját.

Röviden hátranézett, és észrevette, hogy a folyosó üres. Idegessé válva kapta vissza rájuk a tekintetét.

Veszélyesnek tűntek, halálos aura áradt belőlük, különösen abból, akinek egy heg húzódott végig az arcán.

„Kik... maguk?”

Egy szempillantás alatt egy tenyér tapadt a szájára, hogy elfojtsa a sikolyát, és megakadályozza, hogy bárkit riaszthasson.

Rugkapált és vonaglott, próbált kiszabadulni a szorításukból, de kit akart becsapni? Pillekönnyű volt az erejükhöz képest.

***

A két férfi belökte egy sötét kórterembe, és rázárták az ajtót.

„Szerinted ez működni fog?”

„Reménykedjünk.”

Mindketten az ajtó mellé álltak őrt állni, figyelve, nem akar-e valaki illetéktelen belépni.

Elara dörömbölt az ajtón; a szoba sötét volt, és fogalma sem volt, miért zárták be ide.

Hatalmas dörgés rázta meg az eget, amit kék villámlás kísért, bevilágítva egy pillanatra a szobát – ekkor döbbent rá, hogy nincs egyedül.

A szeme elkerekedett a rémülettől, a lába földbe gyökerezett és remegett.

„Ki... ki van ott?” – kérdezte idegesen, a szívverése olyan hangos volt, hogy ő maga is hallotta.

Egy magas, sötét alak tűnt elő a kórterem sarkából. Megtántorodott, miközben a tőle pár méterre álló, reszkető lány felé indult.

A félelem átjárta Elara egész lényét; hirtelen az ajtó felé fordult, hogy kimeneküljön, de az idegen visszarántotta.

A következő pillanatban a háta a falnak csapódott, és egy halk nyöszörgés szökött ki a torkán.

A férfi a kezével felhúzta az állát, és az ajkait az övére préselte. Elara érezte, ahogy a teste elgyengül az ajkait ért hirtelen roham alatt.

Próbált szabadulni a szorításából, de a férfi erősebb volt, karjai szorosan körbefogták a lányt.

„Kérem... engedjen... el!” – remegette, miközben próbálta ellökni magától.

Egy hirtelen mozdulattal a férfi felkapta őt, és a kórteremben lévő ágy felé vitte.

„Ne ellenkezz...” – rekedtes hangjától a lány megborzongott. Érezte rajta az alkohol enyhe illatát.

„Vállalom a felelősséget” – mormogta a férfi újra, és ismét megcsókolta.

Elara szeméből eleredtek a könnyek, amikor érezte, hogy letépik róla a ruhát.

„Ígérem, gyengéd leszek” – hallatszott ismét a férfi megnyugtató hangja.

***

Elara lassan kinyitotta a szemét. Körülnézett, és a szeme elkerekedett.

A szíve majd’ kiugrott a helyéből, ahogy felidézte a néhány órával ezelőtt történteket.

Leemelte a férfi kezét a derekáról, és rémülten lemászott az ágyról. Odaadta a szüzességét egy vadidegennek.

Összeszedte a ruháit, amelyek bár elszakadtak, még hordhatóak voltak.

Magára kapkodta őket, majd egy pillanatra az ágyon fekvő, mélyen alvó férfira nézett. Megpróbálta szemügyre venni az arcát, de megállt, amikor zajt hallott az ajtó túloldaláról.

Letett a szándékáról, és kirohant a szobából. Az őrök, látva a menekülő lányt, megpróbálták megállítani, de ő már messze járt.

„Várjon egy pillanatot, hölgyem... késő van...”

***

Sarah szeme feldagadt az egész éjszakás sírástól; az is aggasztotta, hogy a lányát sehol sem találta az előző éjjel.

Az ajtó hirtelen kinyílt, és Elara idegesen lépett be.

„Anya, én...”

Sarah szeme ismét megtelt könnyel, tekintetét az előtte feszengő lányára szegezte.

„Mielőtt apád elment volna, látni akart... de te olyan elfoglalt voltál, hogy meg sem jelentél, hogy meghalld az utolsó szavait.”

Elara felemelte a fejét, és találkozott anyja izzó tekintetével. „Anya... nem az, amire gondolsz. Ott voltam, de én...”

Sarah tekintete Elara nyakára tévedt. A lány, észrevéve, hová néz az anyja, megigazította a gallérját, hogy elrejtse a szerelmi foltot.

Az után, ami közte és az ismeretlen férfi között történt a kórházban az éjjel, nem tudott rávenni magát, hogy így menjen haza.

Így az éjszaka közepén megállt a barátnőjénél, és ott töltötte a maradék időt.

Sarah Elara felé lépett, félrehúzta a gallérját, és tekintete a számos foltra esett a nyakától egészen a mellkasáig.

Elara szeme könnybe lábadt. „Anya, meg tudom magyarázni...”

Egy pofon csattant a bal arcán, amitől a feje félrebicsaklott.

„Látom, jól érezted magad, miközben apád rád várt... El sem hiszem, hogy ezt tetted, Elara!”

Elara visszaszívta a könnyeit, amelyek végtelen patakokban folytak az arcán. Nem kerülte el a figyelmét az anyja arcán átsuhanó csalódottság.

„Anya, kérlek, hallgass meg...”

Sarah megfordult és elhagyta a szobát. Épp most veszítette el a férjét, és a lánya már most az őrületbe kergette.

Elara térdre rogyott, a mellkasát szorongatva zokogott. Ki hitte volna, hogy egy ilyen nap vár rá?

Egy vele egyidős lány sietett hozzá, és szoros, vigasztaló ölelésbe vonta.

„Annyira sajnálom, Elara, kérlek, ne sírj tovább” – duruzsolta Mila, Elara legjobb barátnője, de szavai nem sokat értek, sőt, Elara csak még rosszabbul érezte magát tőlük...