– Miért? – kérdezte Elowen, és hitetlenkedve rázta a fejét a férje felé, miközben próbálta megérteni, miért haragszik rá már megint. A férje éppen a holmijait pakolta, és úgy készült elhagyni a házat, hogy egy épkézláb magyarázatot sem adott volna arra, mi történik. Még csak nem is vitatkoztak; éppen ezért nem értette, mi baja lehet a férfinak már megint.

– Cillian, kérlek, ne csináld ezt – könyörgött a nő, és próbálta megfogni a kezét. A férje azonban gyorsan elrántotta a karját, és dühösen meredt rá.

– Soha nem szerettelek, és soha nem is foglak. Te is, és én is jól tudjuk, hogy ez a házasság már azelőtt véget ért, hogy egyáltalán elkezdődött volna – mondta a férfi, emlékeztetve őt, hogy a frigyük elrendezett volt. Elowen reménykedett benne, hogy az idővel majd megszereti őt; imádkozott, küzdött, kitartott, próbálta magához édesgetni, de semmi sem működött. A férfi jéghideg volt, ha róla volt szó, és ezt a nőnek nem sikerült időben felismernie.

A hasára tette a kezét, mert érezte a feszülést. Mindennél jobban félt attól, hogy elveszít egy újabb terhességet. Ezúttal Cillian nem is tudott róla; Elowen nem akart hiú reményeket kelteni benne, mint régen, csak azért, hogy aztán újra elveszítse a férfit, ha megint elvetél a gyermekével. Már számon sem tudta tartani, hány vetélése volt, de ez a mostani volt az utolsó reménye. Tudta, hogy Cillian józanul hozzá sem érne, és csak azért feküdt le vele, mert részeg volt.

Még mindig tisztán emlékezett arra az éjszakára. A férje, az a férfi, akibe ő olyan mélyen szerelmes volt, a szeretője nevét nyögte a fülébe, őt képzelte maga alá az élvezet pillanatában. Elowen még mindig érezte azt a fájdalmat és megaláztatást, de soha nem beszélt erről neki. Másnap reggel, amikor mindketten felébredtek, a férfi rá sem nézett. Tudomást sem vett arról, hogy ott fekszik mellette az ágyban.

– Cillian, mindketten megpróbáltuk. Én próbáltam, éveken át próbáltam a kedvedben járni. De…

– Akkor hagyd abba – vágott a szavába a férfi. Elowen a lábai elé nézett, elkerülte a tekintetét, miközben könnyek gyűltek a szemébe. Megmarkolta az ingét, gyengének érezte magát. Gyűlölte a tényt, hogy tudta, mit kell tennie. A férfi már hónapok óta ragaszkodott a váláshoz, és azt akarta, hogy egyetlen alkalommal pontot tegyenek a végére. Ennek egyetlen módja az volt, ha mindketten beleegyeznek, és „közös megegyezéssel” válnak el. Bár belül belehalt, tudta, hogy meg kell tennie. Semmi értelme nem volt küzdeni egy olyan kapcsolatért, ami már halott.

A férfinak nem kellett ő, és ezzel Elowen is tisztában volt.

Felnézett a férfira, letörölte a könnyeit, és elméjében csak egyetlen cél lebegett. Meg akarta tartani a gyermekét, és elhatározta, hogy saját családot épít. Ez a férfi összetörte őt, többször is, mint eddig bárki más az életében, és az utolsó dolog, amire vágyott, az volt, hogy tovább tűrje ezt a fájdalmat.

Hála az égnek, tudta, hogy az apja támogatására számíthat, de ez nem jelentette azt, hogy a dolgok egyszerűek lesznek. Sőt, egyáltalán nem. Az anyja nem fog örülni annak, hogy beleegyezett a válásba. Az asszony úgy hitte, minden házasságban vannak konfliktusok, és mindenre van megoldás.

De Elowen biztosan tudta: ennek a házasságnak vége, és akár tetszik az anyjának, akár nem, ő nem fogja folytatni. Ha épelméjű környezetben akarta felnevelni a gyermekét, akkor azt először meg kellett teremtenie a számára, ezért a távozás tűnt a legjobb opciónak.

Olyan messze akarta felnevelni a babáját ezektől a sötét emlékektől, amennyire csak lehet, és ha egy nap a gyermeke látni szeretné az apját, ő nem fog az útjába állni. A férfit cseppet sem érdekelte, hogy összetörte a nő szívét; visszafordult a holmijaihoz, és tovább rendezgette őket a bőröndjében. Elowen tudta, hogy ahhoz a nőhöz megy, a szeretőjéhez, aki valahogy utat talált a szívéhez. Genevieve-hez.

– Be akarod adni a válókeresetet? – kérdezte, mire Cillian zavartan ráncolta a szemöldökét. Abbahagyta a pakolást, és felé fordult, láthatóan meglepve a kérdésen.

A mellkasa egy pillanatra sajogni kezdett, és úgy érezte, elakad a lélegzete. A férfi bólintott, összefonta a karját a mellkasa előtt, és várta, mit mond a nő. Elowen a mellkasára tette a kezét, figyelmen kívül hagyva a gyomrában és a szívében lüktető fájdalmat. Erősnek kellett maradnia a kisbabája miatt. Az összetört szív nem segített volna rajta, az örökös veszekedés pedig csak végleg felőrölte volna.

– Emlékszem, korábban nálad voltak a papírok másolatai. Azt akartad, hogy írjam alá őket – mondta, és a férfi szemébe nézett. Nem törődött a kínnal, amit abban a pillanatban érzett, miközben a szíve azért könyörgött, hogy ne tegye ezt. Tudta, hogy meg kell tennie; a babája, a szíve és a lelki békéje érdekében meg kell tennie. Cillian az arcát tanulmányozta, nem tudta, mit mondjon, majd végül bólintott.

– Igen – felelte, de szinte azonnal meg is bánta. Tudta, hogy Elowen tisztában van vele, nála vannak a papírok. Már felesleges lett volna hazudni.

– Aláírom őket, és eltűnök az életedből, Cillian Sterling – mondta a nő, egyenesen a szemébe nézve. – Szóval kérlek, add ide őket. Vessünk véget ennek a házasságnak közös megegyezéssel…