ADDIE NÉZŐPONTJA

Remeg a kezem, ahogy a tükör előtt állok; a tükörképemet nézve alig ismerek magamra. Rémült, tágra nyílt szemek merednek rám vissza, a menyasszonyi ruha csipkéje pedig fojtogat, és marta a bőrömet. Ennek a döntésnek a súlya, amelyet soha nem én hoztam meg, mázsás teherként nehezedett a vállamra; úgy nyomott össze, mint egy megnyomorított embert. Igen, nyomorultul éreztem magam, mert nem ezt az életet szántam magamnak.

A szobámon kívül mindenki sürgött-forgott; az esküvőmre készülődtek, a napfény megcsillant a gyepen, a vendégek pedig sorra érkeztek a nagy bálterembe, de itt bent az én világom darabokra hullott.

„Megteszed a családért, Addie.” Apám hideg, éles hangja visszhangzott a fejemben. Olyan könnyedséggel beszélt, mintha az életem csupán egy gyalog lett volna a játszmájában. Mostohaanyám és a mostohanővérem, Sera szótlanul figyeltek, szemükben elégedettség csillant, mintha erre a pillanatra vártak volna világéletükben.

– Serának kellene viselnie ezt a ruhát – suttogtam alig hallhatóan. De tudtam, miért nem ő viseli. A választás nem az enyém volt, és még csak nem is Killiané. A nagyapja kívánsága volt ez, egy gazdag és hatalmas emberé, aki azért választott engem, mert olyan erényeket látott bennem, amikről ő beszélt.

Mögöttem megcsikordult az ajtó, én pedig megfeszültem. Meg sem kellett fordulnom, tudtam, ki az.

– Készen állsz? – Sera édes, mégis mérgező hangja törte meg a csendet. Mosolya túlságosan is tökéletes volt, az a fajta, amely bárkit megtévesztene, aki nem ismeri őt olyan jól, mint én. Belépett a szobába, sarkai kopogtak a padlón; minden egyes lépése arra emlékeztetett, hogy ő az, akit Killian valójában akar és szeret.

A gyomrom megfordult. Sera volt az aranygyermek, akit mindenki imádott. Ő volt a nő, akit Killian szeretett, akit akart. Nem engem.

Mégis itt vagyok, pillanatokra egy olyan jövőtől, amely egy engem gyűlölő férfihoz köt.

– Ne aggódj, hugicám – mondta Sera gúnyos aggodalommal, kezét a vállamra téve. – Killian majd megbékél. Meg fogja látni, ki az, aki valójában hozzá tartozik. – Ujjai kissé a bőrömbe vájtak, mint egy néma figyelmeztetés.

Nem szóltam semmit. A szavak most nem segítenének, és bármilyen válasz csak olaj lett volna a tűzre az ellenem szőtt gonosz terveihez. Felvontam az állam, lecsendesítettem a légzésemet, és kisétáltam vele a szobából.

*** *** *** *** **

Megérkeztünk a nyüzsgő esküvői helyszínre, amely suttogástól és hangszerek neszétől volt hangos. Abban a pillanatban, ahogy beléptem, minden szem rám szegeződött. Végigvonultam a padsorok között, minden egyes lépés mélyebbre húzott egy börtönbe, ahonnan nincs menekvés. A szívem minden lépésnél kalapált, de bátor arcot vágtam, nem mutatva ki gyengeségemet vagy fájdalmamat.

Killian az oltárnál állt, arca merev volt, állkapcsát megfeszítette, ahogy rám nézett. Sötét szemei, amelyek Sera felé egykor lágyak és melegséggel telik voltak, most hideg haraggal teltek meg, amikor az enyémmel találkoztak. Ökölbe szorította a kezét, mintha az ellen a késztetés ellen küzdene, hogy sarkon forduljon és elmenjen.

Éreztem a tekintete súlyát. Gyűlöl. Láttam a szemében, éreztem a tartásában. De nem hátrálhattam meg. Egyszerűen nem tehettem.

Amikor végre mellé értem, nem fogta meg a kezemet. Ehelyett elszavalta a fogadalmát; minden egyes szava rekedt és mogorva volt, mintha kényszerítették volna a kimondásukra.

– Te, Killian Sterling, feleségül veszed ezt a nőt, Adeline Vance-t? – kérdezte a szertartásvezető.

