Sloane:

A testem fájt, mikor kinyitottam a szemem, és azt láttam, hogy egyedül fekszem az ágyon.

Varkas, aki még mindig az öltönyét viselte, felvonta rám a szemöldökét, mielőtt megforgatta volna a szemét, és felém dobott egy kendőt. Ránéztem, csak hogy aztán összeráncoljam a homlokom az illatától.

Az én nedvem volt és az ő ondója.

– Nem vagy szűz, ezért nem volt szükség a véredre. Ez épp elég bizonyíték, a nyakadon lévő harapásnyommal együtt – mondta, mire a szívem a gyomromba zuhant.

– Bejöttek a szobába?

– Hálásnak kellene lenned a tényért, hogy elfogadták: meghagyják nekünk a „magánéletünket” ebben a dologban – mondta, miközben a nyakkendőjét igazgatta. – Mostantól ez lesz a szobád, és nem várom el, hogy átjöjj az enyémbe.

– Ez az első éjszakánk…

– Megkaptad az első éjszakádat, vagy pontosabban egy fél órát – mondta, én pedig elfordítottam róla a tekintetem. A szívem sajgott, ahogy felültem, és fájdalmasan összerezzentem, amikor éreztem, ahogy a vér végigcsordul a nyakamon. A férfi szemfogai mélyen a nyakamba fúródtak, és bár tudtam, hogy ez technikailag nem a megjelölésemet szolgálta, hiszen nem találta el hozzá a megfelelő eret, tisztában voltam vele, hogy ez is elég volt számára, hogy belevigye a jelölő illatát, s így egyfajta ágyasként legyek megjelölve.

– Jössz, Varkas? – Sienna hangja meglepetésként ért, és minden erőmre szükségem volt, hogy ne szóljak egy szót sem, miközben a lepedőbe markoltam. A férfi még csak arra sem vette a fáradságot, hogy rám nézzen, ahogy elindult a lány felé. A szíve vadul vert a mellkasomban, én pedig megráztam a fejem puszta kíntól és dühből.

– Adj egy percet, Sienna – mondta, a lány pedig bólintott, mielőtt hátralépett, és kisétált a szobából. A válla fölött rám nézett, nekem pedig küzdenem kellett, hogy ne ráncoljam össze a homlokom, amikor megéreztem magamon a tekintetét. A gondolatot, hogy ezt egyedül kelljen elviselnem, nem tudtam hogyan kezelni, és mivel tudtam, hogy még az anyám is az ő oldalán áll ebben, egyszerűen csak egyedül éreztem magam. – A mi kötődésünk nem más, mint egy egyezség a nyilvánosság számára, világosan beszéltem? Ami ma este történt, az CSAK a Véneknek szólt.

– Mit csináltam rosszul, Varkas…?

– Varkas Alfa – mondta, kijavítva engem. – Te semmi vagy számomra, és mondanom sem kell, hogy a rangomhoz képest is egy nagy nulla vagy. Kezdj el eszerint viselkedni, mielőtt arra kényszerítelek.

– Miért csinálod ezt? – kérdeztem, értetlenül rázva a fejem. – Biztosan tettem valamit…?

– Még egy kérdés, és lenyeletem veled a saját nyelvedet – vágott a szavamba. Az ölembe néztem, mire felhorkant, mielőtt kinyitotta volna az ajtót. – Már csak ez hiányzott az életemből, egy kibaszott ómega, aki azt hitte, joga van egy Alfára nézni, nemhogy még beszélni is vele.

Bevágta maga mögött az ajtót, a könnyeim pedig kicsordultak, mielőtt megállíthattam volna őket. A szívem fájt, ökölbe szorítottam a kezem, és próbáltam megoldást találni arra a zűrzavarra, amibe kerültem.

Olyan helyzet volt, amiről sosem gondoltam volna, hogy valaha is foglalkoznom kell vele, különösen annak fényében, hogy tudtam, mi ketten oly sok okból kifolyólag lettünk egymásnak szánva. Ez az egész azonban most azt bizonyította számomra, hogy tévedtem, amikor belementem – nem mintha egyáltalán lett volna más választásom, amikor a Vének felkértek rá.

Felálltam az ágy széléről, figyelmen kívül hagyva a fájdalmat a lábaim között. Lehet, hogy véreztem, de a férfi nem tudta, hogy ez volt nekem az első alkalom. Könnyek hullottak a szememből, mielőtt megfékezhettem volna őket, elsétáltam a fürdőszoba felé, és teletöltöttem a kádat.

– Tudod, az utolsó dolog, amire számítottam, hogy az a ribanc nem szűz – hallottam Sienna hangját az ajtó mellől, ahogy kiléptem a fürdőszobából, hogy új ruhát vegyek fel magamnak. Legalább ebből a ruhából ki kellett bújnom.

– Mit szólnál, ha lezárnánk a témát, Enna? A legutolsó dolog, amire most szükségem van, egy emlékeztető a mocsokra, amihez az imént értem – mondta a férfi, megfájdítva ezzel a szívem. – De be kell vallanom, nem bánnám, ha készítenél nekem egy fürdőt. Tudod, valami olyasmit, ami megtisztít, és segít ellazulni…

Szó nélkül visszasétáltam a fürdőszobába, miközben világ kezdett forogni velem. Kinyitottam a csapot és megmostam az arcom, próbálva uralkodni a könnyeimen, ahogy megkíséreltem lehűteni a testem; azonban a fájdalom, amit éreztem, leírhatatlan volt.

– Mocsok? – suttogtam magam elé. – Tényleg nem lát bennem mást, csak egy mocskot?

Nyeltem egyet, ahogy próbáltam ráerőszakolni magam, hogy elfogadjam a szavait, de tudtam, hogy bármit is tennék, nem leszek képes rá. Szorosan megmarkoltam a mosdókagylót, a szívem pedig sajgott, mielőtt kisétáltam a fürdőszobából. A szívem hevesen vert, és az ablakhoz sétáltam, hogy kinyissam; friss levegőre volt szükségem, mielőtt vettem egy mély lélegzetet.

Anyám szavai visszhangoztak a fülemben, én pedig akaratlanul is úgy éreztem, teljesen magamra maradtam, kénytelenül elfogadva egy sorsot, amit meg sem értettem.

„Nem vagy tiszta vérű, apád épphogy csak el tudta intézni ezt a megállapodást mindannyiunk biztonsága érdekében.” Ebbe belefájdult a szívem, és ahogy kinéztem az ablakon, önkéntelenül is könnyezni kezdtem, miközben feltekintettem az éjszakai égre. Tele volt csillagokkal, és a sarló alakú hold, ami bevilágította az eget, végignézte, ahogy a könnyeim szabadon hullnak a szememből.

– Teljesen egyedül vagy – motyogtam magam elé, hangot adva a gondolataimnak. – Szóval, mit fogsz tenni ezúttal, Sloane?