Elowen:

– Seraphina, most már elég legyen – mondtam, megróva a lányomat, aki éppen makacskodni próbált. Úgy tűnik, ez a szokása azóta fejlődött ki, amióta ideköltöztünk.

Már fél órája nem hagyta, hogy ráadjam az ingét, és azóta próbált elmenekülni előlem. Utáltam beismerni, de pont olyan makacs volt, mint az apja.

De nem hibáztathattam őt; a változás, amire kényszerült, bár nem ismerte az okát és nem is értette, ilyen viselkedéshez vezetett. Bár nem tetszett, tudtam, hogy nem szabad túl szigorúnak lennem vele. Inkább támogatnom kell, hogy túljusson ezen a korszakon.

– De mama, nem szeretem ezt az inget – mondta duzzogva. Sóhajtottam, letettem a ruhát, majd megfogtam a kezeit és a mellkasomhoz húztam. Mindig ezt tettem, amikor hisztizett. Ha próbáltam megérteni őt, az gyakran segített, még ha néha kudarcot is vallottam. De továbbra is mindent megtettem.

– Nem tetszett ez az ing, és nem tetszett az a másik húsz sem, amit elővettem – ugrattam. Elnevette magát, megrázta a fejét, majd a szájába dugta a kezét. Hálás voltam, hogy az életem része; áldás volt számomra, aki miatt megérte minden küzdelem, amin az exemmel keresztülmentem. Legalább tudtam, hogy a kis hercegnőm nincs mérgező környezetben, ahol folyton veszekednénk, és tudtam, hogy alapvetően boldog abban az életben, amit élünk. – Van valami, ami bánt téged, kis hercegnőm?

– Nem akarok iskolába menni – mondta, én pedig elmosolyodtam. Ez volt az első napja az óvodában, és tegnap este óta nehezítette meg a dolgomat. Legalább most már értettem, miért. Már hozzászoktam ahhoz, hogy nem akar olyan helyre menni, ahol a gyerekek mindkét szülőjükkel ott vannak. Bár néha fájt a tudat, hogy nem teszek eleget az anya- és apaszerep együttes betöltéséért, nem hibáztathattam őt. Egyszer én is voltam az ő helyében, és hiába élt mindkét szülőm, ritkán látták őket együtt velem; sőt, ritkán látták őket velem az iskolában vagy bármilyen eseményen.

– Elmondod, miért nem akarsz iskolába menni? Félsz, hogy nem fogsz beilleszkedni? – kérdeztem, próbálva a lehető leggyengédebb lenni. De ugyanez volt a helyzet a harmadik napján a bölcsődében is, és amikor megkérdeztem, mi történt, a tanárnő magyarázta el, hogy Seraphina másnak érezte magát, amikor rájött, hogy a legtöbb gyerekkel mindkét szülője ott van, ő pedig csak velem jött. Belül belehaltam, hogy el kellett választanom az apjától, de aznap óta tudtam, hogy a dolgok már sosem lennének ugyanolyanok.

– Miért van a többi gyereknek apukája, nekem pedig nincs? – kérdezte, mire elszorult a szívem. Hogyan magyarázzam el egy négyévesnek, hogy az apja soha nem is próbált esélyt adni nekem? Próbáltam elhalmozni minden szeretettel, amit egy lány csak kaphat, de nem én voltam az apja, és tudtam, hogy bármennyire is próbálkozom, soha nem is lehetek az. A szüleim, pontosabban az apám, elég támogató volt ahhoz, hogy mellettem álljon mindenben, ami történt; fájt, de az anyám nem volt ilyen megértő. Sőt, anyám azt akarta, hogy legyek türelmes. Azt állította, hogy egy otthon nem azért épül, hogy ilyen könnyen lerombolják. Az asszony nem értette meg, hogy nekünk soha nem is volt esélyünk otthont építeni. Cilliannek ott volt a szeretője, és bár mindenemmel szerettem őt, sosem voltam elég jó.

