KILLIAN NÉZŐPONTJA

Bevágódik mögöttem az ajtó, én pedig a hideg falnak támaszkodom, és a hajamba túrok. A mellkasom összeszorul a frusztrációtól, a harag hatalmas viharként kavarog bennem, és képtelen vagyok uralni. Serát kellene feleségül vennem, nem a húgát, nem ezt a cafka Addie-t.

Akárhányszor Addie-re nézek, a nagyapám árulását látom, a családom manipulációját és a hazugságokat, amikkel ebbe a házasságba kényszerítettek. És a legrosszabb az egészben, hogy ő csak áll ott, és úgy tesz, mintha nem akarta volna ezt. Mintha nem tudta volna pontosan, mit tervezett a nagyapám és az apja. Elég jól ismerem Addie-t ahhoz, hogy ne dőljek be ennek az ártatlan színjátéknak. Ebben a játszmában Sera és én vagyunk az áldozatok, nem ő.

De még amikor meg is próbálom megkeményíteni ellene a szívemet, valami mégis felé vonz; azok a barna, tágra nyílt szemek újra és újra felé taszítanak, meg az, ahogyan remegett a keze a fogadalomtétel közben. Vajon az a félelem valódi volt? Tényleg lehetne ő is csak egy gyalog ebben az egészben, ahogy én, vagy csak az áldozatot játssza, mint mindig?

Megrázom a fejem, elhessegetve a gondolatot. Nem. Ő csak egy manipulátor, aki bármit megtesz, hogy elérje, amit akar. Mindig is tudta, hogy Serát szeretem, mégis rávette a nagyapámat, hogy őt válassza Sera helyett. Kihasználta a nagyapám iránta érzett szeretetét, hogy dróton rángassa; a nagyapám szemében mindig is egy angyal volt.

Lementem a nappaliba, el kellett menekülnöm a ház zajától, ettől az éjszakától, ettől a fojtogató érzéstől, hogy csapdába estem. Még mindig hallom a nagyapám szavait a fejemben.

„Addie-re van szükséged, Killian. Erős, intelligens, és megteszi, ami a család védelmében szükséges. Sera csak tehertétel. Egy nap még megköszönöd nekem.”

Csikorgatom a fogam. Megköszönni neki? Hogy egy olyan házasságba kényszerített, amit nem akartam? Hogy a rosszabbik nővért választotta?

Lépteim hangosan visszhangoztak az üres folyosón, testem úgy mozdult, mint egy sebzett oroszláné. Levegőre van szükségem, térre, bármire, hogy elmeneküljek a családi név rám kényszerített hatalmas súlya elől, a várakozások és felelősségek elől, amiket soha nem kértem.

A teraszon kötök ki; a hűvös éjszakai levegő alig csillapítja a bennem égő dühöt. A korlátnak támaszkodom, a hatalmas, üres kertet bámulom. A hold sápadt fényt vet a birtokra, de ez semmit sem ér a bennem növekvő sötétség és harag ellen.

Évek óta a nagyapám árnyékában élek, azt teszem, amit ő akar. Azt hittem, elfogadja Serát, de amikor feleségül akartam venni, előállt az ötlettel, hogy vegyem el Addie-t.

Sera az a nő, aki iránt gyengéd érzelmeket tápláltam, és tudtam, hogyan kezeljem. De Addie? Addie egy manipulátor és egy vadóc. Nem olyan, mint a nővére, Sera, aki nyugodt és visszafogott; a gondolat, hogy valakivel, mint Addie kell leélnem az életem, végtelenül nyugtalanít.

**** **** **** ** ****

A házon belül folytatódik a mulatság; családtagok, barátok, üzleti partnerek ünneplik a hazugságra és manipulációra épült frigyet. Gyűlölöm. Gyűlölöm a mosolyukat, ahogy úgy tesznek, mintha ez a házasság olyasmi lenne, amit ünnepelni kell. Abban a nappaliban senkit sem érdekel Addie vagy én. Csak az üzleti szövetség számít nekik, amit ez a házasság jelent.

Ökölbe szorul a kezem. Gondolataim visszaszállnak arra a pillanatra, amikor megláttam őt az oltár felé sétálni; szemei tágra nyíltak valamitől, ami félelemnek tűnt. Nem volt benne öröm, nem volt boldogság. Csak beletörődés. Egy másodpercre azt hittem, talán megfordul és elszalad. És egy kis részem azt kívánta, bárcsak megtenné.

De nem tette meg. És most össze vagyunk kötve, jóban-rosszban.

Lépteket hallok hátulról, halk neszeket...

– Kill – Sera hangja töri meg a csendet. Édességgel teli hang volt, de mélyen e mögött a gyengédség és édesség mögött egy összetört lélek lakozott. Mindig tudja, hol találjon meg, ha egyedüllétre van szükségem.

