Maren halálbiztos volt benne, hogy az aranyszemű férfi megöli, mivel az ezüstszemű farkas nem tette meg, de amint közvetlenül elé ért, a zord kifejezés eltűnt az arcáról.

Fölé magasodott, ahogy ott feküdt a földön, lenézett rá a hihetetlen magasságából, miközben a lány teljesen ki volt szolgáltatva nekik. De nem tett semmilyen mozdulatot, hogy megölje, ahogy azt másodpercekkel ezelőtt mondta.

Egy halk sóhaj hagyta el az ajkát, ahogy rémülten és zavartan meredt mindkettejükre. Mi folyik itt?

"Nem vagy kóbor."

Mondta neki az aranyszemű férfi, és a szemei még jobban összeszűkültek.

Maren gyorsan bólintott, szinte túl döbbent volt ahhoz, hogy beszéljen. Könnyek gyűltek a szemébe attól, hogy a férfi rájött, nem jelent veszélyt, ahogy azt valószínűleg gondolták, és ezért akarták megölni.

A férfi visszanézett a fivérére farkas alakban, és ledobta a ruhákat az ökléből a földre. A farkas felkapta, és bement az erdőbe. Néhány hangos szitkozódás és az alakváltás csontroppanása hallatszott, amitől egy csapat ijedt madár röppent a levegőbe.

Mielőtt léptek zajai szűrődtek volna ki az erdőből. Maren a kezét a mellkasán tartva bámult, félve attól, hogy mi fog onnan kijönni, de amikor a szeme megakadt az erdőből kilépő férfi alakon, az ajkai döbbenten nyíltak szét.

Szinte egy az egyben az aranyszemű férfi másolata volt. Ugyanaz a toronymagas termet, az erős, széles vállak és a természetes, napbarnított bőr. Ugyanaz a koromfekete, kócos haj, azzal a különbséggel, hogy az övé egy centivel rövidebb volt, de valami észrevehetően különbözött.

A szemei ezüstösen ragyogtak. Fényes, gyönyörű ezüst, akárcsak az ördögi farkasé.

Fekete katonai nadrágot viselt, fekete bakinccsal, de az inge kigombolva maradt, felfedve a felsőtestét borító, kidolgozott, kockás hasizmait.

Maren elnémult, ahogy tágra nyílt szemeivel hol az aranyszeműre, hol az ezüstszeműre nézett. Ikrek, jött rá hirtelen.

A férfias szépségük annyira áll-leejtős volt, hogy a kezdeti félelme valami mássá alakult, amitől elszállt a hangja. Aztán eszébe jutott, hogy az aranyszemű a másik férfit Valennek hívta.

Valen. A név ismerősen csengett.

Odajött, és megállt a testvére mellett, majd így szólt:

"Épp ki akartam tépni a torkát, amikor megéreztem rajta a falka illatát. Nincs egyéni illata, szóval kibaszottul fogalmam sincs, mi a fene akar lenni, Varek."

Varek. Valen.

Maren felzihált, amikor hirtelen beléhasított a felismerés. A falka Alfa ikrei! Még sosem látta őket, mert mindig be volt zárva a házba, mivel akkora szégyent jelentett a családra nézve, ezért nem ismerhette fel őket, sem a farkasaikat.

De ők voltak azok. És majdnem megölték?

"Alfák, én a ti falkátokból származom! Nem vagyok kóbor, kérem. Mindig ezen az ösvényen járok hazafelé az iskolából! Az apám Vance Béta!"

Kiáltotta kétségbeesetten, miközben feltápászkodott a padlóról. Még teljesen felegyenesedve is a feje alig ért a mellkasukig.

Varek és Valen pillantást váltottak, és Varek előrelépett, aranyszínű szemeiben figyelmeztetés csillant.

"Ne merj kibaszottul hazudni. Hogy lehet, hogy még sosem láttunk téged?"

Valen összefonta a karját, amitől megfeszült a bicepsze:

"És mi a faszért nincs illatod?"

Maren kétségbeesetten szerette volna megmagyarázni, de nehéz volt ezt megtenni két hatalmas Alfával szemben, akik fölé magasodtak, és erejüknél fogva képesek lettek volna kettétépni vagy cafatokra szaggatni, ha hazudik.

Dadogott, aztán eszébe jutott, hogy a húga az Alfa ikrekkel jár. Utálta, hogy meg kell említenie Sloane-t mindazon fájdalom miatt, amin keresztülment miatta, de most ez volt a szükséges rossz.

Ez volt az egyetlen dolog, amit el fognak hinni neki.

