A Sterling Majestic erkélyéről kilátás nyílt a gazdagságtól, titkoktól és hatalmi játszmáktól lüktető városra. Dom egy pohár borral a kezében állt ott, a hűvös éjszakai levegő végigsimított a bőrén. Mellette Genevieve közelebb hajolt, karját a férfi dereka köré fonta, mintha csak a tulajdonjogát hirdetné.

"Meddig tervezed még játszani ezt a játékot?" – kérdezte a nő.

Genevieve halkan felkuncogott, ajka súrolta Dom fülét. "Egyre érdekesebb lesz a dolog, Dominic. Ne rontsd el a szórakozást."

A férfi csak hümmögött, sem megerősíteni, sem cáfolni nem akarta a szavait, tekintete a horizontra szegeződött. Gondolatai a felszolgálólány felé kalandoztak.

"El sem hiszem, hogy ilyen gyorsan belement" – szólalt meg Genevieve, félbeszakítva a férfi gondolatmenetét.

"Mondtam már, ő egy Wilder" – felelte Dom elutasító hangon.

Genevieve félrebillentette a fejét, szőke fürtjei a vállára omlottak, miközben a férfit tanulmányozta. "Komolyan, édesem, pénzzel lekenyerezni őt már-már csalásnak számít. Hol ebben a kihívás?"

Dom kissé felé fordult, éles pillantást vetve rá. "Nincs szabály ellene, Genevieve. És mégis mit vártál? Hogy majd mézes-mázas szöveggel hívom el randizni? Még a hétköznapi beszélgetés is kész gyötrelem vele. Azt ajánlottam fel neki, aminek a Wilderek a rabszolgái – az egyetlen dolgot, amire reagálnak." Ajka gúnyos mosolyra húzódott. "És mint a tökéletes csali, ő is bekapta a horgot."

Genevieve megborzongott, de nem a hidegtől. Mosolya kiszélesedett, szeme huncutul csillogott. "Istenem, édesem, a gyűlöleted irántuk egyszerűen kiráz tőle a hideg. Mármint értem én. Gyűlölnöd kellene őket, de... nem mintha az egész család vétett volna ellened. Csak a bátyja keveredett bele abba Lucius-szal."

Dom arca megkeményedett, éles állkapcsa megfeszült. Hangja hideg volt és kimért. "És kicsoda a bátyja, Genevieve?"

"Egy Wilder" – suttogta a nő gonosz mosollyal, láthatóan élvezve a férfi reakcióját. "De édesem, be kell vallanom – látni téged feszengeni minden alkalommal, amikor róla beszélsz, sokkal szórakoztatóbbá teszi ezt a játékot. A fájdalmad és a kényelmetlenséged? Színtiszta arany."

Dom nem válaszolt. Kiitta a maradék borát, és visszfordult a város felé, gondolatai sötétebbek voltak, mint az éjszakai égbolt.

—

Elena az Onyx Lounge pultja mögött állt, poharakat törölgetett, és próbált nem törődni a gyomrában lévő görcssel. Két nap telt el azóta, hogy utoljára látta Dominic Sterlinget, és nem tudta eldönteni, hogy a megkönnyebbülés vagy a csalódottság-e az erősebb benne.

A férfi üzenete még mindig ott derengett a fejében, gúnyolva őt.

Három randi. Ötezer randinként.

Ez nem volt normális. Ebben semmi sem volt normális. Milyen ember fizet ennyit egy randiért? Egyáltalán ki fizet egy randiért?

Törölgetés közben megállt egy pillanatra, tekintetét a pohárban tükröződő képmása vonta magára. Nincs szüksége ilyen káoszra az életében.

Az Onyx Lounge ajtaja kicsapódott. Elena odafordult és megdermedt.

Dominic Sterling.

Nem egyedül érkezett. Két barátja, Tristan és Nathaniel fogta közre, valamin nevettek, amit Elena nem hallott. De Dom tekintete abban a pillanatban rászegeződött, ahogy belépett a bárba.

Elena érezte, ahogy a szíve hatalmasat dobban a mellkasában, és a pultba kapaszkodott, hogy megálljon a lábán. Képtelen volt mozdulni. Képtelen volt elnézni róla. A férfi felé tartott, sötét, parancsoló jelenléte mindenki tekintetét magára vonta a bárban.

A torka kiszáradt, ahogy Dom egyre közelebb ért.

„Holnap munka után” – mondta Dom mély, sima hangon. „Érted jövök.”

Ennyi volt. Semmi magyarázat, semmi udvariaskodás. Csak egy kijelentés, abszolút magabiztossággal előadva.

Mielőtt Elena megszólalhatott volna, a férfi megfordult és a bár hátsó sarkába sétált, ahol a barátai már helyet foglaltak egy boxban.

Elena élesen kifújta a levegőt, szorosabban markolta a pultot. A térdei elgyengültek, és biztos volt benne, hogy az arca lángvörös.

„Ez meg mi volt?” – suttogta Tessa, a munkatársa a háta mögül, oldalba bökve őt a könyökével.

„Semmi” – mondta Elena gyorsan, remegő hangon.

Tessa felvonta a szemöldökét. „Semmi? Az ott Dominic Sterling volt. Ő nem csak úgy odasétál bárkihez, Elena.”

„Hagyd el” – mormogta Elena, a kezében lévő pohárra koncentrálva. De a szíve olyan hevesen vert, hogy majd' kiugrott a helyéből.

Odanézett a boxhoz, ahol Dom ült a barátaival. A férfi többet nem nézett felé, nevetett valamin, amit a barátja mondott, de Elenának mégis az volt az érzése, hogy a férfi minden mozdulatával tisztában van.

Istenem, mibe keveredtem én...