Alaric szemszöge

Silas könyörtelen hívásaira ébredtem, amit egy üzenet követett, amiből sugárzott a frusztrációja:

Mi tart fel ennyi ideig a Beaumont-üggyel?

Az embernek elvileg szabadságon kellene lennie, de itt van és gyötör, mint mindig.

Semmi sem előzhette meg az ő drága Ügyfeleit.

Különösen Beaumont-t – hónapok óta csúszott ki a kezeim közül, és semmi más nem számított – még a tegnap lezárt Vortex-üzlet sem. Nem, Silas számára a Vortex-ügy csak kishal volt az óceánban. Beaumont volt a kulcs, az egyetlen lépés, ami közelebb vitt a Davenport-ügylethez – a Nagy Halhoz –, a Vane Global legnagyobb szerződéséhez.

Az utolsó javaslat elbukott, és ha a következő is elbukik, ki kell rúgnom az egész kreatív csapatomat, és le kell cserélnem őket olyanokra, akik tényleg tudnak teljesíteni. Gondolataim tucatnyi forgatókönyv között cikáztak, és hirtelen minden megállt, amikor megláttam – Őt.

Seraphina Fringe. Aurelia.

Lehajtott fejjel, a telefonjára tapadva ment, teljesen figyelmen kívül hagyva a külvilágot, pontosan úgy, mint tegnap a hálószobámban, gondtalanul táncolva. Olyan akaratlan kecsességgel mozgott, mintha minden egyes ügyetlen lépése az övé lenne, elmerülve bármiben is, ami miatt az ujjai olyan sebesen repkedtek a képernyőn.

A francba. Tényleg itt tölti a nyarat.

A szemem rátapadt, és az összes gondolatom átvándorolt a Beaumont-üzletről – Rá.

Semminek nem lett volna szabad elvinnie a figyelmemet a Beaumont-ügyről, de valahogy neki sikerült.

Régebben végtelenül sokat fantáziáltam róla.

Ez az én nagy titkom. Soha nem vallanám be senkinek – még magamnak sem, nem igazán.

az első naptól kezdve, hogy megláttam – ott állt Tristan igazgató mellett az angolórán, azzal a félénk brooklyni mosollyal –, valami bekattant. Nem csak a kinézete volt az. A tágra nyílt barna szemei voltak, a tűz, ami a lágy brooklyni akcentusa mögött rejtőzött. A testem azonnal reagált, de ez több volt puszta fizikumnál. Az agyam elszállt a gondolatoktól, amiktől nem tudtam szabadulni, és amik távolról sem voltak tisztességesek. Gondolatok arról, hogyan nézne ki egyenruha nélkül. Vagy hogyan érezné magát alattam, az alsó ajka a fogaim között, a meleg bőre az enyémhez préselve, a haja az ujjaim közé fonódva, ahogy közelebb húzom…

Ez volt a legfurcsább kémia.

Furcsa, mert semmi esély nem volt rá, hogy így kellene gondolnom Seraphina Fringe-re.

De a fantáziák mégis jöttek. Nem tudtam abbahagyni az elképzelését – ahogy kiengedem a haját, magamhoz húzom, és addig csókolom, amíg el nem fogy a levegője. Elképzeltem a kezeimet a combjai között, hergelve őt, amíg nem könyörög, hogy folytassam.

De ezek csak fantáziák voltak. Soha nem léptem meg őket. Nem tehettem. Nem, amíg én Silas Vane fia voltam, ő pedig Seraphina Fringe.

Ő zöld. Én kék. Ő hisz a szerelemben és a tündérmesékben. Én a kontrollban és az előnyökben hiszek. Silas Vane fia vagyok – hideg, számító. Ő az édes, tágra nyílt szemű lány Brooklynól. És ott volt köztünk az a nyilvánvaló társadalmi szakadék. Az egész átkozott világ láthatta.

Silas elvesztette volna az eszét – megtanított volna az egyik hideg leckéjére, ha valaha is átlépem azt a vonalat, Genevieve pedig egy pillanatot sem vesztegetett volna, hogy eljárjon a szája.

Így hát ezeket a vad, tiltott fantáziákat azzal elégítettem ki, hogy feszegettem a határait. A zaklatása volt a legközelebbi dolog ahhoz, hogy az enyémmé tegyem – kiváltani belőle egy reakciót – bármilyen reakciót – volt az egyetlen dolog, ami visszatartott attól, hogy felfedezzem vele a legvadabb vágyaimat. A szeme, ahogy villogott attól a tűztől, az ajkai, amiket összezárt, ahogy visszavágott… Ez volt a legközelebbi dolog az igazsághoz, amit valaha elértem.

Az én világomban Seraphina Fringe és én – lehetetlenek vagyunk, legalábbis mindenki szemében, aki számít.