"A barátnőtök nővére vagyok." - mondta. "Sloane nővére."

Gyönyörű arcukon a kifejezés egyszerre változott meg a szavak hallatán. Valen előrelépett, szemei halálosan komolyak voltak:

"Mit mondtál az imént?"

Maren megismételte:

"A nevem Maren. Az apám Vance, és Sloane nővére vagyok. Csak próbálok hazajutni."

Valen nem vette be a dolgot. A hangja hitetlenkedővé vált:

"Azt hiszed, hogy csak úgy átverhetsz minket azzal, hogy megemlítesz pár nevet—?"

"Nem hazudik."

Szólalt meg hirtelen Varek, miközben feszülten meredt Marenre. Profi volt az emberek olvasásában, tudta, mikor hazudnak vagy színlelnek, és látta a Maren testbeszédében rejlő őszinte valóságot és félelmet.

Valen felé fordult:

"Hogy a faszba nem tudtuk ennyi éven át, hogy a barátnőnknek van egy nővére? Mindig arról beszél, hogy ő az egyetlen lánygyermek. Azt hittem, mindent kibaszottul tudunk Sloane-ról!"

Varek egyre dühösebbnek tűnt, ahogy múltak a másodpercek, azon tűnődve, hogy a barátnőjük miért titkolta el előlük, hogy van egy nővére.

Miért hazudott, baszki?

"Kibaszottul csalódtam benne."

Préselte ki a szavakat Varek, és a szeme elsötétült. Valen arcán is ugyanez a dühös kifejezés ült:

"Évek óta, mióta járunk, folyamatosan titokban tartotta ezt előttünk? Ez azt jelenti, hogy kibaszottul nem bízik bennünk?"

Varek megfeszítette az állkapcsát:

"Hát, én abban kibaszottul biztos vagyok, hogy most már én sem bízom benne. Belegondolni, hogy hamarosan a Lunánk lesz, miközben még csak nem is őszinte hozzánk."

A düh hullámokban sugárzott róluk, de Marennek sikerült megkönnyebbülten felsóhajtania, amikor látta, hogy végre hittek neki. Ugyanakkor ijesztő volt két dühös Alfa közvetlen közelében állni.

Bele sem mert gondolni, mi lesz Sloane következő lépése ellene, amint rájön, hogy leleplezte a hazugságát a barátai előtt.

De egyelőre csak annak örült, hogy nem ölték meg a semmiért. Sloane pedig biztosan azért titkolta el a létezését, mert egy korcs volt, és szégyen a családra nézve.

A falkában is csak azért ismerték az emberek, mert csak azért lépett ki a házból, hogy iskolába menjen, ha nem lett volna ez, senki sem tudott volna a létezéséről.

Az apja minden reményét és szeretetét elvesztette iránta, így az otthona a börtönévé vált. Nos, most már több mint boldog volt, hogy visszatérhet abba a börtönbe, miután ilyen közel került a halálhoz a veszélyes Alfa ikrekkel.

"Hazaviszünk."

Mondta Valen. Ez nem ajánlat volt, így hiába mentem volna haza szívesebben egyedül, semmit sem szóltam, félve, hogy a Sloane iránt érzett dühüket rám zúdítják.

Varek elindult az ösvényen, én pedig próbáltam követni, de a lábaim remegtek a maradék adrenalintól, ami még mindig pumpált az ereimben a korábbi borzalmas ijedtségtől. Valen megállt, és végigmért:

"Megsebeztem a lábadat?"

"N-nem..."

Apró dadogásomat az vágta félbe, hogy lehajolt, és egyetlen mozdulattal felkapott, egyenesen a karjaiba emelve. Olyan váratlanul ért, hogy egy döbbent és zavart pír borította el az arcomat azonnal.

Ezüst szemei látták a reakciómat, de nem fűzött hozzá megjegyzést. Elindult az ösvényen, Varekkel az élen. Gyorsak voltak, mert azalatt az idő alatt, amíg én hevesen pirultam, és a testem Valen meleg mellkasához simult, miközben beszívtam férfias illatát, már el is értük a házamat.

Varek megállt elöl, és hátrafordult, hogy egy pillantást vessen rám a fivére karjaiban:

"Megérkeztünk."

Valen óvatosan letett a lábamra, én pedig egy apró köszönetet suttogtam, próbálva elrejteni kipirult arcomat a pulóverem kapucnijában. Anélkül, hogy visszanéztem volna bármelyikükre, szinte felrepültem a lépcsőn az elülső verandára, és besietve a házba, háttal az ajtónak dőltem.

