Seraphina•

Seraphina Lowell vagyok, egy hétköznapi lány farmerben és egyszerű felsőkben, és ha kreatív kedvemben vagyok, bedobok egy ujjatlan trikót is az összeállításba, és beletúrok a frufrumba. Brooklyn-i vagyok, és hiszek a szerelemben. Nem a jólétben nőttem fel. Nem volt ezüstkanál a számban, sem hatalmas birtokok – de volt szerelmem. Valódi szeretet. Anyám, Elara Lowell ír bevándorló volt, aki beleszeretett egy amerikai búvárba. Öt évvel a születésem után apám meghalt, magára hagyva Elarát és engem.

Anyám halálra dolgozta magát, hogy biztosítsa, soha ne szenvedjek hiányt semmiben; erején felül teljesített, hogy bejuttasson a Silverthorne Akadémiára. Azt mondta: „Azt akarom, hogy lásd, milyen tágas lehet a világ, hogy te is ilyen nagyokat merj álmodni.” És így is tettem. Elvégeztem az Oakhaven-t, bejutottam az Ainsley Egyetemre, és jó úton haladtam az írói és újságírói diploma felé, kiváló eredménnyel.

De aztán közbeszólt az élet. Anya meghalt. A hősöm, a kősziklám, a középpontom – elment. Ezután minden kicsúszott az irányításom alól. A jegyeim, a hangulatom, a szívem. Az üresség elviselhetetlen volt, mintha egy tátongó lyuk lenne bennem, amit képtelen voltam betölteni.

Ez az első nyár nélküle, és minden reménytelennek tűnik. Egyedül tölteni a nyarat Ashbury-ben elviselhetetlen lenne; a kisváros még kisebbnek érződne nélküle. Család? Ha volt is, Elara soha nem beszélt róluk. Soha nem akart szólni az ő családjáról vagy apa családjáról, szóval fogalmam sincs.

Teljesen egyedülálló vagyok, Dominic óta nem volt barátom. Dominickel a Silverthorne Akadémia tizenegyedik osztályában találkoztam – ösztöndíjas diák volt, mint én, hihetetlenül okos, és volt benne egy olyan fiús báj, ami még ellenállhatatlanabbá tette. Rengeteg közös volt bennünk – hasonló háttér, ugyanazokba a klubokba jártunk, és mindig együtt buszoztunk haza. Tizenkettedikben elhívott randizni, és egy másodpercig sem haboztam. Nem volt okom visszautasítani. Ő volt az első barátom – az egyetlen barátom –, és egy ideig minden tökéletesnek tűnt. Legalábbis azt hittem.

Ez az illúzió akkor tört össze, amikor rajtakaptam, hogy megcsal Genevieve Sterlinggel, a legjobb barátnőmmel. Nos, pontosítok: a volt legjobb barátnőmmel. Letiltottam, kitöröltem az életemből, mintha soha nem is létezett volna.

Rendben, nem fogom őt totális szörnyetegnek lefesteni. A Dominic-saga előtt Genevieve nem csak egy barát volt – ő volt a nővérem, aki sosem adatott meg nekem. Az első naptól kezdve kedvelt, és szinte mindent megosztott velem. Voltak túlzásai – nem is kevés –, ami várható is volt, hiszen pofátlanul gazdagon, de teljesen egyedül nőtt fel. Az apja mindig valamilyen üzleti úton volt, az anyja pedig a születésekor meghalt. Szüksége volt rám, és sokáig nekem is szükségem volt rá.

De minden megváltozott a 18. születésnapomon – két nappal a ballagás előtt –, amikor benyitottam, és ott találtam őt Dominickel. Az ágyamban. Az ilyen árulás nemcsak összetör, hanem újra is ír téged. És mégis, itt állok a küszöbén, pontosan tudva, hogy képes lenne újra összetörni.

Tudom, hogy hiba idejönni. De mit teszel, ha szomorú vagy, magányos, és hetven százalékban öngyilkos gondolatokkal küzdesz, és az egyetlen ember, akit felhívhatsz, az, akinek megfogadtad, hogy soha többé nem szólsz hozzá?

Megbocsátottam neki? Őszintén szólva, nem tudom. Amit tudok, az az, hogy belefulladok a gyászba, és szükségem van valakire – bárkire –, aki kihúz, mielőtt teljesen elmerülnék. És a szomorú igazság az, hogy bármilyen bonyolultak is a dolgok Genevieve-vel, az árulás ellenére is, egy részem még mindig szereti őt. Ő a legjobb barátnőm és a legnagyobb ellenségem – azt hiszem.

