Dominic korábban komor ábrázata másodpercek alatt felderült; ahogy jobban belegondolt, a lány mégis maradhatna.

„Tudja mit? Azt hiszem, rossz főnök lennék, ha már az első munknapján ki akarnám rúgni... szóval mától ön a titkárnőm.”

Elara felvonta a szemöldökét a férfi szavainak 360 fokos fordulata láttán. Nem az imént tiltakozott még az ellen, hogy itt maradjon? És miért lett hirtelen kedves?

„Tényleg?” – a szeme felcsillant az örömtől, amikor a férfi bólintott. Épp elhagyni készült az irodát, amikor meghallotta a következő szavakat:

„Gondoskodom róla, hogy megbánd, hogy nekem dolgozol!”

***

Sarah Vance elnevette magát, amikor hirtelen egy apró alak ölelte át.

Az unokája, Leo volt az. Nem sokkal később meghallotta Mila hangját is, aki úgy tűnt, éppen telefonál.

„Nagyi, nem mondtad, hogy beugrasz... hoztál nekem csokit?”

Sarah kézen fogta a kisfiút, és a nappali sarkában álló kis négyfős étkezőasztalhoz vezette.

„Természetesen hoztam csokit... de mint tudod, a fogszuvasodás nem barátja a kisgyerekeknek. Készítettem neked egy nagyon finom uzsonnát.”

Leo szeme elkerekedett, amikor meglátta az asztalon lévő tányér sütit és a pohár tejet.

„Hűha, nagyi... sütit sütöttél nekem!”

Sarah bólintott, majd elnézést kért, amikor megszólalt a telefonja.

„Igen, drágám... küldd át a portfóliójukat, amint tudod... köszi” – mondta mosolyogva. Előbb-utóbb találni fog egy megfelelő férfit a lányának.

Leo azonnal tudta, mire gondol, de mint mindig, most is készen állt, hogy megvédje az anyukáját a rossz férfiaktól.

„Mrs. Vance... sajnálom, de most el kell mennem... anyukám hívott, valami gond van az autójával.”

Sarah intett neki, nem bánta; legalább ő maga vigyázhatott az unokájára, mielőtt Elara hazaér a munkából. És ha már Elaránál tartunk, vajon hogy megy neki a sora?

***

Tessa egy hatalmas halom aktát vágott Elara asztalára, ami már így is tele volt mindenféle színű mappákkal.

„A főnök azt mondta, hogy ezeket még a mai nap vége előtt be kell fejezned a válogatást, különben éjszakázni fogsz.”

Elara melle dühösen hullámzott a levegővételétől. Szóval erre gondolt a férfi, amikor azt mondta, meg fogja bánni, hogy nála dolgozik?

„Letetted, ugye? Akkor miért nem mész már el?!” – csattant fel ingerülten az előtte álló nőre. Vajon minden új alkalmazottal így bánnak itt?

A többi alkalmazott körében hangos moraj támadt; még soha senki nem mert így visszaszólni Tessának. Olyan volt, mint egy másodfőnök, valahányszor az igazgató nem volt a közelben.

Tessa pupillái kitágultak, az álla megfeszült, ahogy lenézett a lányra, aki egy cseppet sem látszott megijedni tőle.

„Süket vagy, vagy mi van?” – kérdezte Elara még egyszer, felvont szemöldökkel.

„Hogy mersz ilyen hangnemben beszélni velem?! Tudod te, ki vagyok én?!”

Elara megvonta a vállát. Sosem értette, miért teszik fel neki az emberek ezt a kérdést, amikor őt őszintén egyáltalán nem érdekelte.

„Kérlek, ne kiabálj! Rengeteg dolgom van, és ha nem bánod... most menj el!” – tette hozzá Elara, és nézte, ahogy Tessa dühösen elviharzik.

Ismét a monitorja felé fordult, de hirtelen megérezte magán a többiek tekintetét. Élesen feléjük nézett, mire ők gyorsan elkapták a szemüket, tettetve, mintha nagyon elfoglaltak lennének az asztaluknál.

„Furcsák” – mormogta.

Pár perccel Tessa távozása után megcsörrent a mellette lévő telefon. Egy darabig csak nézte, majd a füléhez emelte.

„Azonnal az irodámba!”