A ház homályos volt, ami azt jelentette, hogy senki sem volt otthon, de még az ajtón keresztül is éreztem magamon gyönyörű tekintetüket.

Gyorsan ellöktem magam az ajtótól, odamentem és a kanapéra rogytam, alig tudva felfogni, ami az imént történt. Az Alfa ikrek majdnem megöltek, mert azt hitték, egy kóbor farkas vagyok. Aztán meg hazahoztak.

Mi van?

És az egész időt Valen erős karjaiban töltöttem. Hihetetlen volt, hogy én, a korcs, valaha is kereszteztem az utamat az Alfákkal. Tágra nyílt szemekkel bámultam a lábaimat, amik még mindig remegtek.

De most egy teljesen más okból.

Varek és Valen egy pillanatig bámulták a házat, ahová Maren bement, mielőtt Valen megrázta volna a fejét:

"Tényleg Sloane nővére."

Varek zsebre vágta a kezét, és hátralépett:

"Majd kérdőre vonjuk, ha találkozunk vele."

Szinte ezzel egy időben Varek telefonja csörögni kezdett, magára vonva Valen figyelmét.

Mindketten Varek felé néztek, és látták, ahogy előhúzza a telefont a zsebéből. A képernyőre pillantott, és látta, hogy a hívóazonosító Talia nevét jelzi.

Felvette:

"Igen?"

"Alfa."

Szólalt meg a lány, hangja feszült volt az önuralomtól. Amikor így hangzott, Varek tudta, hogy valami vagy valaki nagyon felbosszantotta. Jelen esetben valaki, a következő szavai alapján:

"Sloane itt van, és súlyos dührohama van. Ez vitát váltott ki közte és a húgotok között, és most kezd annyira kicsúszni az irányítás alól, hogy Sloane mindjárt összeverekszik Reese-zel."

Varek egy pillanatra behunyta a szemét, még dühösebben, mint korábban.

Hátrasimította a haját, és hallgatta Talia következő szavait:

"Nem az én tisztem beleavatkozni, Alfa. Beavatkozhatok az engedélyeddel?"

"Akadályozd meg, hogy összeverekedjenek, de ne fűzz semmilyen megjegyzést ahhoz, amiről vitatkoznak. Hamarosan ott leszünk."

Mondta, és letette.

Valen gúnyosan felnevetett mögüle:

"Hadd találjam ki, Sloane megint egy újabb hisztit rendez."

"Igen. Menjünk haza gyorsan. Ez a lehetőségünk, hogy rákérdezzünk Marenre is."

Hazaindultak, és amikor megérkeztek, a nappalit a feje tetejére állítva találták. Talia ott volt, próbálva hátráltatni Reese-t, miközben Sloane velük szemben állt, haja szokatlanul kócosan repült, kék szemei pedig tágra nyíltak a dühtől.

"Mi a fasz folyik itt?"

Kérdezte Varek, hangja mély volt a rosszallástól.

Valen is körülnézett a nappaliban, és felvonta az egyik szemöldökét:

"Azt ne mondjátok, hogy ti, lányok, dolgokat dobáltatok egymáshoz! Talia, a te felügyeleted alatt?"

Talia válaszolt:

"Alfa, én mindent megtettem. Sloane megpróbált verekedést provokálni, és amikor ezt megakadályoztam, úgy döntött, hogy dolgokat vág Reese-hez."

"Mi?"

Csattant fel Valen.

"Nem! Miért csűröd-csavarod a dolgokat, ha? Te szajha, Reese pártjára állsz? Rám akarod kenni az egészet?"

Kiabálta Sloane.

Reese felkiáltott:

"Pontosan ez a problémád, Sloane. Senki sem akar rád kenni semmit, mert te tényleg ezt csináltad! Már alig vártad, hogy megverekedj velem, nem igaz? Miért teszed magad szentnek, csak mert az Alfák itt vannak?"

Sloane felzihált, és a barátaira nézett.

"Drágáim, ennek megvan az oka. Reese volt az, ő próbált megakadályozni, hogy bejöjjek a házba!"

"Micsoda? Miért tennél ilyet, Reese?"

Kérdezte Varek.

Reese megforgatta a szemét:

"Kérlek. A semmiért ver ekkora hisztit. Kicsit túl sokáig tartott, amíg ajtót nyitottam, mert a mosdóban voltam, Talia pedig nem volt itthon, és amikor végre bejött, nekem támadt, és azzal vádolt, hogy féltékeny vagyok, mert elvonta rólam a figyelmeteket!"