– Neked is van apukád, kincsem, és egy nap, nagyon hamar, gondoskodom róla, hogy újra találkozzatok. Most csak egy kis türelmet kérek tőled – mondtam, elcsukló hangon, miközben végigsimítottam az arcán. Bármennyire is gyűlöltem, ami köztünk történt, soha nem próbáltam megutáltatni vele az apját. Az ő szemében Cillian volt a hős, akivel találkozni akart. Csak azt nem tudtam, ez most hogyan lenne lehetséges.

Orlando-ban éltünk a születése óta, és a szüleim időnként meglátogattak minket. De most, mivel már majdnem öt éve eljöttem, úgy gondoltam, ideje visszatérni. Voltak üzleti ügyeim, amiket intéznem kellett, és mivel apám napról napra betegebb lett, tudtam, hogy át kell vennem a feladatokat. Ez volt az egyik fő ok, amiért visszatértem. Az egyetlen bökkenő az volt, hogy tudtam: Cillian az egyik fő üzlettárs. Már a gondolattól is féltem, hogy látnom kell egy értekezleten vagy összejövetelen, de tudtam, hogy ideje szembenézni vele. Nem menekülhetek előle örökké, nem igaz?

Seraphina a szemembe nézett, pár másodpercig az arcomat tanulmányozta, majd bólintott. Gyakran megérezte, mikor nehezíti meg a dolgomat, és tudta, hogy most éppen ez történik. Pár pillanatig nézte az ingeket, majd kihúzta a rózsaszínűt, amit rá akartam adni. Szerencsére volt rajta egy fehér alsótrikó, különben aggódtam volna, hogy megbetegszik. Különösen annak fényében, hogy november volt.

– Ki akarod választani a kabátodat? Vagy megint megnehezíted mami dolgát? – ugrattam a lányomat, aki felkuncogott, láthatóan jól szórakozva azon, amit tett. Tudta, hogy tőlem ritkán kap kikapást. Valójában ritkán jutott eszembe megbüntetni. Az én fejemben ő volt a kis hercegnőm, és az volt a dolgom, hogy elkényeztessem. Az utolsó dolog, amit akartam, hogy féljen tőlem, vagy távol akarjon lenni tőlem.

Inkább arra tanítottam már egészen kicsi korától, hogy jöjjön el hozzám és mondjon el mindent. Ott leszek mellette, támogatom, még ha néha meg is kell rónom, ha valami rosszat tett. De semmiképp nem akartam, hogy olyan kapcsolatunk legyen, mint nekem az anyámmal.

Az a kapcsolat szinte nem is létezett, és tudtam, hogy ez is egyike volt az okoknak, amiért Cilliannel nem működtek a dolgok.

A férfi nem tisztelt engem, mert látta, hogy a saját családom sem tisztel. Gyengének és feleslegesnek látott, és bár a házasságunk eredetileg elrendezett volt, hittem benne, hogy megoldhattuk volna a dolgokat. De valahogy minden a visszájára sült el, amikor kihallgatott egy beszélgetést köztem és az anyám között, és valahol mélyen tudtam, hogy soha nem leszünk képesek egyé válni.

A szakadék azon az éjszakán keletkezett, és minden annak a vitának volt a következménye. Az a vita kergette őt abba, hogy máshol keresse a békéjét, és ezt soha nem tudom elfelejteni. Én személy szerint soha nem akartam volna ezt; ő viszont nem hallgatott meg, anyám pedig nyomást gyakorolt rám. Mindkét oldal csúnyán összetört, de mindezek ellenére tudtam, hogy talán oka volt annak, hogy így történt, és reméltem, hogy jó oka.

– A fehéret kérem. Azt, amin a sárga mosolygós arc van – mondta Seraphina, én pedig mosolyogva bólintottam. Megfogtam a kezét, és gyengéden megcsókoltam a tenyerét.

– Máris hozom, kis hercegnőm…