Három évvel ezelőtt~

„Igazán udvariatlan. Olyan nő, akit messziről elkerülnék, ha szeretőt keresnék.”

Julian csípőre tett kézzel fordult hátra, hogy szemügyre vegye a sárga taxit, amely az imént száguldott ki a Városháza udvaráról. A nő rohant bele, mert annyira lekötötte a telefonálása, hogy nem figyelt a lába elé, és bocsánatkérés nélkül viharzott tovább. Remek!

Lassan megrázta a fejét, és úgy döntött, nem foglalkozik tovább a nővel. Julian egyenesen a recepció felé vette az irányt. Rápillantott az órájára, és megkönnyebbülten konstatálta, hogy fél órával korábban érkezett. Szándékosan akarta megvárni leendő feleségét a Városháza épülete előtt, hogy lássa, valóban olyan szép-e, mint amilyennek Charles Kensington annyi ideje lefestette.

„Miben segíthetek, uram?”

„Ó, várok valakit. A leendő feleségemet.”

„Hány órára van kitűzve az esküvőjük?”

„Kilenc órára. Úgy gondolom, a menyasszonyom fél órán belül megérkezik.”

„Ön Ms. Kensington leendő férje? Az adatbázisunkban csak egyetlen esküvő szerepel kilenc órára.”

„Ööö... igen. Azt hiszem, Ms. Kensingtonról van szó.”

„Ms. Kensington már nyolc óra óta itt van. A hármas teremben várakozik.”

„Valóban? Akkor most rögtön oda megyek. Köszönöm.”

Julian pánikba esett, de igyekezett nem mutatni. Különösen nem a leendő felesége előtt. Ostobaság volt feltételeznie, hogy Charles Kensington unokája pontban kilencre érkezik, és eszébe sem jutott, hogy korábban jöhet, mint ő.

„Elnézést, Serena Kensingtont jöttem feleségül venni.”

Julian próbált visszaemlékezni Charles unokájának nevére, amit tegnap délután említett neki. Remélte, nem tévedett, mert tegnap nem igazán tudott figyelni Charles szavaira a telefonban.

„Ó, ön a vőlegény. Kérem, foglaljon helyet.”

„Hol van Serena Kensington?” Julian jobbra-balra nézett. Biztos volt benne, hogy a szobában rajta kívül csak egy kopasz, hivatali egyenruhát viselő anyakönyvvezető tartózkodik. Senki más nem volt ott.

„A felesége néhány perce távozott. El kellett érnie egy milánói járatot. A felesége már mindenhol aláírta a dokumentumokat, a többit önnek hagyta, hogy fejezze be.”

Julian próbálta felfogni a helyzetet. Fogalma sem volt, mi történik, amíg az anyakönyvvezető nem beszélt neki valami műtétről és egyéb kitalált dolgokról, amiket ő soha nem is végzett. Julian arra a következtetésre jutott, hogy a leendő felesége – vagy félfelesége – épp most verte át ezt az ostoba embert.

„Értem. Azt hittem, még itt lesz, amikor megérkezem, mert a műtétemet a tervezettnél hamarabb befejeztem.”

„Nagyon sietett. Előkészítettem az iratokat. Csak alá kell írnia a saját részét, mielőtt hivatalosan is bejegyezzük önöket házaspárként.”

Julian ránézett a neve melletti oszlopra, amelyet egy igen tetszetős aláírás díszített. Elmosolyodott, amikor meglátta Serena nevét aranytintával leírva. Elképzelte, hogy a felesége arca is olyan szép lehet, mint az írása a fehér papíron. De eszébe jutott, milyen ravaszul manipulálta az anyakönyvvezetőt, és kételkedni kezdett abban, hogy a nő valóban olyan bájos-e, mint ahogy Charles Kensington mindig állította.

„Kész. Aláírtam.”

„Remek. Lepecsételem, és már viheti is a dokumentumokat, hogy megmutassa a felesége nagyapjának. Sajnálom a nagyapját, szegény a halálán van. Minden vágya, hogy lássa az unokáját férjhez menni ahhoz a férfihoz, akit szeret.”

Úgy tűnt, Serena Kensington nem olyan édes, mint Charles mondta. A nő nemcsak róla gyártott kitalált történeteket, hanem a saját nagyapjáról is. Julian teljesen csalódott a sanda húzásai miatt. Nem lett volna szabad elvennie egy ilyen nőt, és amíg van ideje, érvénytelenítenie kellene a házasságot.

„Elnézést...”

„Igen?”

Ahelyett, hogy közölte volna az anyakönyvvezetővel, hogy érvényteleníteni akarja a frigyet, Julian tekintete megakadt valami csillogón az asztalon.

„Ez az ő névjegykártyája?”

„Ms. Kensington itt hagyta a kártyáját arra az esetre, ha a dolgok nem mennének zökkenőmentesen. De minden rendben ment. Nem kell felhívnom, hogy visszakérjem egy másik alkalommal.”

„Akkor ennek a névjegykártyának nincs többé itt helye.”

Julian halkan megköszörülte a torkát, miközben az anyakönyvvezető nézte, ahogy elrakja az ezüstszínű kártyát a tárcájába.

„Modell. Csak a magánéletét akarom védni azzal, hogy nem hagyom itt a névjegykártyáját.”

„Igaza van. Ön valóban gondoskodó férj. Úgy tűnik, tényleg szüksége van egy olyan férfi védelmére, mint ön.”

Julian összevonta a szemöldökét. Egyre kíváncsibb lett a nőre, aki percekkel ezelőtt hivatalosan is a felesége lett. A nő kiszámíthatatlan típusnak tűnt. Vajon olyan, mint egy nyitott könyv? – tűnődött Julian.

Harminc perccel később Julian megkapta az összes házassági dokumentumot. Átfutotta a papírokat, és szárazon felkacagott. Ez határozottan nem olyan esküvő volt, mint amilyet elképzelt.

„Gratulálok önnek és Ms. Kensingtonnak. Hivatalosan is házasok. Bárcsak itt lenne önnel... de hát... igen” – vont vállat lassan a férfi.

„Köszönöm.”

Julian kedvetlenül rázott kezet a férfival. Csak a formaság kedvéért. Rövid mosoly után azonnal elhagyta a Városházát, amely hirtelen visszataszító helynek tűnt számára. Gyűlölte a hazugságokat, amik azon a reggelen körülvették.

A házasság egy nagy rakás szar – gondolta a parkoló felé menet. Ahogy elhaladt a kőlépcsők mellett, Julian megtorpant és összehúzta a szemét, felidézve a nőt, aki nekirohant a bejáratnál. Állkapcsa megfeszült a dühtől. Legalább a haját és az alakját látta, még ha az arcát nem is. Aranyszínű, vállig érő haja volt, törékeny termete, hegyes sarkú cipője, amivel steaket lehetne tűzni, és szív alakú feneke, ami kecsesen ringott, ahogy sietett a rá várakozó taxihoz.

„Ő volt Serena Kensington. Egyértelműen nem akarta ezt a házasságot. Ahogy én sem.”