Szóval itt állok a hatalmas mahagóni ajtói előtt, remélve, hogy talán – csak talán – ő be tudja tölteni az űrt, még ha csak rövid időre is. Ahogy anya mondogatta:

Nincs szégyen abban, ha segítséget kérsz, Seraphina, még akkor sem, ha az ellenséged ajtaján kell kopogtatnod.

– Úristen, Sera! – Genevieve ront ki az ajtón, széttárt karokkal, hangja az izgalomtól vibrál. Felém rohan, és alig van időm reagálni, mielőtt a szokásos, túláradó ölelésébe vonna.

Visszaölelem, és érzek valami szúrást – talán keserűséget, talán megkönnyebbülést. – Nekem is hiányoztál – ismerem be. Mert így van. Bármennyire is utálom bevallani.

Eltol magától, a szemei végigpásztáznak, mintha minden részletet katalogizálna. Még mindig a megtestesült luxus a rózsaszín kosztümjében és rövidnadrágjában, az alatta lévő fehér blúz pedig ropogós és makulátlan. Rövid barna haja tökéletesen formázott a klasszikus oldalsó választékával, a bőre pedig úgy ragyog, mintha most lépett volna le egy divatmagazin címlapjáról.

– Semmit sem változtál! – A szeme csillog, ahogy megragadja a karomat, és behúz a házba.

– Hűha, ez biztos a mennyország – mondom tágra nyílt szemmel, ahogy elámulok az otthona fényűzésén.

– Ó, látnod kellene a spanyolországi kúriát. Na, az az igazi mennyország. Ez? – Legyint elutasítóan a pazar környezetre. – Ez csak a mennyország váróterme. – Kuncogott.

– Várj, van ennél nagyobb is? – Nem tudom megállni, hogy el ne nevessem magam, minden ellenére.

Játékosan megforgatja a szemét. – Ó, Spanyolországot hamarosan látni fogod. Talán ki is költözhetnél oda velem! Felejtsd el az iskolát – léteznek ezek a csodálatos dolgok, amiket sofőröknek hívnak, Sera. Elvisznek, ahová csak kell.

Megrázom a fejem, és rávigyorgok Gennára. – Még mindig olyan vicces vagy. – Tekintetemet megragadja az ujján szikrázó gyémánt, és elakad a lélegzetem. – Úristen, eljegyeztek? – Megragadom a kezét, alig tudom palástolni az izgalmamat, miközben széles mosoly terül el az arcán.

– Teljesen! – visítja, és a lelkesedése ragályos.

– Gyönyörű ez a gyűrű! – kiáltok fel, szememmel követve a kő bonyolult részleteit, ahogy szikrázik a fényben.

– Tényleg? Úgy értem, én nem is tudnám... – teázik, felemelve a kezét és drámaian végigmérve.

– Istenem, Gen – nevet fel, fejét hátraszegve az élvezettől. – Te nem vagy semmi.

Nevet, azzal a jellegzetes, magas hangú nevetéssel, ami régen mindent könnyebbnek láttatott. De a könnyedség elillan, amikor újra rám néz. – Hallottam anyukádról. Annyira sajnálom, Sera. Jól vagy?

Elaránál közvetlenül a középiskolai ballagás után diagnosztizáltak rákot – pont amikor azt hittem, hogy a Dominickel való szakítás után már nem jöhet rosszabb, az élet ezzel sújtott le. Ez volt életem legsötétebb időszaka. Mindent félretettem – az egyetemet, a jövőmet –, hogy Elarát gondozzam, és összefoltozzam az összetört szívemet.

Egy ideig úgy tűnt, a legrosszabbon túl vagyunk. A rák visszahúzódott, és végre elkezdtem az Ainsley Főiskolát, megpróbáltam továbblépni. De néhány hónapja visszatért, és ezúttal Elara keményen küzdött. Mindent beleadott, de végül nem volt elég. Elment, és én itt maradtam a csenddel, amit maga után hagyott.

Nyelek egyet, érezve az ismerős fájdalmat a mellkasomban. – Nem. Nem... nem vagyok jól. Csak ürességet érzek. Mintha beleesnék egy lyukba, ami egyre csak nő.