Kill habozott, a beálló csend elviselhetetlenül hosszúra nyúlt. Az orrcimpái megremegtek, és egy röpke másodpercig azt hittem, talán nemet mond. De aztán megszólalt, hangjában mély megvetéssel.

– Igen.

Hangjának jegessége végigfutott a hátamon. A torkom elszorult, de kipréseltem a szavakat a számon. – Igen.

A szertartás véget ért, az emberek izgatottan tapsoltak. Kill nem várt meg, rám sem nézett. Merev háttal indult el előre, egyedül hagyva engem az oltárnál; közönyössége felért egy éles ütéssel. A szívem elnehezedett, de állva maradtam.

Életem legrosszabb pillanata épp most kezdődött el, és csak remélni tudom, hogy túlélem.

*** ** ** *** ***

Aznap este, az esküvő után a hatalmas, üres hálószobában ültem, amelynek a miénknek kellene lennie. A ruhám ott hevert körülöttem, fájdalmas emlékeztetőként mindarra, amit elveszítettem. A holdfény átszűrődött a függönyökön, ezüstös csíkokat vetve a szobára. De lágy fénye semmit sem tudott melegíteni összetört és sajgó szívemen.

Kopogás törte meg a csendet, amit addig élveztem; a testem megdermedt, mert már tudtam, ki az.

Kill lépett be, arca kemény és kifürkészhetetlen volt. Tekintete egy rövid pillanatra rám villant, dühösen nézett rám, miközben ledobta a zakóját; mozdulatai élesek és veszélyesek voltak. A köztünk lévő feszültség sűrű ködként töltötte be a szobát, fojtogatott.

– Kill – suttogtam, hangom megremegett a sok fel nem tett kérdés súlya alatt. – Miért… miért teszed ezt?

Megállt, végre rám nézett, tekintete fenyegető és éles volt. – Ne játszd az ártatlant, Addie – vicsorgott rám, és egy lépést tett felém. – Pontosan tudtad, mit csinálsz, amikor rávetted a nagyapámat, hogy téged válasszon.

Vádja úgy ért, mint egy gyomorszájra mért ütés, de lenyeltem a fájdalmat, és kényszerítettem magam, hogy a hangom stabil maradjon. – Én soha nem akartam ezt – mormogtam, kezemmel a ruhám anyagába kapaszkodva. – Soha nem kértem semmit ebből.

Lenézően felhorkant, a hang keserű és nyers volt. – Tartsd meg a hazugságaidat. – Hangja elmélyült, most már veszélyesen hangzott. – Pont olyan vagy, mint a néhai anyád. Hazug. Manipulátor.

Éles fájdalmat éreztem a szívemben a szavai hallatán, de nem hagytam, hogy lássa, mennyire mélyen érintettek. Közelebb lépett, jelenléte nyomasztó volt, és hirtelen durván megragadta a karomat; szorítása olyan erős volt, mint a vas.

– Megkaptad, amit mindig is akartál, Addie – mondta alig suttogva. – De ne várj tőlem kedvességet.

Egy lökéssel elengedett, mintha még az érintésemtől is undorodna. Anélkül, hogy egyetlen szót is szólt volna, kiviharzott a szobából, és bevágta maga mögött az ajtót. Ott álltam remegve, a karomon lévő vörös foltokat bámulva.

Végigsimítottam a karomon formálódó véraláfutáson; a zúzódás nemcsak a bőrömön fájt, hanem mélyen belül is. Hogyan kötöttem ki itt? Hogyan lettem Kill felesége?

Valamikor olyan lány voltam, aki hitt a szerelemben; egy lány, aki mindig is hitt abban, hogy megtalálja a szőke herceget és elnyeri a boldog befejezést. Fényes és vidám jövőről álmodtam. De most csapdába estem egy olyan életben, amit soha nem akartam; apám kapzsisága és Sera cselszövései miatt estem csapdába.

Könnyek szöktek a szemembe, de elpislogtam őket. Nem. Nem fogok sírni. Most nem. Soha többet. A könnyek nem segítenek túléni ezt a poklot.

Az ablak felé fordultam, a kinti hatalmas, üres éjszakát kémleltem. Valahol ott kint az emberek nevetéssel és szerelemmel teli életet élnek. De nem én. Én egyedül ragadtam ebben a házasságnak nevezett pokolban.

Még egyszer utoljára ránéztem a karomon lévő foltokra, majd összegömbölyödtem az ágy szélén. Hidegben, magányosan és összetörve.