Csendben maradok, nincs kedvem a játszmáihoz. Közelebb lép, parfümjének illata belengi a levegőt; egy illat, amit régen imádtam, de most már csak arra emlékeztet, mennyire félresiklottak a dolgok.

– Nem kell tettetned, tudod – mondja halkan. – Ez az egész házasság egy vicc. Mindenki tudja.

Felé fordulok, szemem összeszűkül. – Mit akarsz, Sera?

Gúnyosan elmosolyodik, egy lépéssel közelebb jön, szemében az elégedettség szikrája csillan. – Tudod, mit akarok, Kill. Nem kell hűségesnek maradnod Addie-hez. Ez a házasság csak formalitás, egy üzleti megállapodás. Te és én... mi még mindig együtt lehetünk. Senkinek sem kell tudnia.

Felnevetek, a hang keserűen cseng. – Azt hiszed, továbbra is titokban fogok veled találkozgatni? Mindazok után, amik történtek?

Mosolya megbicsaklik, de hamar összeszedi magát. – Ugyan már, Kill. Mindketten tudjuk, hogy Addie nem jelent neked semmit. Ennek a családnak sem jelent semmit. Nem tartozol neki semmivel.

Düh lobban fel a mellkasomban. Nem tartozom Addie-nek semmivel, de a gondolat, hogy eláruljam őt, és ezt a házasságnak csúfolt komédiát még rosszabbá tegyem, olyasmit indít el bennem, amit nem tudok megmagyarázni.

– Neked sem tartozom semmivel – mondom hidegebben, mint szándékoztam.

Sera szeme összeszűkül, közelebb lép, tekintete éles. – Elfelejtetted, Kill? Én mentettelek meg, amikor majdnem leestél arról a hídról. Kamaszok voltunk. Tartozol nekem.

Szavai belém vágnak. Élénken emlékszem arra a napra. Sera mentett meg, és én mindig is valami mélyebbnek, valami többnek a jeleként tekintettem erre. Bűntudat fojtogat, miközben az érzéseimmel küzdök.

Kinyitnám a számat, hogy válaszoljak, de mielőtt megtehetném, ő sarkon fordul, és zokogva elviharzik; látom, ahogy a háta megremeg. – Hálátlan vagy – veti oda a válla felett.

Utána nyúlnék, de nem néz vissza. A bűntudat és a frusztráció fojtogat. Nézem, ahogy elmegy, és megbánom a tetteimet; nem lett volna szabad így beszélnem vele.

Elhagytam a kúriát, és a bár felé vettem az irányt; alkoholba kell fojtanom magam, hogy elfelejtsem ezt a látszatházasságot, hogy elfelejtsem a nagyapám árulását. Felejtenem kell, elzsibbasztani a belső fájdalmat. Ahogy iszom, a forró ital jó menekülést kínál az életemmé vált zűrzavarból. Minél többet iszom, annál inkább felejtem el a nyomorult életemet és a színlelt házasságomat. Az alkohol békét adott, ha csak egy pillanatra is.

Órákig tartó ivás után, teljesen részegen, tántorogva álltam talpra. Homályos látásom tiltakozott az alkohol ellen, miközben hazabotorkáltam. Mire odaértem, már mindenki elment. A szesz hatása teljesen elhatalmasodott rajtam. Ugyanazt a hideg ürességet vártam, amit hátrahagytam, de amikor benyitottam, Addie még mindig ott volt, az ágy szélén összegömbölyödve, háttal nekem. A ruhája gyűrötten hevert körülötte, a fátyol pedig eldobva a padlón.

A látvány, ahogy a ruhája felcsúszott a combjáig, szinte túl csábító volt. Az elmém kezdte elveszíteni az irányítást, a vágyam egyre forróbban égett. Nem tudtam tovább türtőztetni magam. Végül is, most már házasok voltunk, még ha az akarata ellenére is. Nem az én hibám volt; ő volt az, aki tönkretette az életemet és manipulálta a nagyapámat.

– Kill, te részeg vagy – mondta nekem Addie, amint meglátott, és közelebb jött hozzám.

Addie-re néztem, volt benne valami, ami magához vonzott. Az ajkára tapasztottam az enyémet, élveztem az ízét; az ajka más volt, mint bármi, amit valaha kóstoltam, puha és édes, leginkább az eperre emlékeztetett.

Addie elhúzódott a csóktól, azzal a rémülettel a szemében, ami mindig ott ült a tekintetében.

Az ágyra löktem, letéptem róla a ruhát, és rámásztam.

– Kill, kérlek, ne tedd ezt... – kiáltott fel Addie, de a bennem lévő alkohol már tette a dolgát; figyelmen kívül hagytam a könyörgését, és beléhatoltam.

– Kérlek... kérlek, szűz vagyok – esedezett, de süket maradtam a szavaira, és durván magamévá tettem.

– Nem egy cafka vagy? Jobb, ha akként is bánnak veled – leheltem a fülébe, miközben tovább folytattam.