Dominic zsebre dugott kézzel nézett le a balga nőre.

Tessa azonnal kiszaladt az irodájából, amint meghallotta a kinti zajongást. A szeme majdnem kiesett, amikor meglátta a szanaszét heverő iratokat.

„Ki ő?”

Tessa idegesen nézett fel rá; ő kapta a feladatot, hogy intézze ezt az ügyet, és biztos volt benne, hogy bajba kerül emiatt a nő miatt.

„Főnök... ő egy új alkalmazott.”

Dominic arca rezdületlen maradt, tekintete a nőébe fúródott. Képtelen volt megszabadulni a furcsa érzéstől, ami abban a pillanatban hatalmába kerítette.

„Ki van rúgva!”

Elara szemöldöke összerándult. Kirúgva? Még húsz percet sem töltött el az új munkahelyén.

„Micsoda?!” – ugrott talpra, és mutatóujjával a férfira bökött.

„Azonnal kísérjék ki az épületből!” – adta ki az ítéletet Dominic, és elindult kifelé.

Tessa kárörvendő mosollyal nézte Elara eltorzult arcát. Meglepődött, amikor Elara hirtelen a főnökük után iramodott.

„Micsoda bolond! Mit bámulnak?! Mindenki vissza a munkához!”

***

A lift ajtaja már épp záródott, amikor egy láb ékelődött közéjük. Az ajtó újra kinyílt, megriasztva Dominicot.

Elara lazán besétált, és máshová nézett. Nem tudta nem észrevenni a férfi izzó tekintetét.

„Annyira szép vagyok, hogy nem bírja levenni rólam a szemét?” – kérdezte felhúzott szemöldökkel.

Dominic keze hirtelen az állára tapadt, és hátrafelé nyomta, amíg a háta a lift falának nem feszült.

„Mégis mit képzelsz, ki vagy te, hogy használod a privát liftemet? És miféle nő vagy egyáltalán?”

Elara borostyánszínű szeme kihívóan csillant meg. Erővel megragadta a férfi karját és lelökte magáról. Már volt dolga olyanfajta férfiakkal, akik azt hitték, bárkivel parancsolgathatnak, csak mert gazdagok és jóképűek.

„Ki akar használni? Kirúgott, az nem volt elég?”

Dominic elképedt a nő vakmerőségén. Döbbenten nézett rá; még soha életében nem találkozott ilyen arcátlan nővel.

„Fogalmad sincs, kivel beszélsz?!”

Elara nemtörődöm módon legyintett; őszintén szólva cseppet sem érdekelte.

„Nem is akarom tudni” – válaszolt unott, érdektelen hangon.

Dominic frusztráltan sóhajtott. Kételkedett benne, hogy a nő normális-e. Megszólalt a telefonja, és látva a hívó fél azonosítóját, habozás nélkül felvette.

„Hé, már majdnem lent vagyok... nemsokára találkozunk.”

Ismét csend lett a liftben, mielőtt Elara felkuncogott volna, miközben a telefonján nézett valamit.

Hamarosan a kuncogása hangos nevetéssé fajult, ami ráncokat csalt Dominic homlokára.

„Civilizálatlan!”

Elara felnézett a telefonjából, és felvont szemöldökkel meredt rá.

„Tessék? Engem nevezett civilizálatlannak?”

Dominic kifújta a levegőt, és teljesen figyelmen kívül hagyta. Nem akart fejfájást kapni attól, hogy újra szóba áll vele.

Elara, akit feldühített a férfi hallgatása, pajkosan elmosolyodott. Hirtelen elé állt, és a nyakába fonta a karjait, alaposan meglepve őt. Felemelte a telefonját, és gyorsan megörökítette a pózukat.

A férfi szeme elkerekedett a döbbenettől a nő gátlástalansága láttán.

„Adja vissza az állásomat, különben mindenki látni fogja ezt... azt hiszem, néhány barátnője is.”

Dominic elkapta a kezét, megpróbálta lefejteni magáról, hogy kikapja a telefont, de a fene egye meg, ennek az átkozott nőnek szoros volt a szorítása.

„Te fenyegetni mersz engem?!”

Elara mosolya kiszélesedett, és elengedte a férfit.

„Vegyük úgy.”

Dominic előrevetődött, hogy megszerezze a telefont, de legnagyobb meglepetésére a nő a fehér felsője alá rejtette azt. A férfi keze öntudatlanul is utána nyúlt...