Elara összerezzent és elrántotta a telefont a fülétől; a dühvel teli hangból ítélve meg tudta állapítani, hogy a férfi nincs valami jó kedvében.

***

Dominic ellazulva dőlt hátra a székében, kezét a halántékára szorítva. Mellette Tessa állt, arcán széles mosollyal.

Az előttük álló Elara máshová nézett, hogy elkerülje a férfi kérdőre vonó pillantását.

„Maga...”

„Mielőtt leszidna... nem én hibáztam, egyértelműen ő kezdte... de ha meg akar büntetni egy olyan hibáért, amit el sem követtem... tegye nyugodtan, én pedig egyszerűen felhívom a fekete kártyán lévő számot” – hadarta Elara, félbeszakítva Dominic beszédét.

Dominic felegyenesedett, és tekintetét a lányra szegezte. „Maga fenyeget engem?” – kérdezte fojtott, követelőző morgással.

Tessa volt a legdühösebb; el sem hitte, milyen szemtelen és neveletlen ez az újonc, különösen magával a főnökkel szemben.

Nem tudta, mi vette rá a férfit, hogy meggondolja magát, miután ma korábban már kirúgta a lányt.

„Tessa...”

Tessa kihúzta magát, és apró mosolyt villantott felé.

„Igen, főnök?”

„Hagyjon magunkra” – parancsolta a férfi, miközben szeme az előtte álló merész lányra tapadt. Nem tudta pontosan megfogalmazni, de volt valami furcsán ismerős ebben a nőben.

Tessa arcára fagyott a mosoly, de összeszedte magát és elhagyta az irodát, kettesben hagyva őket.

Elara figyelte, ahogy a férfi feláll a székéből. Lassú, megfélemlítő léptekkel indult felé. Dominic kissé meglepődött, hogy a lány meg sem próbál hátrálni, és még csak idegesen sem pislog.

„Mit akar tenni?”

Dominic megragadta a karját, és gyengéden a falhoz nyomta, egyik kezét a lány feje fölé helyezve a falon. Tekintetét mélyen a szemébe fúrta.

„Még csak hat órája van itt, de ez alatt az idő alatt sikerült tizenöt szabályt megszegnie.”

Elara elmosolyodott, megharapta az alsó ajkát, és ezzel egy időben a kezével megragadta a férfi nyakkendőjét.

„Csodálatos vagyok, nem tudta? Ráadásul nem vagyok az a típus, aki betartja a szabályokat... kérdezzen csak körbe.”

Dominic kiszabadította a nyakkendőjét a lány szorításából, és tett egy lépést hátra, de a lány válaszul egyet előre lépett felé.

Ez addig folytatódott, amíg Dominic meg nem érezte az íróasztalát a háta mögött. Hitetlenkedve nézett a lányra.

Hogy a fenébe lehet valaki ilyen bátor? Hogy tehet ilyet a saját főnökével??

„Csak nem megijedt tőlem, főnök? Nem az imént próbált keménykedni?”

Elara felemelte a kezét a férfi gallérjához, hogy megigazítsa azt, és éppen ebben a pillanatban nyílt ki az ajtó, és egy elegáns alak lépett be.

„Édesem...”

A léptei félúton megálltak, ahogy meglátta a barátját, akit éppen egy női alkalmazott készült elcsábítani.

Elara és Dominic az ajtóban álló hölgy felé fordították a fejüket.

„Genevieve... megjöttél.”

Genevieve szeme dühben égett, ahogy a lányhoz lépett, aki még mindig Dominic ingébe kapaszkodott. Felemelte a kezét, készen arra, hogy képen törölje Elarát, de megrökönyödésére a lány könnyedén elkapta a csuklóját a levegőben.

„Meg se próbálja azt a hibát elkövetni, hogy kezet emel rám!...” – figyelmeztette Elara szigorú tekintettel.

Genevieve barna szemei tágra nyíltak a meglepetéstől. Hátratántorodott, amikor Elara erőteljesen ellökte a kezét.

„Hogy merészeled?! Hogy merészeled elcsábítani a barátomat?!”

Elara hátrasöpörte szőke haját, ami végigsimított Dominic arcán. „Kérdezze a barátját, engem pedig hagyjon ki ebből a drámából!” – vetette oda hanyagul, majd magukra hagyta őket az irodában.