Seraphina szemszöge

Még egy mérföldet sem tettünk meg, de már úgy éreztem, össze fognak csuklani a lábaim. Eközben Genevieve úgy suhant mellettem, hogy meg sem izzadt.

„Meghalok, látom a fényt az alagút végén” – ziháltam, és legörnyedve próbáltam levegőhöz jutni. Utálok edzeni. Soha nem edzek. Az életem már így is egy kész edzésterv.

Genevieve nevetve hátravetette a fejét. „Dehogy halsz meg, Sera.”

„Hogy... hogy a fenébe... nem fáradsz el?” – fújtattam görnyedten. „Olyan vagy... mint... egy gép!”

„Seraphina, alig futottunk két mérföldet! A nyár végére életed legjobb formájában leszel, bízz bennem.” Még csak nem is lassított, helyben futott, miközben várt, hogy beérjem.

„Sera, mondd csak, van valami új srác az Ainsley-n?” – kérdezte Genevieve abban a játékos, de faggatózó hangnemben.

Megforgattam a szemem, már most utáltam ezt a beszélgetést.

„Nincs” – vágtam rá gyorsan, még mindig küzdve a levegőért. A randizás gondolata is megrémített. Dominic után nem voltam biztos benne, hogy bírnám.

„Ó, ugyan már, Sera. Biztos van ott valami egyszerű földműves, aki boldoggá tenne” – ugratott.

Földműves? Nem mintha bármi baj lenne egy ilyen nemes szakmával. De ahogy mondta... mintha az valami alapvető dolog lenne, mintha én nem lennék képes többre.

Kiegyenesedtem. „Genna” – mondtam, próbálva lazának tűnni, ahogy mellette kocogtam. „Nincs se földműves, se halász, se búvár számomra. Csak arra koncentrálok, hogy ötöst kapjak a záródolgozatomra. Ennyi.”

Hirtelen abbahagyta a futást, a tenyerébe hajtotta a fejét egy teátrális sóhaj kíséretében. „Annyira unalmas vagy, Sera.”

Unalmas. Már megint ez a szó. Túl közel talált az otthonomhoz, főleg azután, hogy Dominic is ezt használta, miután megfektette őt. Így üzente meg neki, hogy ő jobb nálam.

Lenyomtam magamban az emlékeket, nem voltam hajlandó odáig merészkedni. Most nem. Soha többet.

„Vissza kellene mennem” – mondtam. „Te futhatsz tovább, ha akarsz, de nekem vissza kell térnem a dolgozatomhoz.”

„Ó, Istenem, Sera!” – visított fel Genevieve, a szeme hirtelen felcsillant az izgalomtól. „Azt hiszem, van egy javaslatom a történeted problémájára.”

„Micsoda? Miről beszélsz?” – Már előre rettegtem attól, hova fog ez kifutni. Bármi is volt a fejében, tudtam, hogy nem fog tetszeni.

„Miről szólt az utolsó írásod?” – kérdezte, mintha nem is kérdezné, inkább csak megerősítést várna valamihez, amit már tudott.

„Az állami iskolák alulfinanszírozottságáról és a költségvetési megszorításokról” – mondtam, bár tudtam, Genevieve-nek valószínűleg fogalma sincs, mit jelent ez.

„Fúj, az meg mi?” – húzta el az orrát, mintha valami dögvészt emlegettem volna, pedig ez volt a valóság az ashbury-i főiskolákon.

Sóhajtva a hajamba túrtam. „Próbáltam valami fontosról írni, de úgy látszik, a 'fontos' az színtelen és lehangoló. Arthur azt javasolta, írjak valami újat, de azt sem tudom, milyen irányba induljak el.”

„Talán Arthur mégsem olyan agyatlan” – vonta meg a vállát, láthatóan vibrált a saját ötleteitől. „Valami teljesen mást kellene kipróbálnod.”

„Valami mást?” – vontam fel a szemöldökömet. Egy részem retteget bármilyen nevetséges ötlettől, amit előadni készült. Az ő ötletei sosem végződtek jól. Végtére is, ő volt az, aki belevitt abba a pillangó-tetoválás fiaskóba, ami most egy maradandó „A” betűként díszeleg a fenekemen.

„Vagy valaki mást...” – vigyorgott pajkosan.

„Valakit? Kit?” – kérdeztem, tudva, hogy mindjárt belerángat valamibe, amiből nem tudok majd kihátrálni.

„Alaric Vane” – visította szinte, én pedig lefagytam, az állam leesett.

„Micsoda? Ez szörnyű ötlet! Utálom Alaricot, és ő is utál engem.”

„Igen, Alaric utál téged, de én tudok vele beszélni. Ráadásul nekem fixen járna egy egész bekezdés. Hiszen, tudod, én vagyok a menyasszonya meg minden. Sőt, több mint egy bekezdés. Jobb, ha engem teszel meg a show sztárjának!”

Sóhajtva végigsimítottam az arcomon. „Persze, Genevieve, persze.”

„Hát nem ez a valaha volt legjobb ötlet?”

„Nem tudom, Genevieve, nem is ebbe az irányba akarok indulni.”

„Ó, ugyan már, Sera, ne rontsd el ezt. Ki ne akarna egy cikket olvasni Alaricról?” Most már szinte ragyogott, már rajzolta is le maga előtt a képet. „New York legfiatalabb milliárdosa! És az ő legkiválóbb menyasszonya!” – mondta a szokásos lelkes hangján, biztosan azt tervezgetve, hogyan tehetné az egészet saját magáról szólóvá.

Kinyitottam a számat, hogy tiltakozzak. „Gen, nem hiszem, hogy...” – de egy legyintéssel belém fojtotta a szót.

„Akkor ne higgy... csak bízz bennem” – sürgetett, esdeklő tekintettel megszorítva a kezemet.

Bízzak benned? A fenéket.

„Gyerünk, Sera. Ez tökéletes” – mondta. „Exkluzív anyagot kapsz Alaric Vane-ről. 'Bepillantás New York legfiatalabb milliárdosának életébe'. Az emberek megzabálják!”

Éreztem, hogy görcsbe rándul a gyomrom a gondolattól, hogy újra Alaric közelébe kerüljek. Hogy mellette legyek, hogy megfigyeljem, miközben az elmúlt években mindent megtettem, hogy elfelejtsem.

De mielőtt egy szót is szólhattam volna, Genevieve rám villantotta azt a bűnös vigyort. „Később még megköszönöd nekem.”

Ha bajnak tűnik, Seraphina, akkor az is.

Igen, Elara, ez hatalmas bajnak tűnik. Cikket írni Alaricról – a közelébe kerülni, vájkálni az életében. Olyan volt, mintha kinyitnék egy ajtót, amin nem akarok belépni.

De talán csak a záródolgozatom miatt. Csak néhány hétig. Aztán visszatérek a biztonságos kis világomba Ashbury-be, és elfelejtem őt. Elfelejtem az egészet.

Meg tudom csinálni. Tudok írni egy történetet róla – a fiú ról, akiért titokban odavoltam, de akiről évekig úgy tettem, mintha nem érdekelne. Meg tudom csinálni anélkül, hogy túl mélyre merülnék.

A szívem kalapálni kezdett. Valóban kezelni tudom, mi történhet, ha közel kerülök a legjobb barátnőm vőlegényéhez, aki még mindig megdobogtatja a szívemet?

Megharaptam az alsó ajkamat, csak egyetlen gondolattal a fejemben: Ne ess bele, Seraphina.

Ő tiltott terület. Most már a legjobb barátnődhöz tartozik. Semmiképpen nem eshetsz bele.