Az ajtó hirtelen kinyílt, és mindenki tekintete rájuk szegeződött. Az álluk leesett a döbbenettől, amikor látták, hogy a főnökük egy nő felsője alá próbál benyúlni.

Dominic halkan káromkodott, és visszahúzta a kezét. És azt hitte, ennyivel megússza, amíg a mellette álló teátrális nő ki nem tört zokogásban.

„Hogy tehetett ilyet velem? Nem rúghat ki... Van egy nagyon öreg és beteg édesapám, miből fizessem a kórházi számláit, ha nem dolgozhatok itt?”

Elara a sarkára ült, és fennhangon zokogott, hogy elnyerje az alkalmazottak szimpátiáját.

„Mi folyik itt?”

Dominic a hang irányába fordult, és egy pillanatra lehunyta a szemét.

„Anya, te mit keresel itt?”

Eleanor hátrasimította a haját, és elhaladt a fia mellett egyenesen a zokogó nőhöz. Amint a közelébe ért, a lány hirtelen szoros ölelésbe vonta.

„Kérem, asszonyom, ne hagyja, hogy ezt tegye velem! Nagyon szegény családból jövök... és tőlem függenek, de ő már az első napomon kirúgott.”

Eleanor a könnyeivel küszködve hallgatta a lány megható történetét, és gyengéden megveregette Elara hátát.

Tekintetét a fiára vetette, akin semmiféle bűntudat nem látszott.

„Hogy tehettél ilyet vele, Dominic? Már így is sokat szenvedett, te pedig zaklatod?”

Dominic szóhoz sem jutott anyja szavai hallatán. Hogy ő zaklatja? Épp ellenkezőleg, ő volt az, akit ez a nő zaklatott.

„Anya, biztosíthatlak... fogalmad sincs, mennyire gátlástalan ez a hölgy itt.”

Eleanor felemelte a kezét, hogy elhallgattassa. Kicsit eltolta magától Elarát, hogy az arcába nézzen.

„A szavamat adom, kedvesem... senki sem rúghat ki téged. Mindent elrendezek.”

Elara vigyora kiszélesedett. A füle mögé tűrte a haját, miközben Dominic elborult arcát nézte.

***

Elara követte a kedves hölgyet a vállalat egyik irodájába. Mosolya még szélesebb lett a tágas kilátástól; a hatalmas, padlótól plafonig érő ablak a városra nézett.

Dominic eközben egyáltalán nem örült annak, amire az anyja készült. Kifejezetten utálta ennek a nőnek a merészségét, és legszívesebben letörölte volna azt a mosolyt a csúnya arcáról.

„Dominic, vedd fel titkárnőnek, mivel úgyis szükséged van egyre” – javasolta Eleanor, egy pillantást vetve Elarára, akinek szánalomra méltó arckifejezése volt.

Dominic gyilkos pillantást vetett a nőre, aki meg sem rezzent. Bármelyik normális nő már az életéért menekült volna.

„Nem, anya! Ez nem fog megtörténni. Inkább legyen takarító, mint a titkárnőm!”

Eleanor szigorúan nézett rá. „Ő az új titkárnőd, és kész, ez az utolsó szavam!”

Felállt és rámosolygott Elarára. „Mától vele fogsz dolgozni. Ha bármiben nehézséget okozna... ezen a számon elérsz” – mondta, és átnyújtott egy kártyát Elarának, aki habozás nélkül elvette.

Elara összetette a kezét, széles mosollyal az arcán.

„Nem tudom eléggé megköszönni, asszonyom. Egy életet mentett meg ezzel a jócselekedettel.”

Eleanor elpirult a kedves szavaktól, búcsút intett nekik, és sietve távozott az irodából.

Elara integetett neki, amíg el nem tűnt az ajtó mögött, majd a kártyát az arca elé emelte, és sokatmondóan nézegette.

A következő másodpercben Dominic kikapta a kezéből. A lány megfordult, és találkozott a férfi jéghideg tekintetével, amitől végigfutott a hátán a hideg.

„Adja vissza!”

Dominic a feje fölé emelte a kártyát, és a magassága miatt a lány nem érte el.

„Épp most írtad alá a halálos ítéletedet. Megkaptad az állást anyám segítségével, de szerinted hogyan fogod túlélni mellettem?”

Elara felhúzta a bal szemöldökét. „Nem tud megfélemlíteni, kedves főnök.”