Elara Sinclair tökélyre fejlesztette a láthatatlanná válás művészetét.

A jéghideg Alistair Thorne vezérigazgatói asszisztenseként az volt a feladata, hogy előre lássa a férfi igényeit, valóra váltsa a lehetetlent, és ami a legfontosabb – maradjon ki az útjából.

Ez az utolsó rész kulfontosságú volt.

Alistair Thorne nem olyan ember volt, akivel bárki is ujjat mert volna húzni, még álmában sem.

Így amikor megcsörrent az asztali telefonja, áthasítva az iroda halk zümmögésén, és Tess hangja szűrődött át a vonalon, azonnal tudta: nagy baj van.

„Mr. Thorne látni akarja az irodájában. Azonnal.”

Elle kihúzta magát a székében. „Esetleg mondta is, hogy miért?”

„Mióta ad ő magyarázatot bármire is?” – horkant fel Tess. „Jobban teszed, ha sietsz. Rossz kedvében van.”

Ah... Na, remek!

Alistair Thorne rosszkedve vállalati szinten egy közeledő hatalmas viharral volt egyenértékű.

Bezárta a dokumentumot, amit éppen átnézett, és felkapta a határidőnaplóját. Majd kisimította a blúzát, összeszedte minden maradék lélekjelenlétét, felállt, és az irodája felé indult.

Sarka halkan kopogott a márványpadlón, ahogy az üvegajtóhoz ért.

Tess részvétteljes pillantást vetett rá, miközben óvatosan benyitott.

„Sok szerencsét, csajszi!”

Elle belépett.

Alistair Thorne monolitikus üvegíróasztala mögött ült, és a tőle megszokott távolságtartó figyelemmel lapozott át egy dokumentumot. Minden mozdulata éles volt, kiszámított és ragadozó.

Tudomást sem vett a jelenlétéről.

Legalábbis eleinte.

Elle beszívta a levegőt, az arcát rezzenéstelenül tartva.

„Látni akart, uram?”

A férfi felnézett – hideg, szúrós kék szemei olyanok voltak, mint a jégszilánkok.

„Csukja be az ajtót!”

A hangjában volt valami, amitől Elle pulzusa vadul kalapálni kezdett.

Elle megfordult, és lassan bezárta maga mögött az ajtót.

Mire visszafordult, a férfi már félretette a papírokat, ujjait összefűzte az asztalon. Várt. Figyelt.

Aztán a rá jellemző, ellentmondást nem tűrő hangon megszólalt: „Magával jön Párizsba.”

Elle pislogott. „Én... én... tessék?”

A férfi tekintete nem rezzent.

„Le kell zárnunk egy üzletet. És szükségem van magára.”

Elle habozott, az agya lázasan járt.

Párizs? Vele? Az utolsó pillanatban?

Nem volt szokatlan, hogy az asszisztensek elkísérik a főnöküket üzleti utakra, de ez rendkívül hirtelen jött.

Megköszörülte a torkát. „Ez nagyon rövid határidő, és ezt ön is tudja.”

Alistair kissé oldalra döntötte a fejét. „És akkor mi van?”

Elle elfojtotta a késztetést, hogy megforgassa a szemét.

Természetesen őt ez nem érdekelte.

„A munkán kívül más kötelezettségeim is vannak.”

„Mondja le őket!”

Elle bosszúsan felszívta magát. „Mr. Thorne...”

A férfi szemöldöke kissé megemelkedett. „Talán nem voltam világos?”

Elle kinyitotta a száját, majd becsukta, és nyugalomra kényszerítette magát. Ő így működött – nyersen, könyörtelenül, teljesen figyelmen kívül hagyva, hogy a követelései hogyan érintenek másokat.

Mégis, az elmúlt két évet mellette töltötte, kezelte a lehetetlen időbeosztását, elhárította a válságokat, mielőtt azok az asztaláig jutottak volna, biztosítva, hogy a férfi világa úgy működjön, mint egy jól olajozott gépezet.

Soha korábban nem kérdőjelezte meg így a döntéseit.

Egészen mostanáig.

Elle lassan kifújta a levegőt. „Legalább huszonnégy órával korábban kellene szólnia egy külföldi út előtt, és őszintén szólva, ez nem igazságos.”

A férfi ajka kissé elmosolyodott. „Tényleg? Különben is, az élet senkihez sem igazságos.”

Elle elkomorodott. Ez mégis mit akar jelenteni?

A férfi hátratolta a székét és felállt.

A levegő megfagyott körülöttük.

Lassan, kimérten megkerülte az asztalát. Aztán megállt előtte, olyan közel, hogy Elle megérezte kölnijének halvány illatát – gazdag, sötét, veszélyesen bódító illat volt.

Kihúzta a vállát, figyelmen kívül hagyva, hogyan reagál a szíve a férfi közelségére.

A főnöke volt.

Ez csak munka.

Alistair éles tekintettel tanulmányozta. „Hadd fogalmazzak világosan, Miss Sinclair.”

Hangja most mélyebb volt, selymesebb. „Nekem dolgozik. Ha azt mondom, hogy szükség van magára Párizsban, akkor csomagol. Értve vagyok?”

Elle ujjai ökölbe szorultak az oldala mellett.

Ez az ember. Ez a vakmerőség. Ez az önteltség.

„Van életem ezen az irodán kívül is, Mr. Thorne.”

A férfi arckifejezése nem változott. „Valóban?”

Elle lélegzete elakadt.

Mi a fenét akart ezzel mondani?

A férfi tekintete végigfutott rajta, kifürkészhetetlenül. „Sokáig dolgozik. Bármikor felveszi a telefont. Megoldja a problémákat, mielőtt azok egyáltalán az asztalomra kerülnének. Ha van élete a munkán kívül, én még nem láttam bizonyítékát.”

Elle nyelt egyet. *Igaza van* – gondolta magában.

Ez... aggodalom lett volna?

Nem. Lehetetlen.

Ezt az embert nem érdekelték az érzelmek.

„Akkor is megérdemeltem volna némi figyelmeztetést” – mondta, és gyűlölte, hogy a hangja nem volt olyan erős, mint szerette volna.

A férfi álla megfeszült. „Holnapra álljon készen!”

Hátralépett, olyan egyszerűen bocsátva el, ahogyan hívatta.

„Ezt a beszélgetést befejeztük.”

Elle még egy pillanatig meredten nézte, a szíve a torkában dobogott.

Aztán szó nélkül megfordult és kisétált.

Mire visszaért az irodájába, a telefonja rezgett.

Rápillantott a képernyőre.

*Járatvisszaigazolás – Első osztály. Reggel 7 óra.*

*Thorne Global számla.*

Pulzusa felgyorsult, és hirtelen könnyekben tört ki.

Ez nem csak egy üzleti út volt.

Ez egy olyan játék volt, amire nem állt készen.

És valami azt súgta neki – Alistair Thorne soha nem veszít.