De most már idősebb vagyok. Másabb. Jobban uralom a dolgokat. Több módom van arra, hogy megszerezzem, amit akarok.

Most közelebb ér, és félre kellene állnom, de nem teszem. Nem csak arról van szó, hogy mindjárt belém ütközik, vagy hogy a futóruhája úgy tapad a testére, ahogy próbálom nem észrevenni. Valami másról van szó. Egy vonzásról, amit évek óta nem éreztem. Ahogy régen a bőröm alá tudott bújni, ahogy sosem tudtunk kikerülni egymás vonzásköréből.

Most egy hüvelyknyire vagyunk egymástól. Még mindig a telefonja a világa, a haja a nyirkos arcára tapad, az ajkai némán mozognak gépelés közben. És aztán – bumm.

Egyenesen belém gyalogol, a feje tompa puffanással ütközik a mellkasomnak. A telefon kicsúszik a kezéből, a szíján lógva himbálózik, ahogy a lány hátrahőköl.

„A fenébe!” – mormogja, a kezét a homlokához kapva.

Oldalra döntöm a fejem, tettetett aggodalommal. „Tudod, tényleg meg kellene tanulnod nem nekimenni az embereknek.”

A tekintete rám villan, éles és tüzes. Ez a nézés. Istenem, mennyire hiányzott ez a nézés.

A kezét a homlokára szorította, dühösen meredve rám. „Félreállhattál volna” – vágott vissza.

Megvontam a vállam, keresztbe téve a karomat. „Te voltál az, aki rá volt ragadva a telefonjára. Rosszul kellene éreznem magam, amiért az utadban álltam?” Felvontam a szemöldököm, rájátszva a feszültségre.

Horkantott egyet, közelebb lépett, az álla pedig abban a dacos szögben emelkedett fel, amit olyan jól ismerek. „Láttál jönni. Félreállhattál volna. Nem kellett volna csak ott állnod.”

A gúnyos mosoly az arcomon elmélyült, mert lenyűgöző, ahogy így kiáll magáért. „Feltételezed, hogy érdekel annyira a dolog, hogy kikerüljelek. Ez aranyos.”

Megharapta az ajkát, küzdve, hogy visszatartsa a formálódó sértést. Aztán hirtelen tüzelt. „Tegnap sem mentél el. Genna szobájában. Csak ott álltál, és néztél engem… egy nagyon magánjellegű pillanatban.”

Felnevettem, rezzenéstelenül állva a tekintetét. „Amennyire én emlékszem, te voltál az, aki az én szobámban volt. Ráadásul egy szál törölközőben. Mennyire lehetett az magánjellegű?”

Az álla megfeszült, az arca elvörösödött. Kinyitotta a száját, de először semmi nem jött ki rajta. „Genevieve szobájában voltam” – köpte végül –, „és nem számítottam közönségre.”

„Én meg nem számítottam előadásra” – vágtam rá. „Ráadásul egy pocsékra.”

A döfés betalált. Láttam rajta. Az egész teste megmerevedett, készen a visszavágásra. Más volt. Már nem húzta össze magát, nem dadogott, mint a gimiben.

„Elviselhetetlen vagy” – mormogta, megrázva a fejét.

„Te meg csapnivaló táncos” – ugrattam, közelebb lépve. „Azt a zuhany utáni kis műsort fájdalmas volt nézni. Ki kellett volna hívnom a holdjáró-rendőrséget, hogy tartóztassanak le a helyszínen.”

Keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt, az ajkait pedig abban a dacos formában szorította össze, amit imádtam. „A zuhany utáni táncom nem is szörnyű!”

Ez az. Ez a tűz. Ez az, ami hiányzott – és ahogy most visszavágott, ahogy felnőtt, nem voltam biztos benne, hogy idegesítőbbnek vagy... vonzóbbnak találom.

Közelebb hajoltam, élvezve, ahogy borzolódnak a kedélyei, és hogy még mindig hatással vagyok rá. „Ó, dehogynem. A funk-rendőrség már bilincset rakott volna rád. A holdjáró-rendőrség? Örökös kitiltás. Közbiztonsági okokból.”

Az ajkai elnyíltak, mintha mondani akarna valamit, de a szavak a torkán akadtak, amikor Genevieve odakocogott, mit sem sejtve az egész jelenetről.

Seraphina azonban úgy nézett rám, mintha a szemével akarna felnyársalni. Az arca égett, a légzése egyenetlen volt, én pedig nem tudtam megállni, hogy ne képzeljem el, milyen lenne most megcsókolni, elfeledtetni vele ezt a frusztrációt, és valami mássá alakítani. Valami zavarossá, valami valódivá.

Volt köztünk valami. Mindig is volt.

És annyi év után most először nem akartam figyelmen kívül hagyni.