Újra átölel. – Nos, ez a nyár mindent megváltoztat majd. Megígérem. Ez lesz az eddigi legjobb nyarad, és rengeteget fogunk szórakozni együtt.

Hinni akarok neki, de egy mardosó hang a fejemben azt súgja, nem kellene itt lennem. De szükségem van a figyelemelterelésre, ezért bólintok. – Köszönöm, Genna.

Habozik, majd hátralép és felsóhajt. – Tudod, Sera, nagyon ott akartam lenni melletted, amikor Elara meghalt. Én is szerettem őt. De nem adtál rá esélyt, kizártál engem.

Összehúzott szemmel nézek rá. – Tudod, miért zártalak ki, Genna.

És tessék, kibukott a dolog. Reméltem, hogy kicsit tovább elkerülhetjük... vagy örökre.

– Ó, kérlek – legyint a kezével, elbagatellizálva tette súlyát. – Dominickre gondolsz? Még mindig dühös vagy emiatt?

Megfeszül az állkapcsom. Már nem vagyok olyan csendes, mint a gimiben; Elara betegsége és halála megkeményített. Megtanulom megvédeni magam. Senki más nem tenné meg helyettem.

– Genevieve, lefeküdtél a barátommal a születésnapomon, az ágyamban. Persze, hogy még mindig dühös vagyok emiatt. Megszegted a csajszabályt, Genna!

Felnevet, és ez dühítő. – Ó, ugyan már. Dominic unalmas volt. Egy kész lábtörlő. Szívességet tettem neked. Meg neki is!

– De akkor is lefeküdtél vele, ő volt az első barátom, Gen! – vágok vissza, érezve, ahogy a régi harag feltámad a mellkasomban.

Megvonja a vállát, teljesen zavartalanul. – Ő kezdeményezett nálam, Sera. Nem tettem volna meg, ha ő nem akarja.

– Ó, szegény Genna, a barátom kezdeményezett nálad, mit is tehettél volna mást?

– Ugyan már, Sera, ha képes volt megcsalni téged velem, akkor nem ért meg semmit. Ezt te is tudod.

– Ez nem menti fel, amit tettél – mondom, hangom remeg a frusztrációtól. – Te voltál a legjobb barátnőm. Ő pedig a barátom. Soha nem lett volna szabad...

– Ó, lazíts – vág a szavamba egy drámai sóhajjal. – Öt éve történt. Komolyan még mindig rajta rágódsz?

Csikorgatom a fogam. – Nem érdekel Dominic. Az érdekel, hogy soha nem kértél bocsánatot. Akkor sem, és most sem.

Újra megforgatja a szemét. – Jól van. Sajnálom. Megbántam. Továbbléphetünk végre?

Pislogok, megdöbbenve bocsánatkérése nemtörődömségén. De mielőtt reagálhatnék, már húz is a folyosó felé. – Gyere, ne rágódjunk a múlton. Bízz bennem, ez lesz az eddigi legjobb nyár... El foglak kényeztetni. – Végigmér tetőtől talpig, figyelmen kívül hagyva az arcomon lévő fintort, majd hozzáteszi: – Istenem, ráférne rád egy wellness-nap, Sera. – Úgy vizsgálja az arcomat, mintha pestises lennék. – De ne aggódj, rendbe hozzuk... gyere, helyezkedj el.

Ahogy hagyom, hogy mélyebbre rángasson a túlzások világába, nem tudom megállni, hogy ne tűnődjek el: nem követtem-e el hatalmas hibát. Öt évvel később Genevieve Sterling még mindig ugyanaz az önző, elkényeztetett lány, aki azt hiszi, a nap is miatta kel fel és nyugszik le. Én pedig? Én csak egy lány vagyok, aki próbálja betölteni az anyja után maradt űrt.

Talán ez a nyár nem fog megoldani semmit. Talán meg fogom bánni, hogy idejöttem. De most túl kimerült vagyok ahhoz, hogy érdekeljen.

– És úristen, alig várom, hogy találkozz vele!

– Kihez? – kérdezem olyan hangon, mintha nem igazán érdekelne.

Mert nem is érdekel.

– A vőlegényemhez, naná! – trillázza, belém karolva.

– Ó – tátogom, egy sóhajt elfojtva, miközben felterel a lépcsőn.

Bárki legyen is az a biztosan gazdag, öntelt amőba, aki a vőlegénye – biztosan el fogom kerülni.

Genevieve is éppen elég teher.